Фу Ланъя увидела, что цвет её лица вернулся в норму, а голос при разговоре уже не был таким слабым, как вчера. Она была одновременно удивлена и обрадована. Трудно было сказать, подействовали ли так пилюли главы Цинь или иглоукалывание лекаря, но Матушка Линь поправлялась на редкость быстро.
Хозяйка и служанка позавтракали в комнате. Зная, что после выезда с постоялого двора они направятся прямиком в Юэчжоу, они собрали вещи и спустились вниз.
Едва выйдя во двор, Фу Ланъя заметила Пин Юя. Он стоял в окружении людей.
Глава Цинь стоял напротив Пин Юя и с широкой улыбкой о чём-то с ним беседовал.
\ Пин Юй слушал довольно сосредоточенно. Большую часть времени он молчал, лишь изредка отвечая улыбкой, и каждый раз в такие моменты глаза главы Цинь слегка вспыхивали.
Фу Ланъя наблюдала за этим, и в её сердце внезапно промелькнуло сомнение. Проходя мимо главы Цинь, она скользнула взглядом по его талии — она была почти такой же узкой, как у женщины. Внезапное озарение посетило её. Она ещё раз украдкой взглянула на него, и когда её подозрения почти подтвердились, её шаги невольно замедлились. Она подумала: «Неужели этот глава Цинь на самом деле переодетая женщина?»
В этот момент Цинь Юн тоже увидела Фу Ланъю. Заметив её изучающий взгляд, она с улыбкой кивнула ей, а затем, сложив руки в приветствии перед Пин Юем, повела людей Врат Цинь к воротам постоялого двора.
Перед отправлением все разделились на группы по десять человек, как распорядился вчера Пин Юй. Каждой группе выдали по стеблю «ночного бамбука».
Кроме того, Цинь Юн раздала карты магических формаций и, следуя наставлениям Пин Юя, разъяснила всем ключевые моменты каждой из них.
Закончив приготовления, отряд выдвинулся в путь в сторону Юэчжоу.
По дороге все опасались, что Школа Наньсин снова устроит засаду, и двигались крайне осторожно. Однако, к их удивлению, до самого города Чжучэн всё было спокойно.
Едва они вошли в город, Пин Юй приказал остановиться. Он объявил, что они останутся здесь на ночлег.
Фу Ланъя, услышав это в карете, была немного озадачена. Она полагала, что Пин Юй, стремясь наверстать время, будет гнать без остановок до самого Юэчжоу, и не ожидала, что он решит сделать привал на полпути.
Вчера, когда прибыли Ли Минь и Сюй Хэ, они велели уездному начальнику Чжучэна заранее подготовить место для отдыха. Как только они въехали в город, чиновники лично проводили их в восточную часть.
Добравшись до места, все увидели довольно скромную и простую усадьбу.
Одного взгляда хватило Пин Юю, чтобы понять — это именно то, что ему нужно. Он терпеливо выслушал льстивую болтовню чиновника по фамилии Чжоу и с легкой улыбкой произнёс:
— К этому месту не придраться. Редко встретишь такого внимательного и предусмотрительного человека, как господин Чжоу. Есть ещё одно дело, в котором мне понадобится ваша помощь.
Господин Чжоу, видя, что его старания угодить Пин Юю увенчались успехом, расплылся в улыбке так сильно, что морщины на его лице могли бы раздавить комара.
— Что бы господин Пин ни приказал, этот нижайший слуга всё исполнит.
Пин Юй подал знак Ли Миню и Сюй Хэ.
Те всё поняли без слов. Когда Пин Юй вошёл в дом, они остались, чтобы договориться с чиновником о посещении уезда для изучения местных хроник.
Фу Ланъя со служанкой тоже вышли из кареты. Собираясь войти в дом, они вдруг услышали крики уличного торговца в конце улицы.
Обернувшись, они увидели разносчика, толкавшего тележку мимо входа в переулок. Над тележкой поднимался густой пар, и было неясно, чем именно он торгует.
В этот момент подул осенний ветер, донёсший до них аромат этого пара — чистый и свежий запах листьев полыни.
— Ой, это же пирожное из полыни, — Матушка Линь почувствовала, как во рту скопилась слюна, и не удержалась от возгласа. — Госпожа, помните? Когда мы с господином ехали в Юньнань, нам тоже встретился торговец с таким товаром. Господин тогда купил вам целый сверток. Вам они так понравились, что вы съели несколько штук подряд...
На полуслове она внезапно подняла голову и увидела Пин Юя, стоящего у дверей. Он смотрел на них с бесстрастным лицом, и было непонятно, слышал ли он её слова.
Испуганно замолчав, она поспешила увести Фу Ланъю в дом. Фу Ланъя вдыхала дразнящий аромат, и в её сердце зазвучал тихий вздох. Времена изменились. Когда они ехали в Юньнань, в семье ещё не случилось беды. Хотя отец и был в немилости, он всё равно оставался высокопоставленным чиновником на границе. Путешествие тогда было праздным: стоило ей захотеть чего-то вкусного, как это тут же покупалось.
А сейчас... оставалось только мечтать.
В это время Цинь Юн, спешившись, тоже посмотрела в ту сторону, где исчез торговец. В её взгляде промелькнуло некое стремление, но после минутного колебания она, словно опасаясь окружающих, с улыбкой покачала головой и оставила эту затею.
Снаружи усадьба казалась заурядной, но внутри была довольно просторной. Фу Ланъю со служанкой поселили в небольшом дворике во внутренней части поместья. Обстановка была скромной, без каких-либо изысков в ландшафте, но на редкость тихой.
Едва войдя в комнату, Матушка Линь принялась за дело: разбирала вещи, мочила полотенца, чтобы Фу Ланъя могла умыться.
Фу Ланъя знала, что та только оправилась от болезни, и, боясь, что она переутомится и болезнь вернется, принялась помогать ей.
Когда дела были закончены, Фу Ланъя постояла у кровати, огляделась и, поняв, что заняться больше нечем, налила чашку чая. Сев за стол, она макала пальцы в воду и принялась рисовать на столешнице.
Сейчас у неё не было ни капли свободы. О том, чтобы свободно гулять, не могло быть и речи, под рукой не было даже клочка бумаги, чтобы почитать или порисовать.
Пытаясь найти радость в малом, она по памяти записывала на столе трактат «Цао Гуй рассуждает о войне». Лишь когда она несколько раз вывела слова «Когда у них дух иссяк, а у нас был в избытке, мы их и победили», гнетущее чувство тоски по отцу и брату немного отступило.
Когда влага чуть подсохла, она начала по порядку выписывать на столе имена людей и события, с которыми столкнулась после отъезда из Юньнани, обдумывая каждое из них.
Она так увлеклась, что не сразу заметила стук. В дверях стоял Пин Юй.
Фу Ланъя не успела скрыть мокрые следы на столе, поэтому поспешно встала, загораживая их собой, и с улыбкой произнесла:
— Господин Пин.
Войдя в комнату, Пин Юй сразу заметил мокрые пятна на столе и, конечно, понял, чем она занималась. Взглянув на неё, он сказал:
— Вечером я приду расспросить тебя о делах твоего отца в Юньнани. У тебя есть время после обеда — хорошенько вспомни всё, что сможешь. Не хочу, чтобы вечером ты что-то путала или упустила важные сведения.
Глаза Фу Ланъи радостно вспыхнули. После того случая в Баоцине, когда Пин Юй ни с того ни с сего наговорил ей колкостей, у неё долго не было возможности обсудить с ним странности, происходящие в пути. Она не могла упустить шанс, когда он сам проявил желание поговорить, и поспешно ответила с улыбкой:
— Я поняла. Благодарю за труды, господин Пин.
Матушка Линь тем временем украдкой наблюдала за Пин Юем. Она знала, сколько у него дел — с утра до вечера он был занят распоряжениями. И всё же он лично пришёл к госпоже, чтобы сказать такую простую вещь.
Она внимательно следила за ним, стараясь поймать малейшее изменение в выражении его лица. Дождавшись, когда он уйдет, она почтительно проводила его до дверей, а затем обернулась к Фу Ланъе. Госпожа, казалось, ничего не заметила — она снова макала пальцы в чай и рисовала на столе, но в уголках её глаз и изгибе бровей невольно появилось какое-то радостное ожидание.
Выйдя из внутреннего двора, Пин Юй пообедал с Ли Ю. Мысли о подозрениях, ради которых он отправил Ли Миня и Сюй Хэ, не давали ему покоя, и он решил лично отправиться в уездную управу.
Однако, не успев свернуть в переулок, он услышал голоса Цинь Яньшу и Ли Юцзяня.
— Сестра А-Лю любит это, — говорил Ли Юцзянь. — Раз уж встретили торговца, стоит купить, пусть полакомится.
— Сестра же просила не называть её А-Лю при посторонних, — глухо отозвался Цинь Яньшу. — Почему ты вечно забываешь?
Ли Юцзянь замолчал на мгновение, а затем с легкой насмешкой произнёс:
— Я знаю, что ты эти два дня сам не свой и злишься по любому поводу. Но не стоит так изощряться, пытаясь купить что-то для госпожи Фу. Она теперь член семьи преступника под надзором Стражи в парчовых одеждах. Даже если ты купишь эти пирожные из полыни, ты не сможешь передать их ей в руки.
— Это нельзя передать, то нельзя... — голос Цинь Яньшу звучал холодно. — Даже парой слов перекинуться невозможно. Настоящее бессилие.
Пин Юй замер, в его душе поднялась волна сильного раздражения.
Через мгновение Цинь Яньшу и Ли Юцзянь показались в начале переулка. Увидев Пин Юя, они отреагировали по-разному.
Цинь Яньшу лишь вежливо, но отстраненно сложил руки в приветствии и замер на месте, пропуская его.
Ли Юцзянь же подошёл с радушным приветствием:
— Господин Пин! — его смех был открытым, и он не стал спрашивать, куда тот направляется.
Взгляд Пин Юя упал на промасленный бумажный сверток в руках Цинь Яньшу. От него всё ещё шел пар и тот самый трудноописуемый аромат свежей зелени. Неприятное чувство внутри усилилось. Пин Юй сначала усмехнулся, но затем медленно стер улыбку с лица и посмотрел на Цинь Яньшу ледяным, застывшим взглядом.
Цинь Яньшу после того случая с туманом и Школой Наньсин уже что-то смутно подозревал. Увидев этот взгляд, он не отступил и ответил Пин Юю таким же холодным взором.
Обновлено: 16.02.2026