Их лица исказились от изумления.
— Ты… — Хоу Ваньчэнь сжал кулаки.
Тут один из его спутников, одетый в чёрное, мрачно произнёс:
— Сестра Шэнь Хуая? Значит, ты та самая бесполезная отребница?
Раздался оглушительный удар.
Стол дрогнул. Все обернулись.
Чжугэ Юлин смотрел на них с явным раздражением:
— Эй, вы мешаете нам ужинать! Из-за вас официант не может подойти!
Чёрнодежий юноша нахмурился:
— Ты что, такое отношение себе позволяешь?
Чжугэ Юлин поднял палочки и улыбнулся:
— Просто хочу поесть.
Лицо юноши потемнело; он уже собирался преподать Чжугэ Юлину урок, но Хоу Ваньчэнь остановил его жестом:
— Ваньчэнь…
Хоу Ваньчэнь взглянул на рыжие волосы братьев Чжугэ и вспомнил недавние слухи. Среди тех, кто подал заявку на вступительные испытания в Западно-областную академию, было около двадцати выдающихся гениев, и одним из них был именно рыжеволосый Чжугэ Юлин.
Хоу Ваньчэнь усмехнулся:
— Полагаю, завтра ты будешь участвовать во вступительных испытаниях. Раз уж мы, возможно, станем твоими старшими братьями по учёбе, тебе стоит быть повежливее.
Чжугэ Юлин сделал вид, что не понимает:
— Я просто хочу поесть.
Хоу Ваньчэнь внутренне усмехнулся, затем перевёл взгляд на Шэнь Янь, сестру Шэнь Хуая, и его глаза слегка сузились.
В конце концов, Хоу Ваньчэнь увёл своих товарищей, но они сели неподалёку. Окружающие продолжали разглядывать Шэнь Янь, ведь она назвалась сестрой гениального призывателя Шэнь Хуая, что не могло не вызвать любопытства.
После их ухода Чжугэ Юлин многозначительно посмотрел на Шэнь Янь, словно спрашивая: Этот — заклятый враг твоего брата?
Шэнь Янь не была до конца уверена, но судя по всему, этот человек явно не был другом её брата.
— Давайте поедим.
Служка подал горячие блюда, расставил их на столе и вежливо произнёс:
— Господа, приятного аппетита.
Никто из троих не пил вина, ведь завтра был важный день, и сейчас нельзя было позволять себе лишнего.
Чжугэ Вэйран улыбнулся:
— Блюда здесь довольно вкусные.
— Согласен, — кивнул Чжугэ Юлин.
Шэнь Янь тоже слегка кивнула.
Во время ужина она заметила, что Хоу Ваньчэнь и его спутники то и дело поглядывают в её сторону.
Чжугэ Юлин тоже это уловил и усмехнулся:
— Неужели они что-то задумали против тебя?
Шэнь Янь подняла взгляд:
— А если так?
Чжугэ Юлин оскалился:
— За дружескую цену в тысячу лянов золота я и седьмой брат тебя защитим.
Шэнь Янь холодно посмотрела на него:
— Мечтать не вредно.
— Эх… — Чжугэ Юлин разочарованно вздохнул и положил себе в миску ещё несколько кусочков тушёной свинины.
Трое поели, каждый заплатил за себя.
Когда Чжугэ Юлин отсчитывал деньги, его брови сдвинулись, будто ему было больно.
Шэнь Янь впервые видела человека, настолько привязанного к деньгам, что он даже не купил себе спасавших ему жизнь пилюль, а копил эти жалкие монеты.
Ведь деньги существуют, чтобы их тратить.
Чжугэ Вэйран, заметив её взгляд, с улыбкой объяснил:
— Он всегда был таким.
Шэнь Янь кивнула.
Втроём они вернулись в гостиницу.
Чжугэ Юлин улыбался:
— Интересно, какие испытания нас ждут завтра? Я уже жду не дождусь.
Взгляд Шэнь Янь дрогнул.
* * *
На следующее утро.
Город Западного региона уже проснулся и шумел.
Множество людей направлялись к военному стадиону, чтобы посмотреть на вступительные испытания в Западно-областную академию.
Стадион был огромен и мог вместить до ста тысяч зрителей.
Когда Шэнь Янь и братья Чжугэ добрались до входа, там уже толпилось множество людей, и пробиться внутрь было непросто.
Раздался громкий голос:
— Участники, стройтесь здесь в очередь!
Трое повернулись и увидели, что юноши выстроились справа, предъявляли жетоны, и только тогда их пропускали на стадион.
Зрители же заходили с левой стороны.
Среди толпы Шэнь Янь заметила несколько знакомых лиц — ректоров и старейшин академий.
— Шэнь Янь, пошли, вставай в очередь! — позвал её Чжугэ Юлин.
Она кивнула и последовала за братьями.
Они встали в конец очереди, и тут, как назло, снова появился паланкин клана Ци. Шествие заняло много места, вызвав недовольство окружающих, которые стали осуждающе перешёптываться. Несмотря на это, паланкин встал в очередь прямо за Шэнь Янь. Она обернулась и увидела, что человек внутри, похоже, всё ещё спал. Шэнь Янь…
Чжугэ Юлин нахмурился:
— Неужели Чи Юэ собирается участвовать в испытаниях вместе со всей этой свитой? Это же просто смешно!
— Угу, — мысленно согласилась Шэнь Янь.
Многие молодые таланты тоже бросали неодобрительные взгляды на паланкин. Они думали, что если академия действительно позволит молодому господину Чи участвовать в таком виде, это вызовет всеобщее возмущение.
Ведь своим поведением он явно показывал, что не считает их достойными внимания.
Время шло, и скоро подошла очередь Шэнь Янь и братьев предъявить жетоны.
В этот момент запоздавший чёрнодежий юноша случайно заметил Шэнь Янь и невольно прикоснулся к левому плечу. Рана уже зажила, но при воспоминании о той ночи плечо снова начало ныть.
Его глаза потемнели.
Она тоже здесь.
Но она вряд ли узнает его — он изменил внешность и имя.
Юноша опустил взгляд и молча встал в конец очереди.
Тем временем Чжугэ Вэйран предъявил жетон, и наставник академии пропустил его. Затем прошли Чжугэ Юлин и Шэнь Янь.
А за Шэнь Янь шёл молодой господин Чи Юэ из клана Чи.
Восемь богатырей опустили паланкин и почтительно произнесли:
— Молодой господин, ваша очередь.
Все невольно уставились на паланкин.
Шэнь Янь уже собиралась идти дальше, но Чжугэ Юлин дёрнул её за руку, желая увидеть лицо Чи Юэ.
Даже наставник академии с любопытством смотрел в сторону паланкина.
Внезапно белая шёлковая занавесь приподнялась, и появилась рука — изящная, чистая, словно выточенная из белого нефрита.
Перед всеми предстал юноша в белых одеждах.
Между его бровей красовалась алая точка, а глубокие карие глаза сияли чистым светом, словно он не принадлежал этому миру. Его губы были ярко-алыми, а чёрные волосы, перехваченные голубой лентя, ниспадали свободно и небрежно.
Он поднял взгляд, и в его глазах читались холодность и отрешённость.
Ему было лет семнадцать-восемнадцать.
Восемь богатырей напряжённо следили за ним, будто ожидали, что он вот-вот натворит что-то невообразимое.
— Молодой господин, прошу вас, — поспешно сказал один из них.
Чи Юэ медленно сделал шаг.
Толпа ахнула: с каждым его шагом на земле оставался лёгкий зелёный след, напоминающий силуэт растения, который тут же исчезал.
Чи Юэ двигался очень медленно.
Он показал жетон наставнику, который всё ещё не мог прийти в себя и не сводил с него глаз.
Чи Юэ был прекрасен, как небожитель.
И невероятно бледен.
Чи Юэ неспешно передал преподавателю свой регистрационный жетон.
Преподаватель наконец пришёл в себя, быстро проверил документы и, убедившись, что всё в порядке, пропустил Чи Юэ на Западный военный стадион.
Тем временем Шэнь Янь и братья Чжугэ, увидев истинное лицо Чи Юэ, удовлетворили своё любопытство.
— Пойдём, — сказал Чжугэ Юлин.
— Хорошо.
Они направились в зону ожидания, где уже собрались тысячи молодых культиваторов.
— Как много людей поступает в Западно-областную академию, — с восхищением заметил Чжугэ Вэйран.
— Конечно, — усмехнулся Чжугэ Юлин.
Шэнь Янь почувствовала что-то необычное и оглянулась. К её удивлению, молодой господин клана Чи шёл очень медленно и, что самое странное, шёл с закрытыми глазами, словно находился в полусне.
Братья Чжугэ, заметив, что Шэнь Янь обернулась, тоже посмотрели назад.
Увидев Чи Юэ в таком состоянии, они были поражены.
— Он что, спит на ходу? — воскликнул Чжугэ Юлин.
Чжугэ Вэйран тоже был удивлён, но промолчал.
Несмотря на медленную походку, Чи Юэ выглядел завораживающе. Его аура напоминала неторопливый чистый ручей, излучающий спокойствие и гармонию.
Другие абитуриенты обгоняли его, бросая на него странные взгляды. Несколько девушек с восхищением смотрели на Чи Юэ, явно очарованные его внешностью.
Сцена, где Чи Юэ шёл с закрытыми глазами, слегка пошатываясь, привлекла внимание многих.
Даже зрители на трибунах заметили это.
Члены клана Чи, сидевшие на трибунах, хмурились, с беспокойством наблюдая за Чи Юэ и надеясь, что он сможет контролировать свой характер.
— Глава, вы же знаете нрав молодого господина. Зачем отправлять его в Западно-областную академию? Что, если он там натворит бед? — вздохнул старейшина клана Чи.
Глава клана Чи оставался невозмутимым и не ответил.
Он отправил Чи Юэ в академию ради одного: чтобы тот получил шанс участвовать в трёх сверхсекретных миссиях.
Шэнь Янь и братья Чжугэ отвернулись и вошли в зону ожидания.
Там собралось множество юных гениев, большинству из которых было от пятнадцати до семнадцати лет. Многие излучали уверенность, будто были полностью готовы к испытаниям.
Обновлено: 21.01.2026