Строго говоря, это я схватила его за руку.
«Конечно, только для того, чтобы убрать его ладонь от моей щеки, но я просто упустила момент, когда нужно было её отпустить».
Однако Рен подошёл ко мне — а точнее, к Каллистеону — с таким небывалым давлением в осанке, что я на мгновение оцепенела от неожиданности.
Каллистеон первым отпустил мою руку и цокнул языком.
— Похоже, ты оставил свои манеры в Магической башне. Неужели не видишь, что Лу напугана?
При этих словах рука Каллистеона скользнула к рукояти меча на поясе.
В камине, из которого только что вышел Рен, с жутким воем взметнулось пламя.
— Манеры? И это говорит тот, кто использовал уловки, чтобы отделаться от меня?
Каллистеон усмехнулся:
— И чего ты так разозлился? Подумаешь, подождал немного. Ты хоть представляешь, сколько моей земли выгорело из-за пожаров, которые ты так безответственно развёл?
Рен не остался в долгу и съязвил:
— Всё равно та земля была настолько бесплодной, что от неё не было ни капли пользы. Кто знает? Может, благодаря мне там появятся фермеры, практикующие подсечно-огневое земледелие.
— Ты смеешь устраивать палы в Бабенберге…
Один из них был, наряду с Рюриком, лучшим Сод-мастером на континенте, а другой — магом, которого называли гениальным Мастером башни.
Мне было почти жаль саму себя, оказавшуюся между ними, но я не могла просто стоять и смотреть.
— Оба прекратите.
Спёртый воздух в комнате мгновенно стал нормальным.
Я незаметно выдохнула с облегчением и первым делом обратилась к Рену:
— Рен, теперь, когда мой брат вернулся, появление через камин в любое время создаёт неудобства. Ты должен хотя бы предупреждать заранее.
— Что?
Гениальный маг переспросил с потрясённым лицом, но даже если бы он был настоящим отцом ребёнка и единственным возлюбленным Луизы, моё мнение бы не изменилось.
«Как можно каждый раз без спроса заявляться в комнату к леди!»
А если я переодеваюсь, занимаюсь чем-то секретным или просто плохо выгляжу!
— Ты можешь предупреждать?
— Конечно, может, — вмешался Каллистеон с издевкой. — У этого невоспитанного типа манер ровно столько.
Когда атмосфера снова начала накаляться, я сказала Каллистеону:
— Рен вернулся в Бабенберг по моей просьбе. Но бросить его и уехать одному — Кал, это было слишком.
— Лу, но…
Я не дала ему вставить оправдание и продолжила:
— Конечно, Рен совершил ошибку несколько дней назад… Но впредь не делай так больше, хорошо?
После моих мягких уговоров Каллистеон всё же слегка кивнул.
— …Я постараюсь.
Рен, стиснув зубы, протянул руку Каллистеону, но тут же отдёрнул её с таким видом, будто прикосновение к нему могло вызвать сыпь.
— Мы решили снова заключить перемирие с Эрни. Пообещай это и ты перед Лу.
На лице Каллистеона не было ни тени желания соглашаться, но под моим выжидающим взглядом он нехотя кивнул.
И при этом не удержался от добавления:
— Только не используй трусливых уловок.
Рен тоже заскрежетал зубами:
— Чья бы корова мычала.
Похоже, отношения между этими двумя были гораздо хуже, чем у Рена с Эрнстом.
«Ну что ж, столкнулись два сильных характера».
Довольная тем, что удалось их кое-как примирить, я перешла к делу.
— В любом случае, вы оба пришли как раз вовремя. У меня есть просьба.
— Ты хочешь отправиться в Кайсарию?
Я кивнула на вопрос Каллистеона.
— Как я уже говорила, мой брат выглядит очень подавленным. Я слышала, что монах Дидио, который там находится, творит чудеса.
Каллистеон пожал плечами.
— Судя по тому, что ты просишь меня, второй Императорский принц не в восторге от этой затеи.
Мне нравится, как быстро он всё схватывает.
Я радостно ответила:
— Брата-то я смогу убедить, но не знаю, как отреагирует отец-Император.
— Карта есть?
Услышав слова Каллистеона, Рен с раздражённым видом порылся в складках одежды и развернул карту.
Я втайне облизнула губы, поражённая тем, насколько детально воплотился созданный мною мир.
Мы уселись вокруг стола, на котором была расстелена карта.
Каллистеон, даже не вчитываясь в мелкий шрифт, уверенно указал пальцем в угол:
— Вот здесь Кайсария.
— Да.
Когда я кивнула, он переместил палец на побережье, служащее границей между Империей и Бабенбергом.
— Если мы попросим о помощи в этом районе, Императорский принц сможет заехать в монастырь по пути.
— Именно!
Он неохотно вздохнул:
— Честно говоря, чем меньше у меня поводов для общения с твоим отцом, Его Величеством Императором, тем лучше.
— Пожалуйста, Кал…
Я сложила руки в умоляющем жесте.
Каллистеон, словно находя меня милой, улыбнулся и, сощурившись, подпёр подбородок рукой, склонившись над столом.
— Если пообещаешь, что на обратном пути из Кайсарии заглянешь в замок Бабенберг, я выполню твою просьбу.
Поскольку мы и так будем в Бабенберге, заезд в замок не казался проблемой.
«А нет, проблема есть».
Рен тут же вмешался:
— В той глуши, где находится монастырь, нет порталов. Очевидно, что Императорский принц захочет, чтобы я сопровождал его для экономии времени, но я не настолько свободен, чтобы заезжать в твой замок без причины.
Это было довольно нагло, учитывая, что всего пару дней назад он был там и натворил дел.
Я пожала плечами, делая вид, что у меня нет выбора:
— Тогда ты можешь попрощаться с братом в монастыре. Я не тороплюсь, так что заеду в замок Бабенберг на экипаже, а потом не спеша вернусь. К тому же в замке есть портал.
Каллистеон с довольным видом взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Сейчас как раз идёт банкет, так что это удачно. Ради Лу я готов хоть сегодня просить аудиенции у Его Величества.
Разумеется, я не верила, что меня оставят в монастыре одну.
«Рен, конечно, тот ещё тип, но и Рюрик не из тех, кто оставит меня там и вернётся первым».
В отличие от нас двоих, пришедших к согласию, Рен смотрел на меня с нескрываемым шоком.
— Лу, как ты можешь…
Каллистеон ехидно перебил его:
— Лу уже окончила Академию, теперь она взрослая в полном смысле этого слова. Её зрелый и реалистичный выбор достоин всяческой похвалы.
Рен был на грани взрыва.
Мне ничего не оставалось, как протянуть свободную руку под столом.
Когда я легонько коснулась его колена, Рен вздрогнул и выпрямился.
Только после этого он сказал:
— Заткнись, Кал.
Похоже, соглашение было окончательно достигнуто.
— Я отвезу Лу в замок Бабенберг.
— Великий герцог, вы же говорили, что в вашем герцогстве беда?
Когда мы вместе вошли в банкетный зал, Император, заметив Каллистеона, приподнял уголки губ.
Каллистеон сдержанно и вежливо склонил голову.
— Прошу прощения за беспокойство. Произошёл досадный инцидент, но я не мог не прибыть, пусть и с опозданием, чтобы поздравить Империю с победой.
— Для вас война не в новинку, мне жаль, что пришлось отвлечь вас в такой суматошный момент.
Несмотря на слова, Император выглядел довольным. Бабенберг — официально автономное государство, поэтому почтительное отношение Великого герцога тешило его самолюбие.
Каллистеон умело подхватил беседу:
— Кто ещё на этом континенте поймёт трудности Второго принца так, как я?
Судя по письмам, Каллистеон тоже с юных лет немало скитался по полям сражений. Хотя, в отличие от Рюрика, которого гонял отец, Каллистеон действовал добровольно ради своего брата.
«Но тот брат умер, не оставив наследников, и титул внезапно перешёл к Каллистеону».
Когда предыдущий Великий герцог Бабенберг скончался, Каллистеону пришлось взять академический отпуск на год, чтобы вступить в права наследования территорией, которую внезапно оставил ему старший брат.
«В письмах говорилось, что именно после того года поведение Каллистеона сильно изменилось…»
Пока я предавалась этим мыслям, наблюдая за ними, беседа между Каллистеоном и Императором текла плавно.
— Пожар полностью потушен?
На вопрос Императора Каллистеон ответил с некоторым смущением:
— По этому поводу я тоже хотел кое-что сказать. На самом деле выяснилось, что этот пожар был не стихийным бедствием, а несчастным случаем. Беженцы из Дуроса пытались расчистить землю под пашню, чтобы как-то прокормиться.
Когда взгляды окружающих скрестились на них ещё более пристально, Император со вздохом спросил:
— Беженцы из Дуроса?
— Да. Похоже, многие из них прибыли морским путём и обосновались в южной части Хайма, недалеко от залива Ниане.
Дурос был одним из слабых государств, вошедших в состав Империи после трёхлетней войны.
«Точнее, его захватил Рюрик».
Так что, если беженцы из Дуроса проникают в Бабенберг и создают проблемы, это может ударить по престижу Империи.
«Но разве это не Рен устроил пожар?»
Я втайне восхищалась невозмутимым лицом Каллистеона.
«Всего мгновение назад он тайком пробрался в мою комнату через портал, чтобы не идти на банкет».
А сейчас он с самым невинным видом нагло лгал в лицо Императору.
Обновлено: 20.02.2026