Если Визерис не ошибался в своих наблюдениях, столь яркое и неопровержимое проявление могущественной магии слишком сильно выбило этого осторожного человека из привычной колеи. Со временем лорду-деснице, безусловно, придётся привыкнуть к новой реальности, но вряд ли это произойдёт быстро и безболезненно в непосредственном присутствии насмешливого Деймона. Откровенная, почти патологическая неприязнь Эймонда к своим племянникам тоже никак не способствовала бы поддержанию мира в семье.
Тем не менее, король был искренне удивлён, когда Хелейна — кто бы мог подумать! — неожиданно настояла на том, чтобы непременно поехать с ним, несмотря на то что совсем недавно родила близнецов. Визерис поначалу возражал, резонно указывая, что корабль в открытом море — не лучшее место для крошечных младенцев, но дочь настаивала с такой редкой для неё решимостью, как никогда прежде. В конце концов, он уступил её просьбам, справедливо решив, что длительные споры лишь отложат их важную поездку, чего Визерис всеми силами хотел избежать.
Судя по осторожным словам Рейниры, этот загадочный человек был прирождённым путешественником и нигде не говорил, что планирует подолгу оставаться на Драконьем Камне, даже если и построил на острове внушительный особняк непонятными способами. Если он действительно каким-то образом использовал магию, чтобы возвести это строение или просто скрыть его от посторонних глаз — а это было единственным разумным объяснением, которое приходило королю в голову, — то вполне возможно, что он столь же легко и быстро мог бы проделать то же самое в совершенно другом месте.
Что касалось самой предстоящей встречи, то Визерис честно признавался себе, что понятия не имел, о чём именно спрашивать таинственного мага. Он был безмерно благодарен за невероятное исцеление, но у этого человека наверняка были какие-то скрытые мотивы и цели. Возможно, он просто хотел привлечь королевское внимание к своей персоне любыми доступными средствами. Если такова была его изначальная цель, то он её, без сомнения, блестяще достиг.
У монарха было бесчисленное множество вопросов: о природе собственных редких, но ярких снов, о странных видениях сына от незабвенной Эйммы в золотой короне, о истинном предназначении своего древнего наследия, о характере и сроках грядущей тьмы. Судя по тому, что подробно рассказала потрясённая Рейнира, этот человек твёрдо верил в неизбежность второй Долгой Ночи — той самой древней легенды Первых Людей, о которой его великий мейстер поведал ему со странным, почти испуганным выражением на морщинистом лице.
Визерис прекрасно мог понять подобную реакцию учёного мужа; в конце концов, для большинства образованных людей это была не более чем детская сказка, пугающая история для долгих зимних вечеров, а не то, о чём следовало серьёзно беспокоиться мудрому королю.
Тем не менее, Визерис обнаруживал множество тревожных параллелей между этой легендой и священным сном Эйгона Завоевателя — в основном то пророческое предупреждение, что смертельная угроза обязательно придёт с далёкого Севера, откуда, согласно преданиям, когда-то были изгнаны ужасные Белые Ходоки. Что враги принесут с собой вечную зиму и даже навсегда заслонят солнце, погрузив мир в бесконечную Ночь и леденящий Холод.
Всё необходимое было буквально перед ним, как и перед всеми его мудрыми предками, и в этом открытии было пугающе много логики и смысла. Вот он, истинный враг его семьи и всего живого, роковая судьба его древнего рода. Одна только эта бесценная информация полностью оправдала бы опасное путешествие, и всё же, по словам Рейниры, это был лишь незначительный факт, небрежно обронённый загадочным путешественником вскользь во время обычной беседы.
Визерис не мог не задаться вопросом: что ещё этот поразительный человек мог ему поведать о тайнах мироздания?
— Всё ещё тревожитесь о предстоящей встрече с Гарри Поттером? — раздался за его спиной знакомый мелодичный голос, заставив Визериса невольно улыбнуться от облегчения.
— Рейнира, приятно удивлён видеть тебя на ногах в столь ранний час, — тепло ответил он, поворачиваясь к дочери. — Обычно ты предпочитаешь более поздний подъём.
— Вы не единственный, кто серьёзно опасается этой встречи, отец, — честно призналась она. — Я почти не спала всю ночь, обдумывая возможные последствия.
Визерис внимательно посмотрел на любимую дочь, отмечая едва заметные признаки усталости и беспокойства на её красивом лице.
— Уверен, встреча будет исключительно плодотворной для нас обоих, — сказал он с большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле. — Я это почти физически ощущаю.
Лицо Рейниры выражало глубокое сомнение в правильности подобного оптимизма, но после нескольких секунд напряжённого молчания она всё же решилась заговорить:
— Прошу вас, будьте предельно осторожны с ними обоими, отец. И с самим мужчиной, и с его женой. Они оба одинаково опасны.
— Я не собираюсь неоправданно рисковать своей жизнью или безопасностью королевства, Рейнира, — заверил её Визерис. — Ты же знаешь, что я не из тех правителей, кто действует необдуманно.
— Я прекрасно это знаю, — согласилась она. — Но мне необходимо предупредить вас: даже если вам не терпится побольше узнать о священной песне, о нашем древнем наследии и предназначении, их ни в коем случае нельзя недооценивать. В них есть что-то глубоко тревожное, что-то неправильное, и даже наши могучие драконы явно их опасаются. Они... они совершенно не боятся драконов, отец. Совсем.
От этих неожиданных слов Визерис заметно замер, почувствовав, как холодок пробежал по спине.
— Правда? — медленно переспросил он. — Ты не упоминала об этом важном обстоятельстве раньше, дочь моя.
— Потому что я сама не была в этом полностью уверена, — призналась Рейнира. — Они не вступали в прямой контакт с нашими драконами, за исключением того единственного раза, когда Деймон на Караксесе полетел к ним для первой встречи. Мой супруг вернулся от них очень встревоженным и задумчивым, чего никогда не случалось бы, если бы он считал их напуганными нашей силой.
Визерис ясно видел житейскую мудрость в её осторожных словах. Мало кто в этом мире понимал сложную натуру Деймона так же хорошо, как он. Младший брат был импульсивен и горяч, но при этом не являлся ни безрассудным глупцом, ни диким, неуправляемым зверем. Ему нравилась его устрашающая репутация беспощадного воина, поскольку это серьёзно выбивало всех окружающих из равновесия, давая ему существенное психологическое преимущество в любых переговорах или конфликтах.
Деймон также обожал использовать своего грозного дракона для запугивания потенциальных врагов и противников, и обычно выглядел самодовольно, когда люди, оказавшиеся под пристальным взглядом Караксеса, казались на волосок от того, чтобы от страха обмочить штаны.
Если же этот неустрашимый человек был всерьёз встревожен загадочной парой... что ж, это действительно делало крайне вероятным предположение, что они обладали выдающимися способностями в области тёмного колдовства. Но, с другой стороны, Визерис проделал такой долгий и опасный путь вовсе не для того, чтобы теперь малодушно повернуть назад при первых признаках трудностей.
Он ободряюще улыбнулся встревоженной дочери, хотя улыбка эта не коснулась его усталых глаз, и мягко, по-отечески положил свою здоровую руку на её изящную ладонь.
— В таком случае очень хорошо, что я прибыл сюда не один и не без определённой цели, — спокойно сказал он.
На этих словах их интимный разговор естественным образом угас, и как раз вовремя — над главной мачтой зазвонили медные колокола, и по всей палубе громким эхом разнеслось торжественное: «Драконий Камень на горизонте!»
Вскоре королевский галеон величественно вошёл в небольшую, но хорошо защищённую естественную гавань, приютившуюся под угрожающими чёрными базальтовыми скалами древнего вулканического острова, и Визерис, Король Андалов, Ройнаров и Первых Людей, Властитель Семи Королевств, торжественно сошёл на знакомый берег с медленной уверенностью человека, возвращающегося в дом, который, по правде говоря, никогда по-настоящему не был его родным домом.
Их уже ждали.
Деймон и взрослые сыновья Рейниры гордо выстроились на деревянном пирсе в полном парадном облачении, её прекрасные мальчики стояли рядом с матерью, одетые в изысканные шелка и бархат, как и подобает истинным принцам королевства. Многочисленная стража и рыцари королевского двора, казалось, были в состоянии боевой готовности, и, вероятно, значительная часть всех обитателей замка собралась здесь, выстроившись в благоговейном, напряжённом молчании под грозной сенью дымящегося вулкана.
Воздух буквально вибрировал от густого напряжения, но это было не привычное напряжение страха или ожидания неприятностей, а что-то более глубокое — напряжение неверия, изумления, словно само королевство затаило дыхание в ожидании чуда.
Обновлено: 20.01.2026