Глава 52 — К. Часть 52

— Мы однажды встретились на соревнованиях, — ответила Шэнь Янь. — О? — старуха повысила тон, затем бросила Чжугэ Вэйрану поддразнивающий взгляд, словно предполагая, что он к ней неравнодушен. Чжугэ Вэйран горько усмехнулся и поспешно покачал головой. Только тогда старуха оставила свои расспросы и предупредила: — Держитесь крепче, отправляемся. — Хорошо. Как только она это сказала, старуха похлопала черепаху по спине. И когда Шэнь Янь ожидала, что черепаха медленно поползёт вперёд, случилось неожиданное! Вжжж! Черепаха побежала очень быстро, как вихрь. Быстро, слишком быстро! Дорогу впереди невозможно было разглядеть, а вокруг поднимались клубы пыли. Из-за инерции Шэнь Янь чуть не опрокинулась назад, но, ухватившись за ручку, удержалась. Чжугэ Вэйран, уже протягивавший руку, чтобы поддержать её, увидел это и опустил руку. А седая старуха на спине черепахи сидела спокойно и уверенно, изредка оглядываясь на троих, покрытых пылью, с лёгкой улыбкой. Старуха сказала: — Ускоряемся. Услышав это, Чжугэ Юлин помрачнел и чуть не заплакал: — Только не это! Но его протест был напрасен. Черепаха побежала ещё быстрее, и их троих швыряло на платформе, отчаянно трясло в тёмном туннеле, наполненном запахом земли. Шэнь Янь крепко держалась за ручку, её лицо подвергалось «очищению» песком, а в ушах стоял свист ветра, заглушавший все остальные звуки. Их троих швыряло на платформе, и эта тряска была невыносимой — казалось, ягодицы вот-вот развалятся на части! Шэнь Янь спросила: — Седьмой принц, сколько ещё дней до города Западного региона? — Что? Что ты сказала? — из-за шума ветра Чжугэ Вэйран не расслышал её слов и переспросил громче. Шэнь Янь глубоко вдохнула и крикнула: — Я спросила, когда мы доберёмся до города Западного региона?! На этот раз Чжугэ Вэйран расслышал и ответил так же громко: — Примерно через семь-восемь дней! Услышав это, Шэнь Янь испытала сложные чувства. Быстро — это быстро, но очень тяжело для ягодиц. Чжугэ Юлин, постепенно привыкнув, начал получать удовольствие и восторженно закричал: — Вперёд! Как только он это сказал, черепаха действительно ускорилась. Настолько, что платформа под ними начала громко стучать, постоянно ударяясь и скользя по земле. Шэнь Янь промолчала. Ей очень хотелось сбежать. Чжугэ Юлин с каждым мгновением всё больше воодушевлялся, наслаждаясь острыми ощущениями. Он возбуждённо кричал: — Быстрее, быстрее, ещё быстрее! В результате черепаха действительно побежала быстрее. После почти полдня тряски они столкнулись с другой группой, двигавшейся по соседнему туннелю. Их условия были куда лучше. Хотя их тоже везла черепаха, но на её панцире был настелен мягкий ковёр, а сама платформа была просторной и украшена изящными резными перилами. Выглядело всё это куда более презентабельно. По сравнению с тем, на чём ехали трое, разница была огромной. В той группе было семь человек: четверо юношей и девушек и трое взрослых мужчин, похожих на сопровождающих. Естественно, обе стороны принялись разглядывать друг друга. Сидящий впереди толстый юноша, увидев, как бедно выглядят трое путников, не удержался и указал на них пальцем: — Ха-ха-ха, ну и оборванцы! Взгляд Чжугэ Юлина стал холодным, но он тут же улыбнулся и спросил: — Так может, поможешь нам? Если да, то хватит и десяти-восьми тысяч лянов золота. Больше не надо. Толстяк тут же изменился в лице. — Кто сказал, что я буду вам помогать? Чжугэ Юлин прищурился, презрительно усмехнулся и огрызнулся: — Тогда чего ржёшь, как дурак? Толстый юноша вспыхнул от ярости. — Ты смеешь оскорблять этого молодого господина?! — Оскорблять? — Чжугэ Юлин фыркнул. — Нет, просто констатирую факт. Толстяк опешил, затем повернулся к одному из мужчин в чёрном и приказал: — Дядя Ли, убей его! Чжугэ Юлин поманил их пальцем, вызывающе ухмыляясь: — Ну давайте! Дядя Ли сжал рукоять меча, собираясь атаковать, но тут заговорила беловолосая старуха: — Эх, живите в мире. Услышав это, толстяк уже открыл рот, чтобы крикнуть «лезь не в своё дело, старая карга!», но другой мужчина резко зажал ему рот ладонью. Дядя Ли разглядел лицо старухи, и его выражение мгновенно изменилось. Он поспешно сложил руки в почтительном приветствии и опустил голову: — Простите за наглость. Толстяк округлил глаза, не веря своим ушам, а затем его лицо исказилось от ярости. Трое других юношей тоже опешили, почувствовав, что старуха была не из тех, с кем стоит связываться, и поспешно склонили головы. Старуха холодно взглянула на Чжугэ Юлина, который продолжал дразнить толстяка, и нахмурилась, кашлянув. Чжугэ Юлин тут же успокоился. Старуха проигнорировала Дядю Ли и остальных и скомандовала: — Старина, вперёд. Едва она проговорила это, черепаха рванула с места. Она бежала так быстро, что Дядя Ли и остальные остолбенели. Эта черепаха может двигаться с такой скоростью?! В мгновение ока они исчезли из виду. Остался лишь клубящийся песок. — Кхе... кхе-кхе! Пыль заставила их закрыть лица и закашляться. Когда толстяку наконец отпустили рот, он в ярости уставился на мужчину и дал ему пощёчину. *Хлоп!* — Ты опозорил этого молодого господина! Щека мужчины распухла, и он поспешно объяснил: — Та старуха на черепахе была важной персоной из организации «Три-прохода». Связываться с ней нельзя. Если бы вы сказали что-то не то, она бы вас не пощадила. Услышав это, толстяк разозлился ещё сильнее. Он решил, что Чжугэ Юлин просто воспользовался покровительством этой старухи, иначе он бы не остался в дураках! Другой юноша поспешил успокоить его: — Молодой господин, я думаю, они тоже направляются в город Западного региона, чтобы сдать вступительные экзамены в академию. Когда там не будет этой старухи, мы сможем расправиться с ним как захотим. Толстяк постепенно успокоился. Он громко фыркнул и надменно заявил: — В следующий раз я не оставлю его в живых! Я, Ли Бумань, алхимик третьего ранга, небесный гений! Достаточно мне раздать несколько пилюль, и найдутся те, кто сделает за меня грязную работу! Остальные трое юношей подобострастно поддакивали. Так им удалось успокоить Ли Буманя. *** Тем временем Шэнь Янь и её спутники снова мчались вперёд. Через два часа черепаха остановилась, и они наконец смогли отдохнуть. Шэнь Янь провела рукой по лицу, счищая песок. Чжугэ Вэйран протянул ей чистый платок: — Как ты? Всё в порядке? — В порядке, — она взяла платок и вытерла лицо. Чжугэ Юлин внезапно приблизился, разглядывая её с интересом: — Ты довольно красивая. Почему я раньше не слышал о твоей красоте? Шэнь Янь бросила на него взгляд: — Потому что всех интересовало только то, что я не могу культивировать. — А, — он кивнул, будто что-то вспомнив, и спросил: — Ты тоже поступаешь в Западно-областную академию? Ты достигла восьмой тяжести Жёлтого уровня? — Да. Чжугэ Вэйран удивлённо посмотрел на неё. Он не ожидал, что её уровень действительно поднялся до восьмой тяжести. За несколько месяцев достичь такого прогресса было пугающе впечатляющим талантом. Ещё более устрашающим, чем у Шэнь Хуая. Чжугэ Юлин скрестил руки на груди: — У тебя неплохие способности. — Приемлемо, — равнодушно ответила Шэнь Янь. Сейчас она не могла разглядеть уровень братьев. Для маленького государства Чифэн Чжугэ Вэйран уже считался гением первого ранга, а слухов о Чжугэ Юлине было крайне мало. Он, должно быть, скрывал свою силу. Их страна, вероятно, имела тесные связи с организацией «Три-прохода». Она не стала спрашивать об этом, ведь иногда чем меньше знаешь, тем дольше живёшь. Раздался голос старухи: — Через четверть часа отправляемся. — Хорошо, бабуля! — весело откликнулся Чжугэ Юлин. Затем он повернулся к ним: — Я, Чжугэ Юлин, обязательно стану первым на вступительных испытаниях. Седьмой брат, Шэнь Янь, вы верите в меня? Чжугэ Вэйран вздохнул: — На свете есть небо за небом и люди выше людей. Не будь так самоуверен, а то опозоришься. Но Чжугэ Юлин лишь рассмеялся: — Разве не нужно ставить цели? Моя цель — первое место! — А ты, Шэнь Янь? Она подняла на него глаза: — Первое. — Ты имеешь в виду, что я первый, или что ты хочешь быть первой? — в его взгляде мелькнул интерес. Шэнь Янь спокойно ответила: — Я первая. Услышав это, Чжугэ Вэйран удивился. Он посмотрел на неё, но её лицо оставалось невозмутимым, и это слегка потрясло его. Чжугэ Юлин рассмеялся. — Ты тоже хочешь быть первой? Но первое место может быть только одно. Шэнь Янь приподняла бровь: — Посмотрим, кто окажется первым в итоге. — Хорошо, — охотно согласился Чжугэ Юлин. Их разговор заставил Чжугэ Вэйрана закрыть лицо руками, словно от досады. Он знал, что в Западно-областную академию поступали бесчисленные таланты, и просто успешно сдать экзамены уже было большим достижением.