В колонне выделялись две кареты. Хотя они не были кричаще роскошными, по качеству осей и тёмной древесине было ясно, что такие экипажи не по карману обычным людям.
Вокруг карет суетилось множество охранников в гражданской одежде, что придавало процессии внушительный вид.
Фу Ланъя невольно удивилась. Неужели кто-то из резиденции Му тоже отправляется в дальний путь? Судя по размаху, неужто сама супруга наследного князя?
Но в следующее мгновение она увидела человека, стоявшего рядом с Му Чэнбинем и Пин Юем. Это был изящный, статный мужчина, который, если она правильно помнила, носил фамилию Дэн.
Прошлой ночью он тоже был во дворе, но как только началась проверка крови змеи, ему, видимо, стало не по себе. Поздоровавшись с Му Чэнбинем, он поспешно ушёл.
Сейчас он с улыбкой на лице сложил руки в приветствии, прощаясь:
— Зять, мы с сестрой и так слишком долго гостили в вашем доме, доставив тебе и старшей сестре немало хлопот. Близится день рождения бабушки в Цзинчжоу, а здоровье сестры уже пошло на поправку, так что нам неловко более обременять вас. Мы отправляемся в Цзинчжоу.
«Зять?» Значит, этот молодой господин Дэн действительно был родственником семьи Му.
Фу Ланъя примерно знала знатные семьи, состоявшие в родстве с резиденцией князя Му. Во всей Столице не было другой столь знатной семьи по фамилии Дэн, кроме дома маркиза Юнъаня.
Раз он упомянул сестру, значит, барышня из дома маркиза Юнъаня тоже находилась в резиденции Му.
Улыбка на лице Му Чэнбиня была несколько натянутой — возможно, из-за вчерашних событий он всё ещё чувствовал себя неловко. Он обменялся любезностями с Дэн Аньи и проводил его взглядом, когда тот сел на коня.
После этого он повернулся к Пин Юю и искренне произнёс:
— Моя супруга больна, поэтому я не могу проводить тебя далеко. Боюсь, у тебя будет немного поводов заглянуть в Юньнань, так что в следующий раз, когда я с отцом приеду в Столицу с докладом, мы как следует выпьем.
Пин Юй с улыбкой ответил:
— К чему эти церемонии между нами? Как только выпадет случай встретиться, тогда и осушим кубки! — Он поклонился в ответ и вскочил в седло.
Му Чэнбинь громко рассмеялся:
— Хорошо!
Только Фу Ланъя со служанкой собрались сесть в повозку, как из поместья вышла группа людей.
Впереди шла девушка в шляпе с вуалью. Её наряд сразу бросался в глаза — изысканный в каждой детали, дорогой, но не вычурный. Окружённая служанками, она шла грациозно, а подвески на её поясе мелодично позвякивали при каждом шаге. Подойдя к Му Чэнбиню, она присела в глубоком поклоне.
Му Чэнбинь кивнул и напутствовал:
— Берегите друг друга в пути. Как доберётесь до Цзинчжоу, сразу пришлите гонца с вестями. Твоя сестра хоть и больна, но очень за вас переживает.
Он добавил:
— Некоторое время назад из-за бесчинств беженцев ты застряла в Юньнани и не могла вернуться в Столицу. Теперь, когда ты едешь с братом, твоя сестра может быть спокойна.
Красавица кивнула, и от этого движения порыв ветра приподнял край вуали, открыв взору изящный белый подбородок.
Фу Ланъя поняла, что это и есть барышня Дэн из дома маркиза Юнъаня. Она невольно задумалась: если они тоже едут в Цзинчжоу, не окажется ли им по пути?
Пока она размышляла, Пин Юй уже развернул коня и, взмахнув хлыстом, крикнул:
— Уже поздно. Чжунхэн, мы при исполнении, так что выступаем первыми.
Не успели затихнуть его слова, как он умчался прочь в облаке пыли, явно не собираясь ехать вместе с караваном семьи Дэн.
Остальные стражи в парчовых одеждах пришпорили коней и последовали за ним.
Слушая стук колес повозки, Фу Ланъя отодвинулась назад, устраиваясь поудобнее и прислонившись к стенке. Она подумала, что в разговоре с Пин Юем Му Чэнбинь даже не заикнулся о том, чтобы отправить две группы вместе. Очевидно, после того как они столкнулись с методами Учения Чжэньмо, никто не хотел навлекать на себя лишние проблемы.
Они двигались на север и через четыре часа добрались до почтовой станции.
Пин Юй, словно что-то заподозрив, внезапно осадил коня и приказал всем спешиться, чтобы немного отдохнуть.
Фу Ланъя и матушка Линь вышли из повозки и вошли в здание станции. Только они собрались напиться воды, как снаружи послышался шум копыт и голоса. Ли Минь и остальные подняли головы:
— Похоже, это люди из дома маркиза Юнъаня.
Вскоре группа людей вошла внутрь. Это действительно был молодой господин Дэн со своими спутниками. Увидев Пин Юя, он замер от неожиданности:
— Цзэи?
Пин Юй нахмурился.
Но молодой господин Дэн не обиделся, а напротив, с улыбкой сказал:
— Я думал, вы уже далеко, не ожидал встретить вас здесь. Раз уж так вышло, почему бы нам не поехать вместе? Доедем до Цзинчжоу, а там уже разойдёмся, так будет спокойнее.
— Неудобно, — отрезал Пин Юй, поднялся, взял хлыст и вышел наружу.
Когда они покинули станцию, алое солнце на горизонте опустилось ещё ниже. Проехав на север ещё около часа, они наконец въехали в город Люань, когда небо уже начало темнеть.
Город Люань граничил с провинцией Гуйчжоу и всегда был важным транспортным узлом. Поскольку он находился в тылу юньнаньских застав, его редко затрагивали войны, и торговля в городе процветала.
Въезжая в город, матушка Линь не видела того, что происходит снаружи, но, слыша доносившийся из окна гул толпы, невольно вздохнула:
— Наконец-то повеяло живой душой.
Фу Ланъя всю дорогу размышляла о том, зачем Учение Чжэньмо похитило её, и была настолько погружена в свои мысли, что пропустила слова матушки Линь мимо ушей.
Они остановились у самого большого постоялого двора в городе. Выйдя из повозки, Фу Ланъя увидела, что зажигаются первые огни, у входа в гостиницу снуют люди, а на соседних улицах царит шум и суета.
Она подняла глаза и как раз успела заметить спину Пин Юя, входящего внутрь.
Это было неожиданно: Пин Юй выбрал столь оживлённое место. Неизвестно, хотел ли он показать, что ни во что не ставит Учение Чжэньмо, или у него был иной замысел.
Внутри постоялый двор разительно отличался от того, что стоял на тракте в Цюйцзине.
У входа располагался небольшой сад, где цвело множество экзотических растений. Устройство сада было лишено всякой вульгарности и напомнило ей знаменитые чайные дома Столицы.
Пройдя через сад, они оказались перед трехэтажным зданием, украшенным яшмой и источающим тонкий аромат. Было видно, что здесь много комнат и гостиница может принять немало гостей.
Идя по коридору, Фу Ланъя осматривалась по сторонам, и у неё возникло странное чувство, будто она вернулась в Столицу. Она вспомнила, как когда-то тайно с братом ходила слушать музыку в знаменитый сад Любэйюань — его планировка была почти такой же.
Она помнила тот год, когда мать по какой-то причине поссорилась с отцом. Отец отказывался возвращаться во внутренние покои и целый месяц жил в своём кабинете.
Видя, что мать печальна, они с братом весь день пытались её развеселить, но та лишь изредка улыбалась в ответ и ничего не рассказывала.
Фу Ланъя видела, как мать подолгу сидит у окна, подперев щеку рукой и глядя вдаль. Весь дом окутала тень уныния, и у неё самой на душе стало тяжело.
Брат, который не выносил её вздохов, пообещал отвести её в Любэйюань послушать музыку.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала: хотя перед родителями и чужими людьми она всегда была сдержанной и благовоспитанной, только брат знал, что в глубине души она ненавидела правила.
Когда она впервые пошла в Любэйюань, ей было лет одиннадцать-двенадцать. Она переоделась в одежду маленького слуги, чтобы не привлекать внимания, и под прикрытием брата благополучно пробралась внутрь.
В Любэйюане были отменные закуски и прекрасная музыка. Выйдя оттуда, она с улыбкой обсуждала с братом облик актёров и так увлеклась, что едва не столкнулась с мужчиной средних лет.
Возможно, потому что тот мужчина посмотрел на неё слишком странно, она до сих пор помнила его лицо, хотя прошло уже много лет.
Ему было за тридцать, одет в простое платье учёного, кожа бледная и чистая, длинные брови уходили к вискам. В его облике было что-то женственное. Когда они с братом уже отошли на приличное расстояние, тот человек всё ещё стоял на месте и долго смотрел ей вслед...
Внезапно ворчание матушки Линь прервало её воспоминания.
Фу Ланъя лишь поджала губы, не отвечая. Она молча следовала за хозяином гостиницы, позволяя своим мыслям блуждать где угодно — казалось, только так можно было притупить боль, возникавшую при воспоминании о родителях и брате.
* * *
Хотя комнат в гостинице было много, из-за наплыва гостей свободные остались только на третьем этаже.
Поднявшись наверх, Пин Юй, как и следовало ожидать, распорядился поселить её и матушку Линь в соседней со своей комнате.
Услышав, как спокойно Пин Юй отдаёт распоряжения, Фу Ланъя почувствовала облегчение. Похоже, он не собирался отступать, узнав, что их противник — Учение Чжэньмо, и пока не намерен бросать их на произвол судьбы.
Она всё больше убеждалась, что её догадка верна: Пин Юй явно как-то связан с тем, кто подкупил управляющего Чжоу. Он защищает их лишь для того, чтобы найти через неё способ подобраться к этому человеку.
Но кто же это может быть — тот, кто имеет виды на семью Фу и при этом как-то связан с Пин Юем?
Обновлено: 02.02.2026