Пин Юй продолжил:
— Но этот варвар, который сегодня ночью пробрался в резиденцию Му, приложил столько усилий, чтобы похитить человека, однако по неосторожности сам попал в ловушку. Похоже, яд на игле был весьма силён. Чтобы вызволить его из наших рук, сообщники варвара не побоялись прибегнуть к технике управления змеями. Увы, столь властная техника управления змеями даже в Юньнани встречается редко. К счастью, семья князя Му долгие годы стояла на страже в Юньнани и кое-что слышала об этом искусстве. Сейчас большинство мятежных племен варваров на территории Юньнани подчинились власти, и многие зловещие ритуалы исчезли. Во всей Юньнани осталась лишь одна секта, владеющая этим тёмным искусством, — Учение Чжэньмо. Оно пришло из Дали и берет начало ещё со времен Северной Юань, существуя уже более сотни лет.
Договорив до этого места, он сделал паузу и с едва заметной усмешкой добавил:
— Каждый, кто вступает в это учение, должен наколоть тотем на груди в области сердца. В обычное время его не разглядеть, но если полить это место змеиной кровью, знаки проявятся...
Эти слова были подобны огромному валуну, брошенному в тихую гладь озера. Они вызвали волну волнения, и все присутствующие в ужасе переглянулись.
Фу Ланъя тоже замерла. Тотем? Она вспомнила о старой книге, что лежала у неё за пазухой, и её сердце неистово забилось.
Она осторожно приоткрыла окно, оставив узкую щель, и выглянула наружу.
В огромном дворе стояло множество людей. Судя по одежде, это были слуги резиденции Му.
К сожалению, из-за оконной рамы она могла видеть лишь их тела на уровне груди и живота, лица же оставались скрыты.
Она сменила угол обзора и, повернув голову, заметила нескольких человек на галерее.
На ступенях стоял мужчина со стройной фигурой в одеянии с летучей рыбой. Он заложил руки за спину, и в нём сразу можно было узнать Пин Юя.
Как только он закончил говорить о том, как распознать тотем сектантов, кто-то поднёс к нему и Му Чэнбиню тёмный глазурованный кувшин.
Му Чэнбинь открыл крышку, проверил содержимое и, кивнув, распорядился:
— Обыщите всех, используя мой метод. Смотрите, чтобы никто не ускользнул.
Фу Ланъя догадалась: в кувшине, скорее всего, была змеиная кровь.
Вскоре стражи резиденции Му и Стража в парчовых одеждах увели людей для проверки одного за другим.
Поскольку змеиная кровь была единственным способом опознать последователей Учения Чжэньмо, в воздухе во дворе мгновенно разлился слабый запах крови.
Прошло больше часа. Проверили не только мужчин, но даже служанок из всех покоев — их по очереди уводили в боковые комнаты под присмотром старых и опытных матушек.
Однако, судя по реакции присутствующих, первый круг проверки ничего не дал.
Пин Юй, казалось, начал терять терпение. Он сошёл со ступеней, подошёл к первому ряду слуг, сделал пару шагов и, обернувшись, спросил Му Чэнбиня:
— Все ли слуги из резиденции здесь?
Му Чэнбинь на мгновение задумался и спросил стоящего рядом управляющего:
— Никого не упустили?
Управляющий, склонившись, ответил:
— Докладываю наследному князю: все слуги резиденции на месте, ни одного человека не не хватает.
Фу Чэнбинь на мгновение замолчал, будто начал сомневаться, действительно ли этот метод поможет найти сообщника.
В этот момент стоявшая перед крыльцом пожилая женщина осторожно заговорила:
— Наследный князь занят делами и, должно быть, забыл. Позвольте мне набраться смелости и напомнить: несколько дней назад младший брат наложницы Лань приехал в Цюйто по делам. В городском трактире случился пожар, ему негде было остановиться, и сейчас он временно проживает в резиденции.
Говорившая женщина стояла у подножия ступеней. Фу Ланъя как раз могла видеть её лицо, которое показалось ей знакомым. Чтобы рассмотреть лучше, она прислонилась к оконной раме и присмотрелась. Это была матушка, прислуживавшая супруге наследника.
Фу Ланъя слегка удивилась. Хотя она раньше нечасто бывала у семьи Му, она почти каждый раз видела эту матушку подле супруги наследника, поэтому хорошо её запомнила.
Она не знала, была ли та наложница Лань, о которой говорила матушка, той самой женщиной, которую они встретили вечером в компании Му Чэнбиня.
Му Чэнбинь, казалось, опешил. Когда он снова заговорил, в его голосе чувствовалась неловкость. Он прикрикнул на управляющего:
— Раз было сказано проверить всех в резиденции, почему пропустили родственника наложницы Лань?
Управляющий выглядел растерянным. Видимо, до этого Му Чэнбинь приказал проверять только слуг и не упоминал о гостях.
Видя недовольство на лице Му Чэнбиня, он не посмел оправдываться и поспешил пригласить «молодого господина Ланя».
Вскоре пришёл юноша лет восемнадцати-девятнадцати. Он был высокого роста и крепкого телосложения, одет просто. Издалека его черты лица казались почему-то жестокими и мрачными — он совсем не походил на ту обворожительную молодую женщину, которую они видели вечером.
Войдя, он под предводительством управляющего подошел к Фу Чэнбиню, поклонился и равнодушно спросил:
— Не знаю, зачем наследный князь позвал ничтожного меня?
Фу Ланъя разглядывала его профиль. Судя по отношению слуг, его сестра, наложница Лань, пользовалась большим расположением Му Чэнбиня. Удивительно, что этот человек знал меру и называл себя перед Му Чэнбинем «ничтожным».
Му Чэнбинь, казалось, не знал, с чего начать, и медлил. Пин Юй же, взяв инициативу на себя, подошёл к юноше и с улыбкой спросил:
— Господин Лань, где вы были сегодня ночью, когда в резиденции начался пожар?
Тот ответил без колебаний:
— Когда начался пожар, я отдыхал в соседнем дворе. Увидев, что пламя разгорелось слишком сильно, я поспешил на помощь, чтобы потушить огонь.
— О? — Пин Юй на мгновение замолчал, кивнул, и в его голосе не прозвучало никаких эмоций. — Огонь тогда бушевал так яростно, все бежали прочь, а вы добровольно бросились тушить. Не побоялись обжечься?
Господин Лань спокойно ответил:
— Я не знал меры и действительно получил несколько ожогов. Прошу господина не смеяться надо мной.
Голос Пин Юя стал ледяным:
— Только не говорите мне, что вы обожгли именно грудь.
— Какое совпадение, именно её.
Пин Юй в гневе рассмеялся и, не тратя лишних слов, махнул рукой Ли Миню и остальным.
Му Чэнбинь, видя, что обстановка накалилась до предела, быстро спустился по ступеням и сказал юноше:
— Лань Чжэн, сегодняшнее дело крайне важное, проверить нужно каждого. Не обижайся, это лишь формальность, просто взглянем — и всё.
Лань Чжэн сначала стоял неподвижно, холодно глядя на Пин Юя, в его глазах вспыхнула ярость. Затем он, видимо, о чём-то подумал, больше не произнёс ни слова и, развернувшись, последовал за Ли Минем и другими.
Вскоре Ли Минь поспешно вышел. Его лицо было мрачным:
— Господин, на теле этого человека несколько ожогов, а на груди и вовсе вздулись волдыри. Совершенно невозможно провести проверку змеиной кровью.
Во дворе воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Ситуация была очевидней некуда. Лицо Му Чэнбиня потемнело от гнева. Он крикнул начальнику своей стражи:
— Чего застыли? Схватить его немедленно!
И добавил:
— Идите во внутренние покои и приведите наложницу Лань для допроса!
Люди получили приказ. Вскоре из комнаты, где проводили осмотр, донеслись звуки борьбы и ударов.
Однако один против многих не устоит. Мгновение спустя Лань Чжэна вывели, крепко связав по рукам и ногам. Он отчаянно сопротивлялся, пока его толкали, и не сводил яростного взгляда с Пин Юя.
Ему вывихнули челюсть, чтобы он не мог говорить, иначе он, верно, уже разразился бы проклятиями.
Му Чэнбинь только собирался начать допрос, как вдруг в воздухе разлился сильный запах гари. Кто-то поднял голову и вскрикнул:
— Там пожар!
Все вздрогнули и обернулись.
— Кажется, это главный дом!
— Главный дом горит? Беда! Супруга наследника всё еще больна, что же делать!
Лань Чжэн посмотрел на взвивающийся в небо густой дым, и на его губах промелькнула едва заметная улыбка.
На лбу Му Чэнбиня вздулись вены. Скрипнув зубами, он яростно выкрикнул:
— Чего стоите, быстро тушить огонь!
С этими словами он широкими шагами бросился прочь, приказывая на ходу:
— Следите за всеми входами и выходами, ни в коем случае не дайте этой дряни, наложнице Лань, сбежать!
Фу Ланъя и её служанка наблюдали за этим из комнаты с замиранием сердца. Беспокоясь о безопасности супруги наследника, они больше не могли оставаться внутри. Распахнув дверь, они вышли на галерею, чтобы посмотреть на пожар.
Как только Му Чэнбинь выбежал за ворота двора, в воздухе внезапно просвистел какой-то острый предмет. Он задел его рукав, пролетел через весь двор и вонзился в колонну галереи.
Пин Юй и Му Чэнбинь всё видели. Их сердца дрогнули — это скрытое оружие пронзило воздух с невероятной силой, внутренняя сила того, кто его метнул, была поистине редкой.
Фу Ланъя и её служанка тоже не на шутку испугались. По счастью, они стояли далеко от той колонны и не пострадали.
Ли Минь, оказавшийся ближе всех, подбежал и выдернул предмет из колонны. Затем он быстро спустился по ступеням и поднёс вещь Пин Юю. Это был короткий меч, к которому был приколот лист бумаги.
Обновлено: 02.02.2026