9. Промедление и волки
В жизни каждого человека бывают моменты, когда он понимает, что облажался. В данном случае Уилла только что озарило осознание, которое должно было прийти к нему еще несколько циклов назад: нет никаких причин, по которым взрослые не могли бы попасть в петлю. Тот факт, что двое других известных ему «зацикленных» были одноклассниками, заставил его упустить из виду, что в это время возле зеркал находились и другие люди. Медсестра была идеальным примером. Как бы он ни списывал её со счетов в прошлом, она была ближе всех к зеркалу и в данный момент поймала его с поличным при попытке украсть её класс.
— Я жду.
Мальчик видел в зеркале, как медсестра скрестила руки на груди.
— Я хотел посмотреть, не красные ли у меня глаза, — сказал он. Даже если его поймали, не стоило облегчать ей задачу. Разбойник внутри него подсказывал блефовать до конца. — И пульс слишком частый.
— Сядь на кушетку, — сказала женщина строгим тоном.
Уилл повиновался. Прокатило? Или это просто он неудачно выбрал время?
Медсестра приложила два пальца к его шее. Через несколько мгновений раздражение на её лице сменилось тревогой.
— Лучше ляг.
Убедившись, что у него нет жара, медсестра измерила ему давление. Всё выглядело нормально, за исключением пульса. Впервые в жизни Уилл был рад, что его напугали. Судя по всему, медсестра была не из «их» числа, а просто добросовестным, прилежным работником. Это принесло облегчение, но не решило его главную проблему.
— Всё вроде в норме, — сказала женщина, измерив давление в третий раз. — Возможно, это стресс или внезапное падение давления. Я позвоню твоим родителям, пусть отведут тебя к врачу. Ты завтракал сегодня?
Это был более сложный вопрос, чем могло показаться большинству людей. Для остального мира Уилл действительно плотно позавтракал. В то же время, единственной едой, которую он съел за последние восемь часов (плюс-минус), была ложка шоколадного мусса и половина маффина.
— Немного, — дал он нейтрально-правильный ответ.
— Молодость — не повод не заботиться о своем теле, — отчитала его медсестра, а затем вышла из комнаты на минуту. Вернувшись, она держала в руках шоколадный батончик. — Съешь это.
— Хорошо. — Уилл снял обертку и откусил кусочек. Шоколад был слишком горьким на его вкус, но отказываться было поздно. Кроме того, бесплатный шоколад есть бесплатный шоколад. — Мэм, к вам много людей приходит?
— Больше, чем следовало бы. А что? Думаешь стать врачом?
— Нет, просто здесь всего две кушетки, так что...
Медсестра просияла. По её опыту, редко кто проявлял интерес к её работе. Скорее наоборот. Люди ненавидели приходить сюда, добровольно или нет. И даже оказавшись здесь, они не могли дождаться момента, чтобы уйти.
— К счастью, большую часть времени я имею дело с мелкими царапинами и синяками. Наши школьные спортсмены — довольно частые гости. У меня было несколько разговоров с тренером, не то чтобы это имело значение. Этот человек одержим своим региональным чемпионатом, будто это Нобелевская премия.
Зная тренера, Уилл мог в это поверить. Когда он не орал и не проверял туалеты, то без умолку твердил о важности спорта в жизни, и особенно о кубках. Нельзя было отрицать, что он добивался результатов. С тех пор как он пришел в школу, футбольная команда выиграла пять региональных призов и заняла второе место на национальных соревнованиях.
— Он заходил сегодня утром?
Медсестра уставилась на Уилла так, словно он сказал что-то неуместное.
— Я слышала, он созвал футбольную команду на тренировку перед уроками.
— Похоже на него.
Это вовсе не было твердым отрицанием, но он никак не мог предъявить ей претензии. Оставалось только доесть шоколадку и лежать на кушетке до начала следующего цикла.
Перезапуск вечности.
— Как понять, что кто-то — один из нас? — спросил Уилл, помогая Хелен открывать окна.
— Никак. — Девушка смотрела на улицу, наслаждаясь воздухом. — По крайней мере, не сразу. Дэниел был уверен, что для этого должно быть какое-то зеркало или сила. И всё же, именно я обнаружила в нем одного из нас.
— Как ты это сделала?
— Наблюдение. Если смотреть на одно и то же достаточно долго, начинаешь видеть различия. Он был единственным, кто каждое утро делал разные вещи, прямо как ты.
— В этом есть смысл.
— С осторожным человеком это бы не сработало. Если бы я не сделала первый шаг, никто бы не догадался. Даже Дэниел.
Это был хороший совет. Уилл пока не горел желанием снова идти в медкабинет, но это навело его на другую мысль. Поскольку все остальные, без сомнения, были куда опытнее в этом деле, лучше было перевернуть ситуацию и заставить их найти его. Насколько он мог судить, Дэниел действовал так же. Все записи на его парте подтверждали это.
В течение следующих нескольких циклов Уилл исследовал школу настолько, насколько позволяло время цикла, постоянно выискивая зеркала. Начав с самого доступного, он обошел мужские туалеты на всех трех этажах. Тот факт, что там не было классовых зеркал, не означал, что он не найдет ничего полезного.
Быстро стало ясно, что большинство зеркал действуют как информационные экраны, отображающие его класс, навыки и уровень. Время от времени они выводили точное местоположение зеркала, включая адрес, этаж, комнату и номер самого зеркала.
Что Уилл нашел действительно полезным, так это то, что касание зеркал в определенном порядке давало подсказки, на чем сосредоточиться в вечности.
Первым советом, который он получил, было продлить длительность циклов, чтобы найти больше зеркал. Хотя он уже знал об этом, увидев сообщение на зеркале, он почувствовал некое удовлетворение от достижения. Однако именно вторая подсказка действительно перевернула всё с ног на голову.
ПОДСКАЗКА
Находите новые классы, чтобы исследовать мир иными способами.
Проиграв годами в шутеры от первого лица, Уилл сразу понял, о чем говорила подсказка: это не кооперативная игра. Точнее, это кооперативно-соревновательная игра. Тот факт, что классом мог владеть только один человек одновременно, явно настраивал людей друг против друга. Немедленной реакцией человека было бы пробежаться по всем золотым зеркалам и получить классы раньше других. И в этом заключалась загвоздка. Поскольку все находились в непосредственной близости от своих классовых зеркал, физически было сложно забрать чужое. Единственным реальным решением было договориться и обменяться классами.
Благодаря этим двум подсказкам и всему исследованию, проведенному за десятиминутный лимит, Уилл начал понимать смысл цифр на парте. Это никогда не было шифром или кодом; это была карта всех зеркал в школе и порядка, в котором их нужно было активировать.
— Дэнни просил тебя поменяться классами? — спросил Уилл, прислонившись к раме окна — в том месте, где они обычно разговаривали с Хелен по утрам. Поскольку ее цикл был намного длиннее, девушка предпочитала заниматься исследованиями во время перемены.
— Пару раз. Он надеялся, что класс Разбойника пробудит во мне тягу к исследованиям. Это было забавно некоторое время, но я предпочитаю свой класс.
«Почему?» — хотел спросить мальчик. Вместо этого он просто кивнул.
— Как успехи с мозгоправом? — небрежно спросил он.
— Никак. Он хранит свои файлы на бумаге, — проворчала Хелен. — Когда я спрашиваю его напрямую, он всегда переходит на стандартные отговорки. Единственное, что я знаю наверняка — файлы в его кабинете. Он однажды проболтался.
— Я помогу с этим, как только удлиню свой цикл.
— Тебе придется растянуть его до третьего урока. До тех пор ты бесполезен.
Жестко, но правда. За исключением базового исследования, минуты Уилла ничего не значили. Вся информация, полученная от Хелен и из записей на парте Дэниела, была бесполезна, если он не мог ею воспользоваться.
— Так расскажи мне, как это сделать.
— Я же говорила, для каждого класса всё по-разному. Это не только победы в драках. У каждого свой путь.
Она говорила это и раньше, но никогда не вдавалась в подробности. Даже после стольких циклов у мальчика оставалось впечатление, что она не доверяет ему полностью.
— Это как лабиринт. Если делаешь «правильные» вещи, продвигаешься дальше по пути. Классы немного помогают, но тебе придется самому найти свою последовательность, если хочешь дотянуть до третьего урока.
Помогло бы, если бы был какой-то знак, что он всё делает верно. К сожалению, единственный способ узнать это — дождаться конца цикла, как он выяснил после того, как вырубил Джейса.
— Я начал следовать последовательности Дэниела. — Уилл сменил тему.
— Карта зеркал? Он был одержим ею, — девушка слабо улыбнулась. — Он так радовался этому.
— Похоже, он хотел нанести на карту все зеркала в школе.
— В этом не было смысла. Большинство из них бесполезны. Объяснения хороши в первый раз, но потом их можно пропускать. Они тратят время и ничего не дают.
Хелен оглянулась через плечо. Всё больше одноклассников начинали входить в класс, неизбежно жалуясь на запах химии и прочие вещи. Скоро присоединится Алекс, а через минуту — Джейс и его качки.
— Увидимся в следующем цикле, — прошептала Хелен и вернулась за свою парту, делая вид, что не знает Уилла.
Со своей стороны, он вернулся за парту Дэниела, чтобы перетерпеть следующие несколько минут. По крайней мере, теперь у него было чем заняться в ожидании.
— Подумываешь пересесть? — спросил Алекс точно по расписанию. — Сомневаюсь, что кто-то еще захочет. Я слышал, Дэнни прятал под партой заначку с каким-то чудо-препаратом. — Он уставился на телефон Уилла. — Что это?
— Низ парты Дэнни, — ответил Уилл. — Я проверил.
— Огонь. Что за цифры? — он указал пальцем.
— Это я и пытаюсь выяснить. Есть идеи?
— Не. Это для дешифровщиков. Я... — Он осекся, когда Уилл перелистнул на следующее фото. — Лол. Шестьдесят девять.
— Алекс...
— Это смешно, бро! Это количество комнат в школе.
Уилл моргнул.
— Ты уверен?
— Зуб даю, брат! Такое не забудешь. Майлз рассказал мне об этом, когда я помогал ему.
«Помогал» — так Алекс называл свое наказание, назначенное завучем после того, как он устроил масштабный бардак в химлаборатории. А Майлз был школьным уборщиком.
— Он реально крутой. Знает кучу всего об этом месте.
— Шестьдесят девять комнат, — произнес Уилл. Почему-то он ожидал, что их будет намного больше. Чтобы Дэниел записал это число, он должен был обойти их все.
— Искусство! — появился Джейс, прерывая их дискуссию.
Как по команде, Алекс извинился и поспешил на свое место.
— Как жизнь, Стоунер? — спросил качок.
Уилла подмывало показать ему средний палец. Это гарантированно дало бы ему пять дополнительных минут, но также и путевку в кабинет директора. Если бы там были какие-нибудь зеркала, он бы не раздумывая пошел на это. Но сейчас у него были другие планы.
— Потихоньку. Ты как?
Уверенность, с которой он это сказал, заставила Джейса замереть. Немедленных оскорблений не последовало, хотя злость всё еще была при нем, окружая его и остальных качков, словно туча.
— Надеюсь, вы попадете на региональные, — продолжил Уилл.
— Заткнись, Стоунер! — прошипел Джейс. Видимо, он не мог отличить оливковую ветвь от удара дубиной по зубам. — Думаешь, раз ты занял парту Дэнни, мы тебя боимся?
«Ого! Откуда это взялось?»
Качок сделал шаг в сторону Уилла. Прежде чем он успел сделать что-то еще, один из его друзей положил руку ему на плечо и покачал головой.
— Тебе повезло, стукач. Продолжишь в том же духе после уроков, и удача может отвернуться!
«Ага, ага», — подумал Уилл. — «Ты говоришь это каждый раз».
Перезапуск вечности.
Стоя перед выбором — искать путь, который продлит его цикл, или удовлетворить собственное любопытство, Уилл выбрал второе. Это немного смахивало на прокрастинацию, но, как знает любой геймер, «всего один лишний заход еще никому не навредил». В результате десять циклов были потрачены на то, чтобы пройти по стопам Дэниела.
Чем больше зеркал касался мальчик, тем лучше он понимал, через что пришлось пройти его предшественнику. Бродить по школе было непростой задачей, особенно учитывая, что в некоторых случаях требовались дополнительные отвлекающие маневры. Зеркало на первом этаже оставалось недоступным. Даже когда тренер перестал его преследовать, Хелен ясно дала понять, что проломит ему череп, если он попытается туда войти. Остальные зеркала дали одну дополнительную подсказку, которая лишь советовала не забывать есть во время циклов. Обычно это сочли бы хорошим советом, но, как выяснил Уилл после последнего разговора с медсестрой, он не чувствовал голода, независимо от количества циклов.
Потребовалось еще пять циклов, чтобы обойти все зеркала в зоне досягаемости. По всем правилам, веселье Уилла должно было на этом закончиться. Теперь, когда он подтвердил их местоположение и узнал, какую помощь они оказывают, пора было вернуться к поиску своего личного пути продления цикла. Только упрямство заставило его продолжить и проверить еще несколько комнат, даже если в них не должно было быть зеркал.
Когда оставалась одна минута, он зашел в кабинет биологии. Он намеревался вычеркнуть его из списка и больше никогда туда не заходить.
— Вам что-то нужно? — спросила учительница биологии. Это была суровая женщина, вероятно, старше самой школы.
Педант до мозга костей, она была единственной, кто всё еще строго следил за правилом «никаких телефонов в классе». Даже после нескольких жалоб от родителей она оставалась непреклонной в этом вопросе, вынудив школу пойти на компромисс. Ученикам разрешалось иметь при себе телефоны, при условии, что они выключены и убраны с глаз долой во время ее урока. У любого, кого поймают за использованием, телефон конфисковывали до конца дня.
— Я подумал, что забыл здесь кое-что вчера, мисс Сталтер, — ответил Уилл.
— Потерял, — поправила женщина. — Надеюсь, это научит тебя быть несколько более ответственным в будущем. И что же это за таинственная вещь? Спрятанный мобильный телефон, возможно?
— Нет, мэм. Это... — Уилл осекся.
В шкафах в глубине класса, спрятанные за пластиковыми макетами человеческих органов и банками с заспиртованными образцами, блестели отражающие поверхности. Миниатюрные трещины бежали по ним, как паутина, только в этот раз они не исчезали. Зеркала взорвались, разбрасывая повсюду осколки стекла и банки с препаратами, и четыре гигантских серебряных волка размером с парту выпрыгнули в класс.
Обновлено: 22.01.2026