Доспех мой, разумеется, помялся изрядно после того, как в него въехало затупленное турнирное копье. Металл погнулся, швы разошлись в нескольких местах. Впрочем, учитывая мой выигрыш, это была не такая уж страшная потеря. Деньги у меня теперь водились.
Настоящей потерей оказалась рана, которая выбила меня из привычной колеи и категорически не позволяла заниматься интенсивными тренировками. Мейстер настоятельно, почти с угрозами, рекомендовал мне хотя бы неделю держаться подальше от моих обычных изнуряющих нагрузок. Строго-настрого запретил даже думать о поднятии чего-либо тяжелее кувшина с вином.
Засада, конечно... но что поделаешь? С настоящими воинами такое сплошь и рядом случается. Шрамы — знак отличия, как говорится.
Пришлось на время завязать с физическими тренировками, переключившись на менее требовательную, но не менее важную интеллектуальную часть программы Кортни Пенроза. У меня проснулся странный, почти навязчивый интерес к дому Старков. Я с головой погрузился в изучение их далеко не самого благородного и светлого прошлого, жадно глотая все книги и свитки о них, которые только мог отыскать в библиотеке Штормового Предела.
Из пыльных записей и полустертых манускриптов я выяснил любопытные вещи. Оказывается, Старки когда-то, в далекие времена, были хитры и беспощадны, как волки, чьи головы красовались на их гербе. Больше походили на нынешних Болтонов со Дредфорта... разве что без маниакальной страсти к свежеванию живых людей. Впрочем, и без этого кровушки они пролили немало.
Лично мое мнение о Старках из того мира, откуда я прибыл? В сериале они мне не особо нравились — слишком уж правильные, слишком благородные до тошноты. Знаю, знаю... как вообще можно быть слишком правильным, верно? Но, честно говоря, большую часть времени они казались мне какими-то... средненькими. Пресными, что ли.
Санса была плаксивой истеричкой, а потом внезапно, словно по щелчку пальцев, превратилась в совершенно другого персонажа — холодную и расчетливую. Джон Сноу был действительно крут и харизматичен, пока не ударился головой о камень благодаря паршивому сценарию последних сезонов. Арья поначалу была довольно забавной и живой, а потом вдруг перестала быть интересной, превратившись в машину для убийств. Эддард был нормальным, честным человеком — и поплатился за это головой, что довольно символично.
А вот Робб Старк... без базара, для меня лично он был лучшим из всех Старков. Только представьте себе — быть настолько чертовски талантливым полководцем, чтобы заставить самого Тайвина Ланнистера, легенду Вестероса, ловить поражение за поражением. Единственный способ победить Молодого Волка — это грязные, подлые трюки вроде Красной Свадьбы. Иначе никак.
В целом, книги Мартина были более справедливы и объективны к тем персонажам, кто мне не нравился в сериале, особенно к Сансе. Там она выглядела гораздо глубже и интереснее. Но их ведь так и не закончили, правда? И вряд ли когда-нибудь закончат, учитывая темпы автора.
А даже если бы Мартин и дописал свою эпопею, я бы все равно их не прочел. Не в том мире я теперь нахожусь.
Но эй, зато я могу написать свою собственную историю здесь. Прожить ее на собственной шкуре.
И кстати, об этом. Во что бы то ни стало, любой ценой мне нужно было не дать Войне Пяти Королей закончиться так катастрофично, как она закончилась в оригинальной истории. Семь Королевств должны были объединиться перед Долгой Ночью, перед нашествием Иных... а это означало, что мне придется активно влиять на ход событий, вмешиваться в политику и интриги.
Однако сказать было в сотню раз проще, чем сделать. Куда проще.
Я даже толком не знал, с чего начать эту безумную авантюру. С какой стороны подступиться к этому клубку змей.
Даже если бы Семь Королевств каким-то невероятным чудом объединились на достаточно долгое время, чтобы дать отпор мертвецам, разве не прилетела бы Дейенерис Таргариен со своими тремя драконами и не порушила бы все к чертовой матери, пока не получила бы то, что хотела? Железный Трон, власть, месть?
«Черт подери, и как скромный начинающий рыцарь вроде меня должен брать на себя ответственность за спасение целого гребаного мира?» — мрачно подумал я, бессильно зарываясь лицом в мягкую подушку.
«Шаг за шагом, Эдрик... просто один маленький шаг за другим. Не думай о всей лестнице — смотри только на следующую ступеньку».
***
— Эдрик, я тебя повсюду искала целый час! — голос Алисанны заставил меня поднять голову. Она с легкой, чуть заговорщической улыбкой столкнулась со мной в одном из коридоров замка. — Ты же не забыл о моем обещании, правда?
— А... это насчет знамени? — хотя по моему невозмутимому лицу этого и не было видно, внутри я был в полнейшем восторге. Знамена — это чертовски круто, особенно собственное, личное. И я определенно хотел себе одно. Свой символ, свою идентичность.
— Угу, именно... — она кивнула, поправляя выбившуюся прядь волос. — Конечно, я была готова начать с того самого момента, как ты выиграл турнир и все ахнули. Но было бы абсолютно неправильно делать это без твоего непосредственного участия. В конце концов, это будет твое личное знамя, твой герб. Оно должно представлять именно тебя, а не мои фантазии.
— У меня уже полно идей... кажется, — усмехнулся я, слегка смущенно почесывая затылок. — Давай начнем прямо сейчас, не откладывая. А то потом опять что-нибудь помешает.
Мы уселись в ее комнате за широким столом, заваленным кусками ткани, нитками всех возможных цветов и инструментами для шитья.
— Я хочу, чтобы знамя отражало мое наследие, мои корни... так что... — я задумчиво постучал пальцами по столу. — Пусть на одной половине будет золотой олень на черном поле, гордо смотрящий на черного дракона на кроваво-красном поле. Противостояние, понимаешь?
— Ты хочешь перевернуть традиционные гербы домов Баратеонов и Таргариенов? — Алисанна покачала головой, явно не одобряя идею. — Мало того, что твой отец Роберт разорвет такое знамя в мелкие клочья при первом же взгляде, так в тебе-то и таргариенской крови почти нет. Капля, не больше. В твоих жилах гораздо больше течет крови от Флорентов и Эстермонтов, чем от драконьих лордов.
— Но черепахи и лисы едва ли так же устрашающи и впечатляющи на поле боя, как драконы, — резонно ответил я, пожимая плечами. — Согласись, дракон выглядит куда круче.
— Черепахи несокрушимы и терпеливы, а лисы невероятно хитры и изворотливы, — возразила Алисанна, сложив руки на груди. — У каждого зверя, у каждого символа свои уникальные достоинства, свои сильные стороны. Иначе они бы давным-давно все вымерли под безжалостным натиском более сильных хищников. Выживают не только сильнейшие, Эдрик.
«А ведь девчонка права, черт возьми», — признал я про себя, задумчиво поглаживая подбородок.
— Почему бы тогда не разместить всех четверых на одном знамени? — предложил я новую идею. — Олень, дракон, черепаха и лиса. Все мои предки вместе.
— Ты издеваешься надо мной? — Алисанна уставилась на меня, слегка надув губки, что выглядело довольно комично. — Ты хоть понимаешь, что это твое воображаемое чересчур сложное знамя придется вышивать и создавать полностью вручную? Это же адский труд!
— Да-да, я все понимаю... — виновато кивнул я, склонив голову набок и изображая максимально невинную улыбку. — Но я искренне верю в твое великое мастерство и талант, Алисанна. Ты точно сделаешь мое знамя идеальным, совершенным. Я в тебе не сомневаюсь.
Она вздохнула, закатив глаза.
— Это займет немало времени, возможно, месяцы... но обещание есть обещание. Флорент не отступает от слова.
— Люблю тебя, — сказал я с явной саркастической, игривой ноткой в голосе.
— И я тебя люблю, дурачок, — тихо хихикнула она, отвечая с точно такой же интонацией, и игривость в ее глазах не ускользнула от моего внимания.
***
На следующий день я выехал в небольшую деревушку у стен Штормового Предела посреди ясного дня, следуя кратким инструкциям из письма чемпиона по метанию ножей. Честно говоря, этот тип казался мне весьма сомнительной личностью, поэтому я прихватил с собой все свое снаряжение — доспех, меч, кинжалы — будто собирался на настоящую войну, а не на тренировку.
Прибыв на место, я не обнаружил никого. На первый взгляд, загадочного одноглазого воина нигде не было видно.
Неспешно оглядевшись по сторонам, я вдруг понял с некоторым удивлением, что становлюсь довольно популярной фигурой в этих краях. Одно мое появление на коне мгновенно привлекало немало любопытных взглядов и шепота. Крестьяне узнавали победителя турнира. Впрочем, немного посплетничав и поглазев на меня, все постепенно разошлись по своим обычным делам — кому корову доить, кому в поле работать.
А я продолжал медленно разъезжать по округе, высматривая нужного человека.
И вот... я наконец-то нашел его. На вершине зеленого холма, возвышавшегося над деревней.
Обновлено: 19.02.2026