Глава 2 — Глава 2

Два стука отозвались эхом, как выстрел из заряженного арбалета - резкий, решительный, который невозможно проигнорировать. Не раздумывая, четыре главных стюарда глубоко поклонились Эйгону. «Милорд». «Мастер». (Три голоса последовали в унисон). Далее последовал официальный ритуал верности гильдии. Четыре стюарда уже давно находились в разных уголках мира, каждый из них следил за определенным направлением деятельности гильдии. Они редко собирались в одном месте. Эйгон впервые председательствовал на собрании с тех пор, как унаследовал гильдию. Согласно традиции, четыре стюарда должны были принести ему клятву верности, подтвердив свою преданность новому мастеру гильдии. Один за другим они подошли к Эйгону. Он слегка повернулся и поднял правую руку, украшенную кольцом из валирийской стали с изображением дракона. Йитишский стюард почтительно шагнул вперед и поцеловал кольцо. Низким голосом он поклялся: «Твой верный слуга и последователь, Брус, в твоем распоряжении». «Мераксес свидетельствует о нашем соглашении», - ответил Эйгон, его тон все еще оставался немного жестким. Мераксес был богом торговли, которому поклонялись валирийцы. Остальные три стюарда последовали за ним, каждый поклявшись в верности Эйгону. Дзинь~ В левом нижнем углу зрения Эйгона раздался тихий звон, и на игровом интерфейсе появилось приглашение. [Поздравляем с наследованием второстепенной фракции. Вы получили бонус новичка. Доступен один бесплатный розыгрыш награды. Не хотите ли вы провести розыгрыш прямо сейчас?] «Да», - мысленно ответил Эйгон, управляя интерфейсом с помощью мысли. [Получен предмет синего качества: Кровавая орхидея ×10]. [Игровая программа будет распределять награды поэтапно. Участвуйте в крупных исторических событиях и влияйте на них, чтобы заработать Очки Судьбы и редкие предметы. Качество предметов ранжируется от низшего к высшему: белый, зеленый, синий, фиолетовый и золотой]. [Пожалуйста, найдите жену как можно скорее, произведите на свет потомство и приступайте к выполнению главного квеста Судьбы!] Как игрок-ветеран, Эйгон уже был хорошо знаком с этой механикой. В этой игре только собирая предметы, можно было надеяться пройти все этапы. Дом не мог просуществовать тысячу лет только благодаря реалистичности. Но вопрос о создании наследников нельзя было откладывать. Теперь, когда он действительно переместился в игровой мир, смерть здесь могла означать настоящую, необратимую смерть. Однако если он оставит после себя кровных потомков, то сможет стать духом дома, навеки связанным с его наследием. В данный момент Эйгон находился на совещании со своими стюардами, обсуждая будущее гильдии. Быстро справившись с панелью, он без колебаний закрыл ее. «Милорд?» Заметив, что Эйгон ненадолго отвлекся, Брус поднял голову, чтобы спросить его. Как управляющий, отвечающий за счета и финансы, Брус обладал наибольшим влиянием среди четверых. Эйгон слегка кивнул, поднял руку и спокойно сказал: "Садитесь все на свои места. Давайте обсудим текущую ситуацию в гильдии". Брус и остальные встали, собрали свои длинные мантии и расселись по сторонам квадратного стола. Помимо Бруса, обладавшего характерными чертами итиша, в число трех других управляющих входили: Тарбер, отвечавший за продажи в Вольных городах; Рамон, ведавший закупкой рабов в Эссосе; и Моррек, который находился в Вольных землях и занимался сбором трески, китового жира, оружия и других товаров. "Милорд, с тех пор как неожиданно затонул корабль с пряностями, деятельность гильдии приостановилась. Мы... мы на грани банкротства", - первым заговорил Брус. "У нас нет средств на закупку товаров, и все десять наших торговых кораблей простаивают в порту, - с горечью добавил Моррек. Эйгон потер лоб, обвел взглядом всех присутствующих и остановился на Тарбере и Рамоне. "Что насчет вас двоих? Если есть проблемы, давайте выслушаем их сейчас". Тарбер покачал головой. "Без товаров, поступающих в Вольные города, я ничего не могу сделать. После катастрофы с пряным кораблем мы не выполнили условия сделки с крупными купцами Пентоса. Если мы и дальше не будем справляться с поставками, то вообще потеряем этот торговый путь". Рамон вздохнул. "То же самое и здесь. Нет денег - значит, нет возможности покупать рабов. Я вернулся из Миэрина из-за проблемы с финансированием". Эйгон повернулся к Брусу. «Сколько у нас осталось капитала?» «Триста двадцать золотых монет», - ответил Брус, подведя итог. «Этого недостаточно, чтобы заполнить трюм одного корабля». Тарбер предложил: «А что, если мы возьмем ссуду в Казначействе Повелителя Драконов и используем ее как основной капитал?» Казна Повелителя Драконов - это банк, управляемый правящей семьей Повелителей Драконов Фрихолда, занимающийся инвестициями и займами. «Все эти займы ростовщические», - вмешался Моррек. «Одна поездка туда и обратно может полностью уйти на выплату процентов». В комнате воцарилась тяжелая тишина. Правда, никто еще не упомянул об одном важном активе - здании, в котором они сидели. Трехэтажная башня из черного камня площадью более тысячи квадратных метров стояла на оживленной площади Мераксес. Когда-то она была родовым домом богатого приемного отца Эйгона. А теперь, когда Фригольд стал доминирующей державой в мире, стоимость недвижимости взлетела в несколько сотен раз. «Почему бы нам не заложить Башню Драконьих Сокровищ...» Тарбер посмотрел на Эйгона и нерешительно произнес. «Нет!» Брус, неподвижно сидевший в своем кресле, прервал его, прежде чем он успел закончить, и в знак решительного возражения хлопнул рукой по столу. «Это имущество принадлежит лорду - его нельзя использовать для государственных дел», - добавил Моррек в знак согласия. Эйгон оставался невозмутимым, сцепив пальцы и опираясь локтями на подлокотники, погрузившись в раздумья. Эти четыре стюарда - на первый взгляд, они кажутся лояльными. Один играет роль непримиримого, другой - миротворца. Тарбер, глава отдела продаж, и Рамон, управляющий работорговлей, настаивают на кредитах и закладных. Моррек, отвечающий за закупки, и Брус, финансовый чиновник, противостоят им и ведут себя так, будто они на моей стороне. Но ни один из них не предложил реального решения. Такое ощущение, что они подстраивают ловушку и пытаются заманить меня прямо в нее, - тихо подсчитал Эйгон. Он решил сместить акцент. "Давайте не будем торопиться с решениями. Я хочу лично оценить активы гильдии, прежде чем предпринимать какие-либо шаги". Тарбер, казалось, собирался возразить, но Эйгон бросил на него косой взгляд, и тот придержал язык. "Давайте поговорим о том, что происходило в городе в последнее время. Какие-нибудь важные события? Я найду способ решить финансовые проблемы гильдии. Не забывайте - я из Дома Истинных Драконов", - сказал Эйгон, успокаивая собравшихся. Первым откликнулся Моррек, глава отдела закупок. "Ходят слухи, что в доме Таргариенов появился Мечтатель Драконов. Говорят, что они предсказали великое событие, но Повелители Драконов скрывают подробности". Моррек, направленный в Валирию для закупки товаров, был лучше всех осведомлен. Из его воспоминаний Эйгон знал, что его личность как бастарда Таргариенов была неизвестна четырем стюардам. Разумеется, он знал о печально известной гибели Валирии - апокалиптической катастрофе загадочного происхождения, которая разрушила большую часть Валирийского полуострова и уничтожила Валирийский фригольд после пяти тысячелетий процветания. Все началось с пророчества драконьего сновидца Таргариенов, побудившего семью бежать на Драконий Камень вместе с двумя вассальными домами. То, что Моррек, стюард гильдии, узнал об этом раньше Эйгона - бастарда Таргариенов, - ясно говорило о том, что его связь с домом Таргариенов давно прервалась. "Это важно. Продолжай", - сказал Эйгон, слегка кивнув. "Кроме того, - продолжал Моррек, - через месяц во Фригольде состоится состязание по укрощению драконов. Многие с истинной драконьей кровью уже возвращаются в Валирию. Я слышал, что слоты для укрощения драконов резко подорожали на черном рынке". «Хм...» Эйгон замолчал, вспоминая давние валирийские традиции укрощения драконов. За тысячи лет во Фригольде были разработаны строгие правила содержания и контроля магических драконов. Согласно Закону об укрощении драконов, приручить дракона мог только тот, кого официально рекомендовал член Истинного Дома Драконов. Но даже в этом случае у этих благородных семей было ограниченное количество мест для рекомендаций. Любой, кто пытался приручить дикого дракона без разрешения, после обнаружения становился объектом охоты всех Истинных Драконов Фрихолда. Закон об укрощении драконов существовал для того, чтобы предотвратить распространение драконов за пределы Фригольда. Спустя тысячи лет кровь Повелителей Драконов получила широкое распространение. На Валирийском полуострове бастардов, подобных Эйгону, было бесчисленное множество. Если бы каждый из них попытался претендовать на дракона, это поставило бы под угрозу правление семей Драконьих Владык. Этот закон действовал подобно договору о нераспространении ядерного оружия из прошлой жизни Эйгона - он был разработан для поддержания господства Фригольда и строго соблюдался на протяжении многих поколений. «Я хочу участвовать в укрощении дракона», - сказал Эйгон, подняв голову и твердо заявив под пристальным взглядом всех присутствующих.