25. Бремя Хранителя ключа
Мертвые гоблины усеяли пол туалета. Еще больше было безжизненно пришпилено к стенам. К сожалению, несмотря на множество убитых, трое остались в живых, возвышаясь над безжизненным телом Хелен.
Несколько секунд Уилл стоял, не в силах осознать то, что видели его глаза. Хелен просто не могли убить. Она рыцарь, битва — ее стихия. Она, несомненно, доказала это, расправившись со всеми тварями, разбросанными вокруг, и все же они сумели добраться до нее.
Прежде чем он успел понять, что происходит, мимо него в комнату ворвался Джейс. Один из гоблинов попытался развернуться, но получил мыльницей в лицо, отчего отлетел прямо в окно туалета.
— Твою мать! — выругался качок, схватившись за руку. Боль от удара была такой, словно он получил вдвое больше в ответ. Будто существо, с которым он дрался, было сделано из камня.
Оставшиеся два гоблина зарычали. Покончив со своей первоначальной добычей, они переключили внимание на Джейса, замахиваясь на него ножами. Одно из орудий вонзилось в бедро качка, повалив его на пол в агонии. По совпадению, именно это вернуло Уилла в реальность. Воспользовавшись тем, что они не обращали на него внимания, он бросился вперед, ударив ближайшее существо в заднюю часть шеи. Этот метод отлично сработал некоторое время назад, но на этот раз ему не повезло попасть гоблину в верхнюю часть позвоночника. Из-за нехватки силы или точности кончик лезвия пронзил кожу, причинив значительный дискомфорт, но не более того.
С воплем цель атаки развернулась. Глаза сверлили парня, передавая десятки угроз и проклятий за доли секунды.
Все еще сжимая нож, парень отступил в коридор. Потеряв элемент неожиданности, он довольно хорошо представлял, чем это закончится. Оставался один шанс из ста, что он сможет уклониться от следующей атаки гоблина, но даже если бы ему это удалось, он вряд ли смог бы прикончить его или добежать до своего зеркала, чтобы получить класс разбойника.
«Почему вы здесь появились?» — гадал он, продолжая пятиться.
Гоблины не удосужились ответить. Больше не рассматривая Джейса как угрозу, оба бросились на Уилла, рыча на ходу. Передний нанес удар, целясь парню в грудь. Кончик ножа рассек воздух, слишком быстро, чтобы Уилл успел среагировать, но прямо перед тем, как он должен был попасть в него, что-то заставило гоблина застыть на месте.
Это правда произошло? — удивилась часть разума мальчика. Остальная часть инстинктивно заставила его взмахнуть собственным ножом, на этот раз ударив существо в бок. Последовало знакомое отвратительное бульканье.
— Чёткий удар! — Алекс появился из ниоткуда.
— А? — Уилл посмотрел на друга. — Ты где был?
— Как обычно. Получил класс, поднял уровень, взял записи у мистера Джуна и гарпии...
— Ты что? Какого черта ты делал это сейчас?!
К раздражению Уилла, балбес лишь пожал плечами.
— Традиция, братан, — сказал он с улыбкой. — Всё круто, братан. Всё путём.
Глядя на ситуацию, всё казалось каким угодно, но только не «крутым». В школе уже начиналась паника. Тренер и еще несколько учителей были видны в дальнем конце коридора; они спешили выяснить, что происходит. Новости о гоблинах к этому моменту наверняка разлетелись по всем соцсетям. Скоро прибудут полиция, пожарные и все местные СМИ, чтобы задавать вопросы.
Тем временем Хелен была мертва, а Джейс жалел, что он не мертв.
— Пора валить, братан, — сказал Алекс.
— А как же Джейс и Хелен?
— Увидим их через восемь минут.
Восемь минут... это означало, что вся стычка с гоблинами заняла меньше двух. Из-за адреналина Уиллу казалось, что прошли часы.
Пока Уилл шел за Алексом к выходу, в голове проносились варианты. Если бы он взял навык разбойника, возможно, все сложилось бы иначе. Он бы расправился с тварями, это точно, возможно, достаточно быстро, чтобы помочь Хелен до того, как ее убили. Джейсу не пришлось бы вмешиваться и ломать руку. Но сцены паники избежать бы не удалось, или удалось бы?
На заднем плане несколько трупов уже стали прозрачными. Через считанные минуты они исчезнут полностью, так же как волки после поражения.
Когда мальчики покинули здание, завыли сирены. Естественно, школьное объявление еще предстояло сделать. По какой-то причине людям было труднее принять реальность гоблинов, чем волков, бегающих по коридорам.
— Что случилось? — спросил Уилл, пока они перебегали улицу. — Они должны были так появиться?
— Без понятия, братан. У меня такое впервые.
Спокойствие, с которым он это сказал, заставляло заявление звучать неискренне.
— Дэнни ничего о них не говорил?
— Может быть, — Алекс оглянулся через плечо. — Он говорил, что за неделю до его смерти было что-то похуже волков.
Бег сменился ходьбой. Вскоре они уже сидели в своей обычной кофейне и пили какао. Несколько полицейских машин уже добрались до школы. Даже местный новостной канал подхватил историю, строя всевозможные теории о том, что произошло на самом деле. Даже чрезмерно полные энтузиазма репортеры не осмеливались упоминать идею исчезающих гоблинов, поэтому они подавали информацию одновременно расплывчато и зловеще, чтобы увеличить аудиторию.
Уилл проверил телефон. До восьми оставалось две минуты.
— Было ошибкой делать ее Хранителем ключа? — спросил парень, помешивая напиток, но не делая ни глотка.
— Девчонка — рыцарь, — ответил Алекс, как будто это все объясняло. Приходилось признать, что она убила гораздо больше, чем Уилл, Джейс и балбес вместе взятые.
— Кто-нибудь из них выпрыгивал из твоего зеркала?
— Не-а.
— Должно быть, они появляются только тогда, когда видят Хранителя ключа. — Прямо как волки в углах. — Но почему стартовое зеркало?
— Братан, вечность — это... — Алекс помахал руками, словно готовясь к заклинанию в детском шоу. — ...вечность. Никто не знает. Дерьмо случается.
Уилл перестал мешать напиток. Жидкость продолжала вращаться сама по себе.
— Как ты справляешься? — Он посмотрел на балбеса. — Странности направо и налево, а ты спокоен как удав.
— Сигма-чад, братан, — рассмеялся тот. — Не, ты привыкнешь через пару тысяч циклов. Ничего особо нового.
— Гоблины были новыми.
— Привык к новизне, — Алекс рассмеялся, затем опрокинул в себя какао, как будто это была вода, заставив даже бариста поморщиться. — Хелен была новой, — добавил он. — Ты тоже, братан.
— Да, мы все новые по сравнению с тобой.
— Это точно!
Разговор был упражнением в бесполезности, но он сумел обеспечить достаточно спокойствия, чтобы Уилл начал думать о текущей проблеме. Если отбросить философские размышления, им дали задачу без очевидного решения. В прошлом цикле Уилл гадал, сколько циклов им понадобится, чтобы победить босса. Теперь он даже не был уверен, что они смогут справиться с начальной волной гоблинов.
— Можно мне еще, братан? — крикнул балбес бариста.
— Разве вы не должны быть в школе? — спросил мужчина, но взял чашку и пошел за добавкой.
— Не. В школе сегодня полная жесть. Не закончится до полудня.
Учитывая всё, это было недалеко от истины. Не было бы сюрпризом, если бы школу закрыли на целую неделю, пока достаточное количество людей из достаточного количества ведомств не проведут тщательное расследование. С их точки зрения, что-то странное произошло через неделю после необычного самоубийства ученика. Что касается мира за пределами петель, был шанс, что оба события как-то связаны. Будут произнесены речи, наняты психологи. Вся школа получит расписание сеансов с мистером Джуном для обсуждения того, что будет считаться самой важной темой дня. Семья Хелен погрузится в траур и проведет небольшую службу, а через несколько недель все вернется на круги своя.
Внезапно Уилла посетила ужасающая мысль. Что, если в вечности будет еще одна пауза? Девушка утверждала, что Дэниел был на пути к тому, чтобы найти выход из игры, затем он умер, и цикл петель прервался, пока Уилл не занял его место.
— Дэнни говорил что-нибудь о том, чтобы быть Хранителем ключа? — спросил парень, проверяя время на телефоне. До конца цикла оставалось семнадцать секунд.
— Не, братан. Я же говорил.
— Ты уверен?
— Ага, братан. А что?
— А что, если Хелен мертва?
— Эй, не парься, братан. Бывает. Я был мертв кучу раз.
— Мертва насовсем! — почти прокричал Уилл. — Мы выбрали ее Хранителем ключа. Что, если наша задача — защищать Хранителя ключа, пока она открывает зеркала и находит босса?
Прошло несколько секунд; Алекс и Уилл смотрели друг на друга неподвижно, словно кто-то превратил их в пару статуй.
— Вот это засада, — сказал наконец балбес. Это было что-то новое, чего он не предвидел.
Если подозрение Уилла верно, это означало, что все произошедшее сегодня останется неизменным, пока не будет найден другой участник.
— Прошу прощения, но как именно вы будете платить? — спросил бариста, ставя перед Алексом полную кружку какао.
— Наличкой, братан, — парень полез в карман.
— Наличными? — Бариста подозрительно посмотрел на него. Вообще, кофейня принимала наличные, даже монеты. Это было частью ее шарма. Но то, что школьник так охотно платит наличными, вызвало некоторые подозрения. — Я думал, вы все пользуетесь телефонами.
— Не, братан. Забыл кошелек в другом телефоне.
Прежде чем мужчина успел прокомментировать это, цикл закончился.
Перезапуск вечности.
Быстрее, быстрее!
Уилл вытащил телефон из кармана и быстро набрал номер Хелен. После всей этой неразберихи с файлом Дэнни он выучил его наизусть. На этот раз он не собирался отправлять сообщение, а сразу позвонил.
— Ты где? — Он огляделся. Обычно в это время мимо проходили Джесс и ее подруга и приветствовали его случайным оскорблением. По какой-то причине этого не произошло.
Это сброс, сказал он себе. Начался новый цикл, так что это должен быть сброс. Это означало, что Хелен должна быть жива, и все, что произошло десять минут назад — гоблины, смерть и все остальное — было не более чем воспоминанием. И все же девушка отказывалась отвечать.
Возьми трубку! Возьми трубку! Возьми трубку!
Звонок был сброшен. Уилл уставился на экран телефона, не зная, как реагировать. Из всех раз, когда он звонил Хелен после присоединения к вечности, она ни разу не вешала трубку. Отказываясь признать поражение, он быстро перезвонил и прижал телефон к уху, словно это могло увеличить его шансы на успех.
— Что? — спросила Хелен довольно раздраженным тоном.
Слава богу, парень мысленно выдохнул с облегчением. По крайней мере, она жива.
— Ты где? — спросил он.
— Я в коридоре, прямо собираюсь...
— Не входи! — перебил он. — Оставайся на месте, я буду через секунду!
— Почему нет?
Это был не тот вопрос, который он хотел услышать. Зажав телефон между головой и плечом, Уилл бросился в школу, направляясь к мужскому туалету.
— Разве ты не помнишь, что случилось вчера? — спросил он.
— Конечно, помню. Почему ты думаешь, что я...
— Бегаем по коридорам, Стоун? — спросила массивная фигура тренера, преграждая Уиллу путь.
Мальчик сглотнул. Этой части он точно не помнил. Обычно тренер к этому времени уже уходил, чтобы провести сеанс крика с футбольной командой. Тот факт, что его не было там, означал, что что-то изменилось. Увидев Хелен неподалеку, бросающую на него раздраженный взгляд с телефоном в руке, он понял, что она могла быть причиной.
— Мне нужно выйти, тренер! — Парень изобразил срочность и промчался мимо тренера.
Крупный мужчина сделал вялую попытку остановить его, но не всерьез. Как человек, бывавший в подобных ситуациях, он сочувствовал необходимости посетить туалет. Тем не менее, поскольку его публичный имидж был на виду, он дипломатично подождал, пока Уилл войдет в мужской туалет, а затем разразился мини-тирадой о том, что прилично справлять естественные нужды до школы, а не надеяться найти туалет в последнюю минуту. Никто в коридоре не обратил особого внимания, что лишь дало мужчине повод развернуться и продолжить путь в том направлении, куда он изначально направлялся до всего этого.
Тем временем Уилл прошел стандартную последовательность зеркал в туалете, касаясь всех их в известном порядке. Сообщения появлялись и исчезали, но он их даже не читал. Воспользовавшись скоростью реакции разбойника, он снова выскочил в коридор. В тот момент, когда он это сделал, телефон у его уха издал знакомый звук, указывающий на то, что человек на другом конце завершил вызов.
— Ну? — спросила Хелен.
— Я просто рад, что ты в порядке. — Парень улыбнулся, затем посмотрел на дверь женского туалета. — Ты там не была, верно?
— Нет. — Хелен скрестила руки на груди, все еще немного подозрительно.
— Одолжи мне рыцаря на этот цикл, ладно?
Не дожидаясь ответа, Уилл ворвался внутрь. Никаких признаков гоблинов, и, к счастью, никого другого. Зеркала вели себя как обычно, отражая все напротив них, как любое зеркало. Сделав глубокий вдох, парень коснулся каждого зеркала по очереди, затем побежал к выходу, ожидая, что появится рой гоблинов. Они не появились.
Я был прав, подумал он. Внезапно его телефон пискнул.
Ты норм?
Появилось сообщение. Уилл уже собирался ответить, когда ему пришла идея получше, и он нажал на значок видеозвонка. К небольшому удивлению, Хелен приняла вызов.
— Гоблины есть? — спросила она, оставаясь только на голосовой связи.
— Пока нет. Включай видеосвязь.
Аватарка Хелен сменилась, отобразив ее лицо.
— Что стряслось? — спросила она.
— Подержи так минутку. — Он направил экран телефона на одно из зеркал. Возник момент напряжения, хотя он быстро прошел, так как ничего не случилось. По-видимому, Хранитель ключа должен был находиться перед зеркалом лично, чтобы эффект сработал.
— Хорошая попытка. Хочешь, чтобы я вошла?
— Нет. Звони остальным. Мы идем в кофейню. У меня есть идея.
Обновлено: 22.01.2026