Фу Ланъя сразу почувствовала облегчение. Изначально она лишь осторожно прощупывала ситуацию, но не ожидала, что эта магическая формация, на первый взгляд столь запутанная, действительно в точности соответствует структуре Массива Пяти Куй. Неудивительно, что устроивший её человек не ограничился одной лишь расстановкой — он дополнительно усилил формацию густым туманом и дурманящим дымом, чтобы никто не разглядел ключевые узлы построения.
Она хорошо знала, что так называемый Массив Пяти Куй — это формация, где в каждой ключевой точке размещаются по пять зрительных преград. Эти пять преград, раскрываясь, образуют форму наконечника стрелы: снаружи они расходятся в разные стороны, соответствуя различным направлениям, а их «хвосты» в итоге сходятся в одной точке.
В Массиве каменных стел эти пять зрительных преград как раз и превратились в пять каменных стел.
Из-за того, что на этих стелах, расставленных в форме стрелы, узоры и надписи создавали тонкий эффект зрительного смещения, человек, находящийся внутри формации, каждый раз, проходя мимо очередной стелы, невольно считал их про себя. Зачастую ему казалось, что он уже обошёл пять стел, хотя на самом деле, кружась снова и снова, он под руководством «стрелы» возвращался к исходной точке.
Но и этого было недостаточно. Чтобы удержать внутри как можно больше людей, создатель формации после каждых пяти зрительных преград добавлял реальную перегородку, образуя малую формацию — так называемую «формацию внутри формации». При бесконечном повторении это превращалось в исполинский массив, и Массив каменных стел, с которым они столкнулись сегодня, как раз был вытянутой формацией, использующей преимущества горной тропы.
Поэтому голоса брата и сестры Дэн Аньи, которые только что слышались будто бы за стелами, на самом деле доносились из другого малого массива, отделённого от них всего одной перегородкой. Если бы они пошли навстречу, нарочно следуя указаниям «стрелы», то в итоге просто вернулись бы к исходной точке и вовсе не столкнулись бы друг с другом.
Но если бы они попытались отступить тем же путём или обойти стелы в другом направлении, то, не пройдя и пяти шагов, неизбежно пошли бы наперекор направлению формации, вернулись бы туда, куда расходились «стрелы», и тогда непременно встретились бы с братом и сестрой Дэн.
Осознав это, Фу Ланъя тихо выдохнула. Магическая формация уже была почти разгадана — совсем скоро они с Пин Юем смогут без помех найти её узел.
Пин Юй давно наблюдал за всеми её действиями. Он и сам не мог понять, что именно чувствует — то ли молчаливое взаимопонимание, то ли облегчение. В вычислениях она действительно была сильна: рядом с ней, что бы ни случалось, она ни разу не стала для него обузой.
Они только что прошли через три формации внутри формации, а она уже уловила закономерность и сделала точный вывод — ему даже не пришлось ничего объяснять.
Вдруг он вспомнил, как в густом тумане, заговорив о Массиве Пяти Куй, она упомянула своего брата.
Насколько ему было известно, её старший брат Фу Яньцин с детства носил славу вундеркинда. В двенадцать лет он написал прославившееся на всю округу сочинение «О древнем поле брани», длинное и блистательное, где каждое слово было на вес золота. Тогда нашлись люди, усомнившиеся в авторстве и заподозрившие, что на самом деле текст был написан Фу Бином.
Позже наставник Янь-тайфу специально устроил семейный пир и пригласил Фу Яньцина. За столом он задал тему «Осенняя тоска» и велел присутствующим детям показать свои знания. На глазах у всех Фу Яньцин менее чем за полчашки чая сочинил поразившее всех стихотворение «Зелёные листья», окончательно заставив умолкнуть праздные пересуды и прославившись на всю страну.
Хотя Фу Ланъя редко говорила о брате при Пин Юе, по её уму и находчивости было ясно: влияние этого брата сопровождало её с самого детства.
Затем его мысли вновь вернулись к Госпоже Фу, которую он подозревал уже давно. Всё, что произошло на их пути, и обрывки слов, обронённые той ночью Левой хранительницей, — всё это, по его мнению, было неразрывно связано с этой загадочной женщиной неизвестного происхождения.
Но ведь Фу Бин в своё время стал первым на всех трёх государственных экзаменах, слыл выдающимся талантом и благодаря проницательности и умению принимать решения ещё до сорока лет занял пост Первого советника. С его способностями и кругозором — как он мог не заметить странностей Госпожи Фу? Или же… он с самого начала знал обо всём?
В глазах Пин Юя сгустилась тень. Молча он потянул Фу Ланъя дальше вперёд. Узел нужно развязывать тому, кто его завязал: чтобы понять тайну Фу Ланъя, сперва следовало собрать все те так называемые сокровища.
Тогда, после кровавой битвы, тот предмет был разделён на пять частей. Ван Лин заполучил одну из них и, воспользовавшись этим, сделал Фу Ланъя приманкой, разыграв невидимую шахматную партию.
Кроме того, одна часть находилась у Братства Восточного Дракона, но с высокой вероятностью она уже перешла в руки Дэн Аньи.
Что до той части, что была у Левой хранительницы, — после утраты ею всей силы неизвестно, осталась ли она при ней или же попала к Правому хранителю, который спас её в ту ночь.
Оставалась ещё Школа Наньсин. Раз они осмелились устроить формацию против придворных сановников, значит, как минимум одна часть была у них.
А у Дэн Аньи…
Как было видно только что, раз он оказался заперт Школой Наньсин внутри формации, значит, отношения между ним и школой по-прежнему оставались враждебными. По крайней мере, он не смог схватить их так же, как расправился с Братством Восточного Дракона.
Пин Юй немного расслабился. Шанс был редкий: перед Школой Наньсин ни у кого сейчас не было явного преимущества. Единственный способ переломить ситуацию — опередить Дэн Аньи и Восточную Ограду и первым вырвать из рук школы их часть.
Пока он размышлял, за спиной вновь раздался голос Дэн Вэньин. Судя по всему, хотя их и разделяла перегородка, скорость разрушения формации у Дэн Аньи была почти такой же, как у них.
— Второй брат… мне снова немного дурно. Дай мне ещё одну пилюлю, ту, что ты только что мне давал.
У Пин Юя сердце ёкнуло. Он обернулся к Фу Ланъя и увидел, что её глаза полуприкрыты, а шаги вновь стали неуверенными. Он поспешно вынул из-за пазухи ещё одну пилюлю, пробуждающую сознание, накормил её и сам тоже принял одну.
После лекарства Фу Ланъя сразу немного прояснилась. Она придержала лоб, огляделась по сторонам, сосредоточилась — и вдруг пальцем начертила несколько иероглифов на его ладони.
Её прикосновение было лёгким, словно пёрышко, и от этого у него дрогнуло сердце. Он с каменным лицом продолжал идти вперёд, не останавливаясь. Лишь спустя какое-то время он сумел успокоиться и с трудом разобрал написанное: «Девятью девять — к одному».
Он не удержался и обернулся. Всё верно: девятью девять — к одному. Они уже прошли восемь формаций внутри формации, последняя была совсем впереди. Стоило выйти из неё — и узел формации сам собой рушился.
Заметив, что он обернулся, она поспешно сняла с себя накидку и с улыбкой протянула её ему.
Он бросил на неё взгляд, принял одежду и быстро надел. Сейчас он не знал, кто ждёт за пределами узла — враги или союзники. Как только туман рассеется, им с Фу Ланъя больше негде будет скрыться, и оставлять одежду на ней было бы неуместно.
С большим трудом они добрались до девятой формации внутри формации. Оставалось лишь обойти короткую перегородку впереди — и узел был бы найден, как вдруг за спиной раздался звон клинков. Послышался встревоженный голос Дэн Вэньин:
— Вы схватили не того человека! Я не та, кого вы ищете!
Дэн Аньи тоже рявкнул:
— Дерзость! Вы смеете оскорблять даже уездную княжну Цзя-жун? Немедленно отступайте!
Но противник не ответил ни словом — раздался лишь лязг металла. За считанные мгновения обе стороны уже сошлись в яростной схватке.
Пин Юю было совершенно безразлично, выживут ли брат и сестра Дэн. Услышав, что в бой вступили люди Школы Наньсин, он потянул Фу Ланъя дальше вглубь тумана. И тут позади донёсся крик:
— Плохо! В девятой формации есть ускользнувшие! Быстро! Не дайте им сбежать!
Следом раздался шум — кто-то легко перемахнул через перегородку и, срезав путь, помчался прямо к ним. Было очевидно: расположение формации этому человеку было известно до мелочей.
К этому моменту Пин Юй и Фу Ланъя уже вышли из девятой формации. Перед ними внезапно открылось широкое ровное пространство. Посреди него росло старое дерево толщиной с миску, а у его корней находился голый пересохший колодец.
Они остановились. Колодец появился слишком внезапно, вокруг не было ничего другого — разве это не узел формации? Они бросились к нему, заглянули внутрь и увидели, что пространство там действительно было широким и низким.
В этот момент сзади стремительно приближались шаги, сопровождаемые свистом оружия и грозным окриком:
— Жить хотите — стойте!
По звуку было ясно: преследователей не меньше сотни.
Фу Ланъя, услышав эту надвигающуюся лавину, так испугалась, что у неё на миг замерло сердце.
Но Пин Юй не дал им ни единого шанса приблизиться. Он выхватил из-за пазухи пригоршню Гвоздей, пронзающих кости, и взмахнул рукой. Тут же раздались один за другим крики боли. Не дожидаясь новой погони, он крепко прижал Фу Ланъя к себе и прыгнул вместе с ней в колодец.
Фу Ланъя в ужасе зажмурилась и уткнулась лицом ему в грудь. И вопреки её ожиданиям, Пин Юй не оттолкнул её, как прежде, и даже не напрягся от неловкости.
Обновлено: 16.02.2026