Придя в себя, Лин Ваньлань почувствовала, как сердце её сжалось от боли. Но даже глотнуть воды ей не дали — четырёх крепких нянь тут же увели её в прачечную, где началась её новая жизнь.
Дворцовые служанки и евнухи, заранее получившие указания от Юйвэня Фэйи, изощрялись в издевательствах: заставляли стирать самое грязное и вонючее бельё из всех дворцовых хозяйств. Стоило ей лишь нахмуриться — и её ждали голод и побои. Если бы не Чжи Юнь, которая всякий раз рисковала собой, чтобы защитить хозяйку, Ваньлань давно бы погибла.
Десять дней назад случилось нечто ещё хуже. Несколько евнухов насильно заставили её чистить ночные горшки. Она отказалась, предпочитая смерть такому унижению. Тогда явилась целая толпа служанок — человек десять — и принялась избивать её и Чжи Юнь. Против такого числа они были бессильны. Лин Ваньлань упала, ударившись головой о выступающий камень, и потеряла сознание, истекая кровью.
* * *
Остолбеневшие служанки и евнухи мгновенно разбежались, оставив Чжи Юнь одну. Слёзы катились по щекам девушки, пока она из последних сил перетаскивала бездыханное тело хозяйки в их обветшалую комнатушку.
Чжи Юнь бегала по всему дворцу, моля о помощи, пока не набила себе лоб в кровь. Наконец одна состарившаяся служанка сжалилась и дала ей немного заживляющего порошка. Только благодаря этому Лин Ваньлань вернулась к жизни — хотя на самом деле настоящая Лин Ваньлань уже умерла. В её теле теперь жила чужая душа.
Выслушав рассказ Чжи Юнь, Ваньлань, несмотря на всё своё самообладание, чуть не взорвалась от ярости.
Как же несчастна была прежняя хозяйка этого тела! Её предал человек, которого она любила всем сердцем, из-за чего вся её семья и род были опозорены и уничтожены. А саму её довели до такой степени унижений и страданий, что она погибла безвинно и обидно. Это было возмутительно!
Раз уж судьба свела их так тесно — ведь у них даже имя одно и то же, — значит, она обязана отомстить за неё и восстановить справедливость. Так решила про себя Лин Ваньлань.
Она уже собиралась заговорить, как вдруг Чжи Юнь, всхлипывая, произнесла:
— Госпожа, я с детства служу вам. Вы всегда относились ко мне как к сестре, одевали и кормили не хуже, чем дочерей знатных домов. Вы даже научили меня грамоте… Такую милость я не смогу отблагодарить даже ценой собственной жизни. Я знаю, что не должна говорить подобного, но сегодня, когда вы чуть не умерли, я больше не могу молчать. Простите, если обидела вас.
— Разве между сёстрами могут быть такие слова? — мягко ответила Ваньлань. — Говори прямо.
Чжи Юнь кивнула и продолжила:
— Госпожа, с тех пор как всё это началось, я одна видела всю вашу боль и горе. Сейчас положение безнадёжное. Прошу вас, перестаньте думать об императоре! Он так жесток и бессердечен, лично приказал так мучить вас… Мне больно смотреть на вас!
Она бережно взяла руки Ваньлань в свои и со слезами добавила:
— Посмотрите на свои руки! Вы с детства жили в роскоши, разве вы когда-нибудь знали такие муки? А всё это — дело рук императора! Я не смею просить вас мстить — это невозможно… Но хотя бы забудьте о нём! Каждую ночь вы плачете втихомолку, я всё слышу. Зачем так мучить себя? Подумайте о будущем! Вы умны и способны. Давайте найдём способ бежать из дворца и уедем куда-нибудь в глушь, где можно будет жить спокойно и анонимно.
Видя, что госпожа задумалась, Чжи Юнь торопливо добавила:
— Да, раньше император обращался с вами как с драгоценностью… Но теперь мы знаем: всё это было лишь ради выгоды. И самое ужасное — он заставил вас принять тот яд, из-за которого вы больше никогда не сможете иметь детей…
Слезы наконец покатились по её щекам.
— Глупышка, чего ты плачешь? — Ваньлань ласково провела рукой по лицу служанки. — Даже без детей я сумею прекрасно жить. А ведь у меня есть ты! Когда мы уедем, я обязательно найду тебе хорошего мужа, и его дети станут моими детьми. Перестань плакать — заплачешься, и станешь некрасивой.
Произнеся эти слова, она сама удивилась своей естественности. Но почти сразу успокоилась: с этого дня она и есть Лин Ваньлань, а Лин Ваньлань — это она!
Чжи Юнь, услышав это, обрадовалась:
— Госпожа, вы только что сказали: «Когда мы уедем»… Я правильно поняла? Вы согласны уйти?
Ваньлань улыбнулась:
— Зачем оставаться в этом гнилом месте? Лучше уж свободно жить среди простого народа. Неужели мы с тобой не сумеем прокормиться?
Она уже знала, что Чжи Юнь умеет читать и писать, значит, девушка не лишена сообразительности. А с её, современной, смекалкой они точно не пропадут.
Правда, было досадно, что она попала не в какой-нибудь исторически известный период — тогда можно было бы сыграть роль «пророка». Но нет, она оказалась в мире под названием Лунъюй, о котором ничего не слышала.
— Госпожа, вы изменились! — воскликнула Чжи Юнь, но тут же поправилась: — Нет, вы не изменились… Вы снова стали прежней!
— Прежней? А какой я была раньше? — с интересом спросила Ваньлань.
Чжи Юнь задумалась, потом начала перечислять, загибая пальцы:
— Вы были нежной, но сильной духом, скромной, но с твёрдыми убеждениями. Всегда спокойной и невозмутимой. Если вы считали что-то правильным, шли до конца, даже если отец ругал вас за это. И к слугам вы всегда относились с добротой — стоило вам быть рядом, как госпожа отменяла наказания…
— Неужели я была такой идеальной? — усмехнулась Ваньлань. — А что случилось потом?
— Всё из-за императора! — с горечью воскликнула Чжи Юнь. — С тех пор как вы встретили его в шестнадцать лет, вы изменились. Стали тревожной, робкой, боялись, что он перестанет вас любить. Потом начали во всём ему потакать: он смеётся — и вы смеётесь, он хмурится — вы расстраиваетесь ещё больше. Ваша жизнь стала вращаться только вокруг него… Иначе как бы вы дошли до такого?
«Ещё одна глупая женщина, потерявшая себя из-за любви», — подумала Ваньлань. «Мы с ней так похожи… Только мне повезло вовремя увидеть лицо того мерзавца и уйти, а она лишилась семьи и жизни».
Через несколько дней, когда Ваньлань всё ещё размышляла, как незаметно сбежать из дворца и перед этим устроить Юйвэню Фэйи настоящий хаос, в холодный дворец прибыл гонец с императорским указом: её «продавали» соседнему Государству Чу за десять тысяч ши зерна. Отправление — через три дня!
Ваньлань была вне себя от ярости, но против десятка здоровенных евнухов и нянь ничего не могла поделать. Пришлось вместе с Чжи Юнь недовольно перебраться в подготовленные для неё покои.
В первую же ночь в новых покоях, впервые за долгое время получив возможность взглянуть в зеркало (пусть и такое тусклое, что черты лица едва различались), Ваньлань наконец увидела, как выглядит теперь.
Перед ней была женщина с маленьким овальным личиком, большими глазами, пушистыми ресницами, вздёрнутым носиком и маленьким ртом, будто готовым что-то сказать. Улыбка открывала две ямочки на щеках. Хотя «обворожительна до безумия» было преувеличением, слово «прекрасна» к ней вполне подходило. Ваньлань даже немного возгордилась.
Но тонкие морщинки у глаз напомнили ей: эта женщина уже не молода. Ведь в мире Лунъюй средняя продолжительность жизни не дотягивала и до сорока лет. Значит, двадцатидвухлетняя Ваньлань уже прожила половину жизни. «Как же мне повезло! — с горькой иронией подумала она. — Все, кто попадает в прошлое, молодеют, а я — двадцатидвухлетняя „тётка“ в теле отвергнутой наложницы!»
Однако «тётка» оказалась женщиной XXI века с высшим образованием и острым умом. Она быстро поняла: за три дня бежать из дворца незаметно и без преследования — задача невыполнимая.
Поэтому она решила: побег состоится уже в пути, во время отправки в Чу. «Пусть этот мерзкий Юйвэнь Фэйи попробует объяснить императору Чу, почему вместо невесты у него пустая карета!» — злорадно подумала она.
Кроме того, Ваньлань сообразила: раз Юйвэнь Фэйи вдруг вспомнил о ней после долгого забвения, значит, у него есть веская причина. Возможно, сам император Чу потребовал именно её?
Она не переоценивала себя — просто не могла придумать иного объяснения, почему правитель Чу заплатил десять тысяч ши за отвергнутую наложницу. В эпоху, когда женщины считались собственностью мужчин, такая цена выглядела подозрительно высокой… Хотя для дворцовых слуг десять тысяч ши казались ничтожной платой.
В третью ночь в новых покоях — накануне отъезда — два евнуха с презрением на лицах пришли с повелением: император желает видеть её. Ваньлань холодно усмехнулась и пошла за ними.
Она как раз думала, как бы увидеть Юйвэня Фэйи перед отъездом, чтобы хотя бы высказать ему всё, что думает. Теперь же она была уверена: что бы она ни сказала, он не посмеет причинить ей вреда — ведь она нужна ему целой и невредимой для Чу!
* * *
Два евнуха вели Ваньлань по бесконечным коридорам, так что она скоро совсем запуталась. Слабый свет фонарика — который Чжи Юнь настояла, чтобы она взяла, — позволял разглядеть, что дворец Государства Хэн огромен. Архитектура напоминала эпоху Троецарствия: декоративные кирпичные узоры, угловые подпорки, колонны с резными картинами.
Ваньлань кивнула про себя: мир Лунъюй тоже разделён на три государства — Хэн, Чу и третье, не названное. Значит, аналогия с Троецарствием не случайна.
Наконец они подошли к величественному залу, но евнухи не остановились. Ваньлань уже начала терять ориентацию, когда один из них, всё так же с каменным лицом и фальшивым голосом, наконец сказал:
— Здесь. Заходите сами.
Он указал на маленькую дверь в углу, освещённую тусклыми фонарями на крыльце. Дверь казалась бездонной тьмой.
Ваньлань на мгновение замешкалась, но затем решительно шагнула вперёд, держа фонарик в левой руке, и исчезла из виду.
Внутри было легко ориентироваться: через каждые несколько шагов висели маленькие фонарики. Вскоре она оказалась у двери небольшой комнаты. Она уже подняла руку, чтобы постучать, как изнутри раздался ледяной голос:
— Войди.
Дверь сама распахнулась, и Ваньлань невольно вздрогнула.
Обновлено: 22.01.2026