Хун Чжэньтин, вспоминая о прошлом, продолжил:
— В этот раз я наконец-то смог помериться силами с техникой управления цитрой Линь Чжичэна. Я был вне себя от радости. Мы сражались на острове Цзюньшань три дня и три ночи. В это время служанки из горного поместья то и дело приходили за ним — казалось, случилось что-то крайне срочное. Но Линь Чжичэн не обращал на них внимания, все его помыслы были заняты нашим поединком. Я тренировался долгие годы, и когда победа была уже близка, у меня тоже не было причин отступать на полпути. Кто же знал, что на исходе третьего дня внезапно появится госпожа Линь с двумя маленькими детьми на руках. Мы как раз были в самом разгаре схватки, когда Линь Чжичэн увидел, что дети уже не дышат. Он смертельно побледнел и, не издав ни звука, принял мой удар ладонью, больше не пытаясь продолжать бой.
На его лице промелькнула тень стыда:
— Когда пришла госпожа Линь, она выглядела совершенно потерянной, но на её лице не было ни слезинки. Казалось, от невыносимого горя её глаза давно выплакали всё, что могли. Увидев Линь Чжичэна, она замерла, а затем бросилась к нему и дрожащим голосом взмолилась прекратить поединок и поскорее найти лекаря, чтобы спасти детей. Я наблюдал со стороны и видел, что лица малышей посинели и распухли — похоже, от сильного жара у них начались судороги. Если бы это случилось часом раньше, их, возможно, ещё можно было спасти, но в тот момент всё уже было бесполезно. Моё сердце похолодело. Госпожа Линь плакала и кричала, но Линь Чжичэн лишь прижимал детей к груди, замерев, словно деревянный столб. Он не двигался и не произносил ни слова. Когда она наконец поняла, что детей не спасти, то словно обезумела: начала изо всех сил колотить Линь Чжичэна, надрывно крича, что в его глазах только боевые искусства! Только звание первого в мире! Что ради поединка он запечатал весь остров и не обратил внимания на болезнь детей. Теперь, когда они мертвы, доволен ли он? Линь Чжичэн, бледный как полотно, безмолвно сносил побои и ругань.
Все присутствующие были потрясены этим рассказом. Цинь Юн и остальные знали, что дети Линь Чжичэна умерли в раннем возрасте, но не подозревали, что это произошло из-за задержки в лечении. В комнате повисла тяжелая атмосфера, а на душе у каждого стало горько.
Хун Чжэньтин от чувства вины не мог усидеть на месте. Он резко встал, сделал пару шагов по комнате и тяжело вздохнул:
— В то время я только и думал о том, как отомстить за брата, и никак не ожидал, что эта вражда затронет невинных детей семьи Линь. Видя, что беда уже случилась, я, терзаемый раскаянием, не захотел больше оставаться на острове Цзюньшань и в ту же ночь увел своих последователей. Вскоре я услышал, что Линь Чжичэн покинул остров и вместе со своими людьми отправился в Юньнань.
Он покачал головой с явным сожалением:
— До этого Линь Чжичэн был человеком, которого я ненавидел больше всего на свете. День и ночь я думал о том, как заставить его проиграть нашим Вратам Багуа и принести торжественные извинения моему старшему брату. Но когда Линь Чжичэн потерял семью, я не почувствовал ни капли радости. Теперь я понимаю: месть лишь порождает новую месть, и этому нет конца.
Договорив, он надолго замолчал.
Лу Цзыцянь, видя, что Хун Чжэньтин погрузился в воспоминания, побоялся, что тот забудет о деле. Он опустил глаза и, словно невзначай, кашлянул.
Хун Чжэньтин пришел в себя и с серьезным видом произнес:
— Не скрою, в былые годы я был связан с великим ученым Лу и задолжал ему услугу. Месяц назад я получил письмо от молодого господина Лу, после чего собрал своих людей и отправился с ним в Юньнань. Не ожидал, что мы встретим вас еще в пределах провинции Хунань, это избавило нас от многих хлопот.
Ли Ю понимающе кивнул. Неудивительно, что несколько дней назад, когда он искал учеников Врат Багуа в Баоцине и хотел отправить письмо в Ваньян, чтобы попросить учителя прийти в Хунань и помочь справиться с Учением Чжэньмо и школой Наньсин, соратники ответили, что учитель уже уехал в неизвестном направлении. Оказалось, его пригласил Лу Цзыцянь.
Ли Ю украдкой взглянул на Пин Юя. Он знал, что тот горд и, хотя будет рад помощи учителя, вряд ли захочет участия Лу Цзыцяня. Тем более сегодня ночью, когда все оказались в плачевном положении из-за Линь Чжичэна, именно Лу Цзыцянь привел учителя и заставил школу Наньсин отступить. Пин Юю наверняка было не по себе от этого, что вызывало у Ли Ю невольную усмешку.
Хун Чжэньтин продолжил:
— По пути молодой господин Лу и я знали лишь то, что в Юньнань направилось множество исчезнувших сект Цзянху, но не ведали, что среди них будет школа Наньсин. Теперь же, когда выяснилось, что в деле замешан и Линь Чжичэн, сопоставив факты, нетрудно догадаться, зачем этим сектам понадобилось преследовать госпожу Фу.
Цинь Яньшу, которого крайне занимали тайны, окружающие Фу Ланъю, сложил ладони в уважительном жесте и произнес:
— Мы внимательно слушаем.
— Когда Линь Чжичэн много лет назад отправился в Юньнань, я некоторое время следовал за ним и заметил, что он всегда носит с собой два узла. Я не понимал, что в них, — лицо Хун Чжэньтина стало странным. — Позже я случайно узнал, что в тех узлах, похоже, были останки его детей. В то время я ломал голову: зачем ему везти прах за тысячи ли в Юньнань? Но исходя из того, что рассказал по дороге молодой господин Лу, можно догадаться о цели той поездки. По-моему, что двадцать лет назад, что сейчас, у Линь Чжичэна лишь одно намерение: найти возможность воскресить своих умерших детей. Речь идет о легендарном искусстве возвращения к жизни.
— Воскрешение из мертвых? — все в ужасе переглянулись. — Жизнь человека гаснет, словно светильник на ветру. Разве может в этом мире существовать способ вернуть мертвого?
Лу Цзыцянь лишь молча покачал головой.
Хун Чжэньтин горько усмехнулся:
— Я знаю, это звучит невообразимо. Но только что перед зданием управы города Чжучэн мы с молодым господином Лу всё тщательно обдумали. Если мы не ошибаемся, госпожа Фу и есть тот самый «лекарственный проводник», способный запустить процесс воскрешения.
Все слушали, затаив дыхание, как вдруг за окном послышался едва уловимый шорох.
Цинь Юн была ближе всех. Видя, что остальные не оборачиваются, она тихо встала и настороженно подошла к окну. Выглянув наружу, она увидела Фу Ланъю: та прижалась ухом к стене под окном и, затаив дыхание, подслушивала разговор.
Цинь Юн оторопела. Как Фу Ланъя здесь оказалась?!
Решив, что ловушки в доме вышли из строя, она быстро осмотрела сад за окном. Цветы и деревья были на своих местах — значит, механизмы работали исправно. Это изумило её ещё больше: дом был построен в строгом соответствии с принципами «трех начал и накопления чисел», повсюду скрывались ловушки. Как Фу Ланъя смогла обнаружить потайную дверь в соседней комнате и добраться до этого окна?
Стоило учитывать, что хотя эти две комнаты были смежными, их планировка сильно различалась.
В этой комнате было только заднее окно и не было переднего.
В комнате, где жили Фу Ланъя с прислугой, было только переднее окно. Стражники Ли и Чэнь охраняли вход, превратив его в неприступную крепость.
Однако в соседней комнате, хоть там и не было заднего окна, имелась потайная дверь, ведущая в сад, которую можно было использовать для побега в критический момент.
Поскольку дверь была скрыта в соответствии с принципами «янских врат», никто, кроме знатоков искусства Цимень Дуньцзя или выдающихся чудотворцев, не смог бы разгадать аномалии в планировке и найти её.
Цинь Юн и представить не могла, что Фу Ланъя незаметно выберется из соседней комнаты и прокрадется сюда. И кто знает, как долго она уже слушала.
Она в замешательстве смотрела на девушку, забыв подать голос.
Фу Ланъя, похоже, не ожидала, что её обнаружат, и тоже вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она напряженно смотрела на Цинь Юн, не зная, какой реакции ожидать.
Цинь Юн понимала, что Фу Ланъя подслушивает лишь потому, что хочет знать правду о своей судьбе. Подумав о её нынешнем положении, она смягчилась и подала ей знак глазами, чтобы та не пугалась.
Фу Ланъя поняла намек, слегка расслабилась и благодарно кивнула.
Ли Юцзянь всегда внимательно следил за каждым движением Цинь Юн. Заметив, что она долго стоит у окна и молчит, он забеспокоился и, встав из-за стола, подошел к ней.
— Сестра А-Лю, что случилось? — вполголоса спросил он.
Цинь Юн невозмутимо убрала меч в ножны и отошла от окна прежде, чем он приблизился:
— Ничего, ветер свалил ветку.
К тому моменту, как она заговорила, она уже справилась с потрясением. Собираясь сесть на стул, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв глаза, она увидела Пин Юя, который с глубоким сомнением и пристальным вниманием изучал её.
Она не могла предугадать, как он отреагирует, если обнаружит Фу Ланъю, поэтому просто беззаботно улыбнулась.
Обновлено: 16.02.2026