Пин Юй постоял некоторое время, вспомнив о той книге в своей пазухе. В его глазах мелькнул интерес, и он уже собирался расспросить Фу Ланъя о её происхождении, но, взглянув на неё, увидел, что её глаза слипаются от сна — было очевидно, что она доведена до крайней степени усталости. Он с холодным лицом отвел взгляд. Ладно, она мастерски умеет спорить, и даже если он спросит её сейчас, в таком состоянии она вряд ли что-то выдаст. Лучше допросить её как следует завтра вечером.
К этому времени матушка Линь уже подготовила постель. Она подошла и с некоторой заискивающей ноткой сказала:
— Господин Пин, всё готово, можете отдыхать.
Сказав это и не дождавшись от Пин Юя других распоряжений, она подошла к кровати, помогла Фу Ланъя лечь и опустила полог.
Пин Юй немного помолчал, погасил свет, снял верхнюю одежду и лег на расстеленную на полу постель. Закрыв глаза, он из-за сильной усталости быстро уснул.
Но вскоре нечто, подобное призрачной тени, скользнуло в его сознание.
Сновидение напоминало скрытое течение — приливы и отливы, качка и броски. Он словно лежал на плавучих морских волнах, уносящих его в неведомую тьму.
Перед глазами мелькали иллюзии, бесчисленные люди проносились мимо, как в калейдоскопе. В один миг перед ним было ночное небо Вала, усыпанное звездами на черном бархате, а в следующий — в ушах внезапно раздался низкий смех женщины средних лет. Голос был хриплым и грубым, но в нем сквозила тень кокетства.
Его сердце наполнилось негодованием, глаза были готовы вылезти из орбит, он отчаянно боролся, но тело словно лишилось сил. Он не мог пошевелиться и лишь беспомощно наблюдал, как две грузные, колыхающиеся массы приближаются к нему всё ближе и ближе.
Рука коснулась его щеки — влажная, холодная и липкая. Она то и дело гладила и ощупывала его лицо, словно оценивая добычу. Спустя мгновение она медленно скользнула к кадыку, замерла, а затем двинулась еще ниже, намереваясь продолжить свой путь.
Его трясло от отвращения. В ходе яростной борьбы силы наконец вернулись в тело. Он резко вырвался из оков и замахнулся кулаком на это омерзительное тело.
В ушах эхом отдавались крики той женщины, но он чувствовал, что ничто не может унять ярость и унижение, подобные вырвавшемуся из клетки зверю. В разгаре этой вспышки гнева перед глазами всё вспыхнуло, и он оказался в другом месте — тесном и мрачном, где сверху падал призрачно-белый лунный свет.
Он сжимал что-то в объятиях — теплое, мягкое и хрупкое, что не хотелось отпускать. Придя в себя через мгновение, он увидел смотрящие на него ясные глаза. Губы, подобные лепесткам цветов, были слегка приоткрыты, словно в безмолвном приглашении. Он не удержался и захотел склониться для поцелуя. Нагнувшись, он внезапно увидел перед собой ослепительную красоту её груди.
Голос в голове нашептывал ему, что всё иначе. Его кадык дернулся. Наконец в темноте он поднял руку, желая прикоснуться, но в мгновение ока видение сменилось тошнотворной сценой, которую он не мог забыть всю жизнь.
Он вздрогнул и резко открыл глаза. Густая тьма давила тяжелым грузом, а совсем рядом слышалось ровное и легкое дыхание.
Он тяжело дышал некоторое время, пока чувство липкого омерзения не отступило. Тогда он холодно вытер пот, повернулся и снова закрыл глаза.
Когда утром Фу Ланъя проснулась, Пин Юй уже ушел.
Она сидела на кровати, задумчиво глядя на аккуратно сложенную на полу постель, и вдруг осознала, что Пин Юй, похоже, хорошо умеет о себе заботиться.
Для сравнения, её брат был примерно того же возраста, что и Пин Юй, но хотя брат набрался опыта и остепенился на службе, дома он всегда привык, что его одевают и кормят.
Детали часто отражают прошлое человека. Теперь, размышляя об этом, она понимала: в те годы, когда дом маркиза Сипина был сослан в Сюаньфу, Пин Юй превратился из молодого господина в каторжника в армии. Он наверняка натерпелся лишений, иначе с чего бы ему быть столь самостоятельным и аккуратным в быту?
Пока она думала об этом, матушка Линь уже оделась и принялась убирать постель с пола.
* * *
Сегодня в Дунъяне была хорошая погода, не такая жаркая, как в предыдущие дни. Улицы были полны людей. Старая женщина с корзиной в руках шла по улице, то и дело останавливаясь. У каждого лотка бродячего торговца она с интересом задерживалась, разглядывая вещи.
Подойдя к лавке украшений, старуха подняла голову, посмотрела на вывеску и, пошатываясь, вошла внутрь. Оказавшись в магазине, она, щурясь, недолго изучала украшения, и, видя, что никто не обращает на неё внимания, с трудом стала подниматься на второй этаж.
Кое-как поднявшись и нащупав вход в потайную комнату, она замедлила шаг, огляделась по сторонам и внезапно шмыгнула в дверь.
Войдя, старуха мгновенно выпрямила спину. Она сорвала с головы парик, а затем и кожаную маску для маскировки. Когда маска была брошена в корзину, открылось удивительно красивое и соблазнительное лицо.
Подойдя к столу, она устало помассировала затылок, поставила корзину и села с загадочной улыбкой. Достав из корзины несколько тонких, как крыло цикады, масок и сверток вещей, она не спеша выбрала очень тонкую кисть и принялась вырисовывать черты на маске.
Вдруг из-за ширмы в углу комнаты донесся едва слышный шорох. Женщина услышала это, скользнула взглядом в ту сторону и, улыбнувшись, произнесла:
— Раз пришел, то проходи, чего прятаться.
В ответ раздался тихий смех, и из тени медленно вышел человек. Когда его лицо осветилось лампой, это оказался не кто иной, как Дэн Аньи.
Подойдя ближе, Дэн Аньи взглянул на работу женщины и с улыбкой сказал:
— Левая хранительница действительно полна решимости. Внутренние раны еще не зажили, а вы уже готовите следующую атаку. Вы нарядились старухой из страха, что люди из Восточной Ограды обнаружат ваше местонахождение?
Женщина лучезарно улыбнулась:
— Тебе сегодня совсем нечем заняться? Вместо того чтобы играть роль молодого господина из дома маркиза, ты примчался ко мне. Зачем?
Дэн Аньи усмехнулся, одернул полы одежды и сел напротив нее:
— Пришел посмотреть, как восстанавливаются твои силы и не нужна ли моя помощь для их восполнения.
Женщина вскинула брови и кокетливо рассмеялась:
— С радостью приму.
Затем она добавила:
— Редкость, что за столько лет прозябания в столице твои силы не угасли. Только вот интересно, кроме техники управления змеями, научился ли ты за эти годы чему-то еще?
Дэн Аньи с притворным огорчением вздохнул:
— Ты же знаешь, в тот год, чтобы найти человека, я много дней преследовал его до самой столицы. Прождав несколько месяцев, я так и не получил вестей. Чтобы где-то закрепиться, мне пришлось искать работу. По воле случая я попал в дом маркиза Юнъаня в качестве слуги. Так вышло, что я оказался в распоряжении самого маркиза. Через несколько лет его пятилетнему второму сыну понадобился сопровождающий, и меня приставили к нему. Кто бы мог подумать, что это затянется на девять лет. Каждый день слушать щебет этих ханьцев... Это было сущим мучением, где уж тут найти время для других тайных техник.
— И тебе так надоело за ним ходить, что ты просто убил второго молодого господина и занял его место? — женщина взглянула на него, её тон был легким.
Дэн Аньи покачал головой:
— Я следовал за Дэн Аньи добрых девять лет. Не то что чтение книг или верховая езда — я даже когда он в уборную ходил, снаружи караулил. Я с закрытыми глазами знаю, как он говорит и как смеется. Кого мне еще изображать, если не его? К тому же, в облике господина из дома маркиза вести дела куда удобнее.
Услышав это, женщина что-то вспомнила, отложила работу и с полуулыбкой посмотрела на него:
— В тот день я видела, как ты общаешься с той девчонкой из семьи Дэн. Не думала, что ты будешь так искренне играть роль её брата. Другие не знают твоего прошлого, но мне-то всё известно. Только не говори мне, что ты действительно относишься к ней как к сестре и у тебя нет никаких других мыслей. Как по мне, ты, часом, не положил глаз на эту Дэн Вэньин?
Дэн Аньи громко рассмеялся:
— А почему бы и нет? Девчонка недурна собой, целыми днями бегает за мной и называет вторым братом так, что сердце тает. Я же не каменный, почему бы мне она не могла понравиться?
Уголки губ женщины поползли вверх, она снова взяла маску и принялась за рисование, небрежно бросив:
— Эта Дэн Вэньин хоть и красивая, но не слишком сообразительная. Видно, столица тебя сильно изменила, раньше тебе такие женщины не нравились.
Обновлено: 02.02.2026