— Ах, дорогие Рейнис, Корлис и Веймонд! Я искренне рад наконец вас видеть. Должен признаться, не ожидал вас раньше завтрашнего вечера, but полагаю, я был довольно... настойчив в своём письме, не так ли?
Рейнис с трудом нашла голос и заговорила вместо мужа:
— Кузен... вы выглядите... несравнимо лучше, чем когда мы виделись в последний раз.
— Полагаю, так и есть, — согласился король с едва заметной улыбкой. — Моя дочь сумела раздобыть поистине чудесное исцеляющее зелье, способное излечить любые недуги. Оно, вероятно, стоит больше, чем все Вольные города, вместе взятые, и всё же она без колебаний подарила его умирающему отцу. Я назвал бы подобную историю выдумкой бродячего скомороха, если бы не испытал целительный эффект на собственной шкуре.
— Что это за диковинное зелье? — с живейшим интересом спросил Корлис. — Я исходил весь известный мир вдоль и поперёк, но никогда не слышал о подобном чуде исцеления.
— Слёзы Феникса, насколько я понял, — задумчиво ответил Визерис. — Мифические птицы огня и возрождения. Я снова ощущаю, как драконья кровь течёт в моих жилах. Но я вызвал вас сюда в такой спешке вовсе не для того, чтобы рассказывать о своём чудесном выздоровлении. Прекрасно понимаю — это доставило вам серьёзные неудобства.
— В таком случае, ваше величество, позвольте спросить о причине нашего присутствия здесь? — почтительно поинтересовался Корлис.
— Ах да, конечно. Дело в том, что я прибыл сюда с важным предложением. До моего сведения дошло, что мой десница позволял себе определённые... вольности на своём посту во время моей болезни, что серьёзно нарушило баланс сил в королевстве. — Голос Визериса стал твёрже. — Я принял решение назначить нового десницу — человека валирийской крови, способного быть абсолютно объективным в своих советах королю.
Сказать, что Рейнис была ошеломлена, означало бы грубо преуменьшить её состояние. Когда-то она без колебаний сказала бы, что шансы на смещение Отто Хайтауэра с поста десницы сродни вероятности чудесного исцеления Визериса от всех недугов. Но поскольку последнее свершилось на её глазах, то почему бы не случиться и первому?
Это, безусловно, означало, что новым десницей станет Корлис. Её муж, конечно же, ухватится за столь лестную возможность обеими руками, но Рейнис категорически отказывалась возвращаться в Королевскую Гавань со всеми её интригами. Возможно, она сумеет заставить Корлиса использовать своё новое положение, чтобы Рейнис смогла наконец взять внучек под свою полную опеку. Из подобного назначения определённо можно было извлечь некоторую политическую выгоду.
Как она и предсказывала, Корлис торжественно преклонил колено и почтительно кивнул.
— Это величайшая честь для нашего дома, ваше величество.
Но почему-то Визерис посмотрел на него с явным недоумением.
— Простите, лорд Корлис, но хотя я искренне верю, что из вас вышел бы превосходный десница, я делал предложение вовсе не вам, а моей дорогой кузине — принцессе Рейнис.
Молчание, последовавшее за этим неожиданным заявлением, было поистине оглушительным. Корлис выглядел смущённым и растерянным, равно как и сопровождавший их Веймонд, но главным их чувством был неподдельный шок.
Рейнис не могла их винить. Она испытывала ровно то же самое и едва сумела пробормотать:
— Почему? Почему именно я?
— А разве ты не хочешь стать десницей короля, Рейнис? — с лёгкой усмешкой ответил Визерис вопросом на вопрос.
— Если бы вы задали мне этот вопрос десятилетия назад, я бы ухватилась за подобную возможность, не раздумывая, — честно призналась княгиня. — Но сейчас я предпочла бы сначала услышать объяснение, прежде чем давать окончательный ответ.
Почему-то Визерис выглядел откровенно довольным её реакцией, прежде чем бросить красноречивый взгляд на Корлиса и Веймонда.
— Я хотел бы обсудить детали предложения с Рейнис наедине, — твёрдо произнёс он.
Корлис, судя по всему, хотел возразить против подобного нарушения этикета, но в конце концов лишь кивнул и покинул зал вместе с братом. Рейнис бросила на кузена вопросительный взгляд, на что тот ответил, устало опускаясь в резное кресло.
— Ты должна была стать королевой, Рейнис, — тихо сказал он. — Должна была по всем правам и законам.
Княгиня была поражена подобным признанием, но Визерис продолжил, не дав ей опомниться:
— Я всегда втайне боялся, что лорды королевства совершили роковую ошибку во время Великого совета. И теперь я знаю наверняка — ты была бы неизмеримо лучшей королевой, чем я когда-либо был или буду королём. Я всё безнадёжно испортил: престолонаследие, отношения с Рейнирой, брак с Алисентой... Я прекрасно знаю, чем всё это закончится, если я не предприму решительных действий. Войной. Войной между драконами, которая уничтожит наш род.
Рейнис никогда не говорила этого вслух, но в глубине души полностью соглашалась с подобной оценкой. Хотя искусная дипломатия теоретически могла предотвратить конфликт, война представлялась столь же вероятным исходом.
— И ты полагаешь, что я смогу это предотвратить? — В её тоне звучало откровенное недоверие, и она имела на это полное право.
Чтобы остановить назревающую катастрофу, потребовалось бы прямое вмешательство богов. Никакое количество доброй воли, особенно после того, как Хайтауэры проникнутся смертельной ненавистью из-за отставки Отто, не поможет навести мосты между враждующими лагерями. Рейнис определённо не собиралась выступать в унизительной роли миротворца между Рейнирой и Алисентой, не говоря уже об их озлобленных детях.
К её удивлению, Визерис медленно покачал головой.
— Я не думаю, что кто-то способен полностью предотвратить конфликт. Но мне отчаянно нужен компетентный советник — кто-то, кто сумеет остаться беспристрастным в этой семейной вражде, кто-то, у кого на сердце подлинное благо королевства, кто-то, кому я могу полностью доверять. — Его голос стал мягче. — И есть только ты, Рейнис. Только ты одна.
— Я не могу этого сделать, Визерис, — с болью призналась княгиня. — Больше не могу. Я смертельно устала от большой политики, от бесконечных дворцовых игр и интриг. И, честно говоря, не думаю, что хочу провести остаток своих дней, удерживая твою жену и твою дочь от попыток сжечь королевство дотла. Конфликт между ними неизбежен, Визерис. Ты должен это понимать лучше всех.
— Мне не нужно, чтобы ты окончательно остановила конфликт, — возразил король. — Просто отсрочь его на достаточное время, пока я не созову ещё один Великий совет лордов.
Значит, Визерис всерьёз планировал лишить Рейниру статуса своей наследницы и вынести вопрос на суд знати. Подобного шага Рейнис от него никогда бы не ожидала, и в замысле действительно была определённая гениальность. План был крайне рискованным, потребовал бы огромного количества подготовительной работы и тончайших политических манёвров, но теоретически мог сработать.
Она почти физически видела перед собой все возможности.
Но действительно ли она хотела потратить остаток жизни на то, чтобы мешать «чёрным» и «зелёным» разорвать друг друга на куски? Подобная перспектива не казалась особенно привлекательной.
А затем король произнёс нечто такое, что мгновенно развеяло все её сомнения:
— Если ты примешь моё предложение и согласишься стать десницей, я официально объявлю Бейлу законной наследницей Дрифтмарка, а после неё — Рейну.
В конце концов, какой у неё оставался выбор? Ради памяти отца, ради погибших Лейнора и Лейны, ради будущего их детей. Рейнис медленно посмотрела на Расписной стол и ощутила на плечах всю тяжесть истории. Когда-то это была военная комната её отца. Теперь, возможно, это могло стать её инструментом для сохранения мира.
— Хорошо, Визерис, — тихо сказала она. — Я согласна.
Обновлено: 19.02.2026