— Ты не боишься моих белых волос? Не считаешь меня чудовищем? — неуверенно спросил он, и в груди у него вдруг одновременно зашевелились тревога и надежда: он жаждал услышать подтверждение, но боялся отказа. Такое противоречивое чувство впервые за все двадцать пять лет жизни переполнило его душу!
Глава седьмая. Рискованная ставка
— Тебя не пугают мои белые волосы? Не считаешь меня чудовищем? — Ли Пяо Сюэ невольно повторил свой вопрос.
Увидев на его лице это смешение надежды и страха перед болью, Вэйлань вдруг вспомнила эпизод из сериала, который смотрела раньше: героиня с рождения имела белые волосы, и все, кто её видел, считали её монстром. Она сразу поняла, что сейчас чувствует он, и мягко улыбнулась:
— Разве тебе никто не говорил, что твои волосы необычайно красивы?
Он растерянно покачал головой, и она поспешила продолжить:
— Тогда сегодня я первая скажу тебе: твои волосы — самые прекрасные из всех, что я когда-либо видела! Наверное, в прошлой жизни ты был очень добрым человеком и совершил множество хороших дел, поэтому небеса так благосклонны к тебе в этой жизни. Ах, жаль, что я в прошлой жизни не делала добрых поступков — тогда и у меня были бы такие же великолепные волосы!
Её живая, чуть преувеличенная речь, сопровождаемая выразительными жестами, удивительным образом убедила и успокоила Ли Пяо Сюэ. Он и представить не мог, что его волосы, которые всегда приносили ему лишь стыд, горе и несчастья, могут вызвать восхищение. Впервые за двадцать пять лет он искренне полюбил свою седину, и на его губах сама собой появилась улыбка, которой он даже не заметил.
— Эй, как тебя зовут? Только что за тобой гнались враги? — спросила Вэйлань, видя, что он замолчал. Ей пришлось заговорить первой, чтобы разрядить обстановку: ведь у неё самого рта полным-полно вопросов! Если она не выяснит, кто он такой, как сможет доверить ему и Чжи Юнь свои жизни?
Ранее она помогла ему спрятаться не просто так. Во время схватки, хоть она и не знала боевых искусств, но, выросши на вуся-фильмах, кое-что понимала. Она сразу заметила: его мастерство было весьма высоким. Если он поможет им, шансы на успешное бегство для неё и Чжи Юнь значительно возрастут. Раз она всем сердцем не хочет отправляться во дворец Чу, ей нельзя упускать ни единого шанса.
Именно поэтому она махнула ему, чтобы он прятался под кроватью. Хотя тогда её мысли ещё не оформились окончательно, инстинктивно она подала ему знак глазами. А уже во время разговора с Наньгун Ле её смутные соображения обрели чёткую форму. Именно он! От этого рискованного шага зависит, смогут ли они с Чжи Юнь жить свободной и беззаботной жизнью.
Да, её поступок был крайне опасен: она ставила на карту собственную жизнь и жизнь своей служанки, ничего не зная о нём — ни о том, добрый он или злой. Если повезёт — хорошо, а если нет… тогда их судьба будет зависеть только от воли небес!
Её неожиданный вопрос вернул Ли Пяо Сюэ в реальность. Он снова стал тем самым холодным, угрюмым и недоступным человеком, каким был всегда. Внутри же он сильно корил себя за недавнюю слабость: как он мог поверить словам совершенно незнакомой женщины, да ещё и позволить себе раскрыться перед ней после всего лишь одной фразы, пусть даже искренней? К счастью, теперь он опомнился!
Подумав об этом, он быстро направился к окну, намереваясь выпрыгнуть и скрыться на крыше. Но Вэйлань уже предугадала его намерение. Несмотря на внезапно накативший страх от его ледяной злобы и агрессии, она всё же решила не упускать этот единственный шанс для себя и Чжи Юнь. Она подскочила к нему и раскинула руки, полностью перекрывая выход:
— Ты ещё не ответил на мой вопрос! Неужели так обращаются со спасительницей?
— Со спасительницей? — холодно переспросил Ли Пяо Сюэ.
В той ситуации он вовсе не нуждался в её помощи. Среди всех людей в Поднебесной едва ли найдётся пятеро, способных причинить ему вред. Ему вовсе не требовалось её вмешательство. Просто в тот момент его разум словно окутал туман, и он послушно последовал её указаниям. Чёрт знает, что на него нашло! Теперь же он полностью пришёл в себя, и пора уходить, пока следующая волна убийц не настигла его.
Видя, что он ограничился этими четырьмя словами и снова собрался уходить, Вэйлань быстро заговорила:
— Ладно, если не хочешь называть своё имя — не надо. Я больше не стану задавать никаких вопросов. Я лишь прошу тебя, ради того, что я только что тебе помогла, исполнить одну просьбу. Для меня это — непосильная задача, а для тебя — пустяк. Поможешь?
Возможно, мольба в её голосе и взгляде на миг смягчила его обычно жёсткое и безжалостное сердце. Ну что ж, она ведь первая, кто не выказал ни страха, ни отвращения к его белым волосам. Если её просьба выполнима — почему бы не помочь?
— Говори.
— А?.. Ах, вот в чём дело, — его резкий ответ на мгновение ошеломил Вэйлань, но она быстро пришла в себя. Значит, он согласен помочь?
— Не стану скрывать: я — та самая отстранённая наложница императора Хэн, Лин Ваньлань, которую отправляют в государство Чу для заключения брачного союза. Наверняка ты слышал обо мне. Все вокруг твердят, будто мне невероятно повезло и я снова стану наложницей императора. Но мне всё равно! После нескольких лет жизни во дворце я до смерти устала от интриг и постоянного страха за свою жизнь. Мне остаётся только мечтать о побеге, чтобы жить так, как хочу, свободно и беззаботно.
— Поэтому, раз уж мне удалось выбраться из дворца Хэн, я ни за что не пойду во дворец Чу. Раньше я уже пыталась бежать, но Наньгун Ле раскусил мой план и с тех пор приказал охране строго следить за каждым моим шагом. До Баочжоу остаётся совсем немного, а я уже не вижу способа спастись. Поэтому я и рискнула спрятать тебя в своей комнате — надеюсь, ты поможешь мне осуществить мою мечту. Прошу тебя!
Закончив длинную речь, она с надеждой и доверием уставилась на его холодное, прекрасное лицо, боясь упустить малейшее изменение в его выражении. Но он сохранял полную неподвижность: даже бровью не дрогнул. От этого сердце Вэйлань ещё сильнее забилось от тревоги.
На самом деле, внешне Ли Пяо Сюэ оставался невозмутимым, но внутри его душу подняла буря. Он и представить не мог, что перед ним стоит та самая Лин Ваньлань, о которой весь месяц говорит вся Поднебесная!
Ещё больше его поразило то, что эта женщина, которую все считают счастливицей, на самом деле мечтает лишь об одном — избежать судьбы, уготованной ей во дворце Чу. Если бы об этом узнал мир, все были бы в шоке! Как и о его собственном секрете: никто не знает, что он — четвёртый принц государства Инь. Если бы правда всплыла, это тоже потрясло бы всех!
Глава восьмая. Достижение согласия
Надо сказать, что даже большинство членов императорской семьи и знать государства Инь почти ничего не знали о его истинном происхождении, не говоря уже о людях из других государств.
Когда мать Ли Пяо Сюэ, императрица Инь, родила его, она мучилась два дня и две ночи, прежде чем ей удалось сохранить жизни себе и сыну. Но новорождённый оказался не таким, как другие дети: вместо обычных чёрных волос у него была целая грива снежно-белых прядей, да ещё и длиннее его собственного тельца!
Императрица сразу потеряла сознание от ужаса. Все служанки и повитухи в панике завизжали, и этот крик разнёсся по всему дворцу Инь.
Император, услышав шум, заглянул в покои, но, взглянув лишь раз на мать и ребёнка, больше никогда не ступал в Фениксий павильон. Вскоре после этого в Инь обрушилась самая страшная за сто лет наводнение: дождь лил без остановки двадцать пять дней и ночей, уничтожив тысячи жизней и огромные площади полей.
Те, кто и раньше считал Ли Пяо Сюэ чудовищем, и наложницы, давно мечтавшие занять место императрицы, теперь получили идеальное оружие против матери и сына. Они без устали твердили императору, что новорождённый — несчастливая звезда, посланная небесами на погибель государству, и если его не уничтожить до месячного возраста, беды не миновать!
Император, и без того испытывавший страх и отвращение к сыну и жене, не выдержал их уговоров и приказал казнить обоих в день месячного праздника.
Бедная императрица, некогда полная сил и красоты, теперь истощённая до костей, ради спасения сына на коленях умоляла мужа пощадить хотя бы ребёнка. Возможно, вспомнив супружеские узы и древнюю мудрость «тигр не ест своих детёнышей», император согласился тайно отправить мальчика за пределы дворца. Сама же она не смогла спастись: ведь после такого скандала нужно было кому-то заплатить цену.
Мальчика увезла мамка императрицы к его дяде — младшему брату матери, который уже ждал за городом. Этот дядя, родившийся слабым и хилым, в семь лет был отправлен отцом в таинственную и могущественную секту «Чёрные одежды», чтобы укрепить здоровье и продлить жизнь.
Там он быстро проявил талант к боевым искусствам и к совершеннолетию стал одним из лучших мастеров секты, а затем — правой рукой главы, вторым человеком после него. Поэтому, когда случилась беда, императрица первой подумала именно о нём: она знала, что только он сможет защитить её сына.
Дядя с племянником немедленно покинули столицу Байцзинь и поскакали в горы Цзюэюнь, где располагалась секта.
Там Ли Пяо Сюэ провёл первые двадцать четыре года своей жизни в полном одиночестве. Из плачущего младенца с белыми волосами он превратился в холодного, жестокого и беспощадного мужчину с белой шевелюрой и невероятным мастерством в бою. Ученики секты за глаза звали его «Белоголовым Яньло» — повелителем ада, но никто не осмеливался произнести это вслух: ведь уже десять лет дядя и племянник фактически управляли всей сектой!
В тот год его отец — тот самый император, что бросил жену и сына и верил клеветникам, — умер в Байцзине, не дождавшись мести своего сына. Перед смертью, возможно, почувствовав угрызения совести, он оставил указ, в котором признавал сына принцем и приказывал новому императору найти его и вернуть во дворец, чтобы загладить вину.
Посланник из дворца вскоре прибыл в горы Цзюэюнь. Это был пятый принц — младший брат прежнего наследника. Сначала Ли Пяо Сюэ даже не удостоил его встречей. Но когда пятый принц пригрозил раскопать гробницу его матери, он в ярости и бессилии согласился вернуться в тот самый дворец, который с детства вызывал у него отвращение.
Хотя указ покойного императора и существовал, новый правитель относился к нему с глубоким подозрением. Ведь смерть прежней императрицы была тесно связана с нынешней императрицей-вдовой — матерью нового императора. У него не хватало ни смелости, ни великодушия, чтобы дать настоящему тигру достаточно пищи и власти.
Поэтому, несмотря на титул принца, роскошный особняк, красивых служанок и прислугу, Ли Пяо Сюэ не получил никакой реальной власти. Даже управляющий его домом и старшие слуги относились к нему с притворным почтением, исполняя лишь внешние формальности.
И всё же новый император боялся, что он тайно создаёт собственную армию. Чтобы помешать этому, он придумал коварный план: якобы доверяя ему, приказал в одиночку проникнуть в государство Чу и собрать военные сведения. Ли Пяо Сюэ понимал, что это ловушка, но всё равно холодно согласился. В конце концов, мало кто мог причинить ему вред, да и он уже насмотрелся на лицемерие придворных в Байцзине!
По пути на него действительно нападали — убийцы и наёмники сменяли друг друга, но никто не сумел одолеть его. Только что появившийся убийца тоже потерпел неудачу: если бы не неудачное место схватки и не внезапное пробуждение Вэйлань, он бы убил его менее чем за десять ударов…
Вэйлань видела, что он всё ещё молчит и погружён в размышления. На востоке уже начало светлеть — скоро наступит рассвет. Сердце её сжалось от тревоги, и она, собравшись с духом, сказала:
— Скажите хоть что-нибудь! Как ваше решение?
Обновлено: 22.01.2026