Ли Минь к этому моменту уже почувствовал себя немного бодрее. Он понял, что чем дальше он находится от звуков сяо, тем меньше давит в груди. Не желая больше испытывать судьбу, он лишь вытер уголок рта и пробормотал, глядя в спину второму брату, вбегающему во двор:
— Ты ведь тоже ещё не женат, чего ворчишь?
Звуки сяо всё не прекращались. Ли Минь передохнул мгновение, но вскоре почувствовал, как сжимающая боль в груди нахлынула с новой силой. Он поспешно оторвал кусок ткани от полы халата и заткнул им уши.
Бросив взгляд на Чэнь Эршэна, он увидел, что тот отрывает две полоски от нижнего белья, тщательно сворачивает их в аккуратные затычки и с крайне невозмутимым видом вставляет в уши.
Ли Минь лишь закатил глаза.
Обернувшись, он заметил, что люди из Врат Цинь и Секты Синъи уже подоспели. Впереди всех шел старейшина Юй. В руках он держал поперечную флейту. Ворвавшись во двор, он запрыгнул на стену, поднес флейту к губам и начал играть.
Однако Ли Минь заметил, что лицо старейшины Юй приобрело мертвенно-бледный, почти синюшный оттенок, словно игра давалась ему с огромным трудом.
Звуки сяо, казалось, ничуть не изменились — ровная мелодия становилась всё более многослойной, подобно ночным морским волнам, которые одна за другой обрушивали на слушателей рокочущую рябь.
Сяо и флейта противоборствовали лишь мгновение. Сяо звучал всё мощнее и шире, в то время как голос флейты становился всё тише и слабее, пока не превратился в едва различимый шепот.
Разница в их внутренней силе была очевидна.
Как только поддержка флейты исчезла, ни Пин Юй внутри двора, ни Ли Ю с остальными снаружи больше не могли сохранять спокойствие. Особенно тяжело пришлось адептам Врат Цинь и Секты Синъи с низким уровнем мастерства — им стало трудно даже просто стоять на ногах.
Ситуация резко ухудшилась. Тайные стражи, которые до этого могли худо-бедно противостоять людям Школы Наньсин, теперь оказались скованы по рукам и ногам магической мелодией.
Вскоре на стенах появилось множество мужчин в темно-синих одеждах. Большинству из них было за сорок. В руках они держали нефритовые сюни — излюбленное оружие Школы Наньсин. Заняв позиции, они разом поднесли инструменты к губам и начали вторить звукам сяо, наполняя воздух заунывным, плачущим гулом.
Присутствующим показалось, что звуки сюней и сяо слились в одну гигантскую волну, которая тяжелым грузом обрушилась на них сверху. Старейшина Юй, стоявший на стене, пошатнулся и едва не рухнул вниз.
Пин Юй, который в этот момент вел Фу Ланъя и её служанку вдоль стены, помрачнел. Он понимал: если никто не даст отпор этой мелодии, положение станет катастрофическим.
Мелькнула мысль, и он, отпустив руку Фу Ланъя, прыгнул на стену. Поддержав старейшину Юй, он перехватил флейту, на мгновение выровнял сбившееся дыхание и, вложив в инструмент внутреннюю силу, заиграл.
Раздалась мелодия — это была простая и безыскусная «Песнь водяного дракона».
Он обожал военное искусство и технику боя, но в музыке разбирался посредственно, зная лишь несколько распространенных мелодий, которые слышал с детства.
В самом начале игры каждый звук противника вонзался в его уши подобно иглам, заставляя струны сердца содрогаться. Пин Юю было крайне трудно сосредоточиться.
К тому же он не был мастером игры на флейте, и мелодия постоянно сбивалась. Он ожидал, что противник воспользуется этим и усилит натиск, но, к его удивлению, каждый раз, когда он фальшивил или путал ноты, внутренняя сила оппонента на мгновение замирала.
Пин Юй привык подмечать малейшие слабости врага. После нескольких таких случаев его словно озарило: похоже, глава Школы Наньсин Линь Чжичэн был человеком крайне придирчивым. Будучи мастером музыки, он готов был сражаться с тем, кто искусен в этом деле, но совершенно не выносил фальшивой и беспорядочной игры.
Холодно усмехнувшись про себя, Пин Юй намеренно наполнил флейту мощной внутренней силой, заставляя её звучать пронзительно громко, и стал специально совершать ошибки в мелодии, стремясь вывести противника из равновесия.
Вскоре звуки сяо действительно сбились, утратив свою прежнюю остроту, подобную лезвию ножа.
Остальные почувствовали, как невидимая тяжесть спала с их плеч. Выровняв дыхание, они один за другим повскакивали на стены и бросились в атаку на учеников Школы Наньсин.
Ли Юцзянь, беспокоясь за Цинь Юн, достал из-за пазухи бутыль, сделал большой глоток Вина Улин и, отбросив её в сторону, повел людей Секты Синъи на подмогу к Цинь Юн, ориентируясь на звук сяо.
Цинь Яньшу подоткнул полы своего длинного халата за пояс, выхватил меч из ножен и сурово обратился к оставшимся людям из Врата Цинь:
— Заместитель главы братства Лю, ваша техника легкости — лучшая среди нас. Возьмите половину людей и найдите по звуку сяо место, где скрывается глава вражеской школы. Даже если не сможете его схватить, вы должны помешать ему играть.
Сказав это, он достал из пазухи пузырек, вытряхнул из него одну Пилюлю Снежного Лотоса и протянул заместителю Лю.
Тот без лишних слов проглотил лекарство.
Цинь Яньшу взглянул на Фу Ланъя, стоявшую неподалеку, и приказал остальным:
— Все прочие — за мной, защищать госпожу Фу.
С этими словами он широким шагом подошел к Фу Ланъя и, сложив руки в официальном приветствии, серьезно произнес:
— Госпожа Фу, я полагал, что в городе люди из Школы Наньсин не смогут в полной мере применить свое искусство магических врат, но никак не ожидал, что их глава, исчезнувший двадцать лет назад, объявится в Чжучэне. С ним крайне трудно справиться, и, боюсь, вскоре они прорвутся в поместье. Оставаться здесь слишком опасно. У наших Врат Цинь в Чжучэне есть другое поместье, оборудованное механизмами и ловушками, оно неприступно, как крепость. Госпожа Фу, прошу вас, воспользуйтесь суматохой и уходите вместе со мной, чтобы укрыться там. А когда мы схватим главу Школы Наньсин, решим, что делать дальше.
Пин Юй, стоя на стене, слышал каждое слово Цинь Яньшу и едва не взорвался от ярости. От злости он даже несколько раз сфальшивил сильнее прежнего.
Фу Ланъя с тревогой посмотрела на Пин Юя и промолчала, погрузившись в раздумья.
В этот миг звуки сяо внезапно смолкли, и витавшее в воздухе смертоносное напряжение мгновенно рассеялось. Однако когда музыка зазвучала вновь, это были уже звуки цитры — звонкие, наполненные древним величием. Играли «Высокие горы и текущие воды».
Пин Юй продолжал прислушиваться к разговору Фу Ланъя, но, почувствовав странную силу в звуках цитры, был вынужден сосредоточить всё свое внимание на противодействии.
Сначала он пытался действовать прежним методом, но вскоре понял, что эта мелодия словно смазана маслом — она была скользкой и неуловимой. Вся композиция походила на тончайшую шелковую парчу с плотным плетением, в которой невозможно было найти ни единой лазейки.
Кровь в его груди закипела, словно кипяток. Он был крайне удивлен, но не смел расслабляться ни на мгновение, лихорадочно ища бреши в мелодии. Он старался играть как можно хаотичнее, но противник, казалось, полностью погрузился в свой собственный мир и больше не обращал внимания на внешние помехи.
Чаша весов снова склонилась на сторону врага. Ученики Школы Наньсин, которых два десятка тайных стражей удерживали за пределами усадьбы, наконец сумели прорвать окружение и ворвались внутрь.
Вместе с теми, кто уже стоял на стенах с сюнями, в поместье закипела яростная битва. Блеск клинков, крики и звуки ударов слились в невообразимый хаос.
Видя, что Фу Ланъя не спешит уходить с ним, Цинь Яньшу начал проявлять беспокойство. Подавив нетерпение, он мягко уговаривал её:
— Госпожа Фу, вы спасли мне жизнь, доверьтесь мне хоть раз. Я никогда не причиню вам вреда. Пожалуйста, уходите из поместья со мной, а завтра утром мы всё обсудим.
Не успел он договорить, как рядом послышался шелест одежд. Пин Юй спрыгнул со стены.
Едва коснувшись земли, он швырнул флейту прямо в руки Цинь Яньшу. С трудом сдерживая сбившееся дыхание, он холодно бросил:
— Это вещь твоих Врат Цинь. Раз старейшина Юй не справился, самое время главе школы занять его место.
Цинь Яньшу инстинктивно поймал флейту. По неровному дыханию Пин Юя он понял, что тот, скорее всего, получил легкое внутреннее ранение. Однако слова Пин Юя звучали настолько благородно и обоснованно, что он даже не нашелся с ответом.
Пин Юй тем временем решительно задвинул Фу Ланъя и её служанку себе за спину и, глядя Цинь Яньшу в глаза, серьезно добавил:
— Не забудь играть что-нибудь попроще. И чем хуже, тем лучше — в идеале Линь Чжичэн должен так взбеситься, чтобы сам сбился с ритма. Ах да, где находится то поместье, о котором говорил глава Цинь? Я сейчас же отвезу туда члена семьи преступника. Как только устрою её, вернусь, чтобы вместе с вами разделаться со Школой Наньсин.
Фу Ланъя взглянула на профиль Пин Юя. Несмотря на бледность, его голос звучал твердо, что немного её успокоило. Заметив скрытую иронию в его словах, она слегка растерялась и невольно отвела взгляд от Цинь Яньшу, чтобы не видеть его смущения.
Она не знала, о чем на самом деле думает Пин Юй, и решила, что он просто проверяет, друг Цинь Яньшу или враг, поэтому и заговорил в таком тоне.
Цинь Яньшу никак не ожидал от Пин Юя такой хитрости. Тот в мгновение ока переложил на него ответственность, оставив его в дураках. Цинь Яньшу лишь молча сверлил его взглядом.
Он понимал: если он откажется назвать адрес поместья, это будет выглядеть так, будто защита Фу Ланъя для него вторична, а главное — желание остаться с ней наедине.
Ладно, если бы об этих не самых чистых помыслах узнал кто-то другой, но предстать в таком свете перед самой Фу Ланъя было для него невыносимо.
Но и отдавать возможность сопровождать её в руки Пин Юя было до боли обидно.
Обновлено: 16.02.2026