Лишь несколько старейшин и стражников подошли к нему, поддерживая тяжелораненого.
Бледное лицо Шэнь Цэ потемнело. Он мрачно уставился на Цинъу и спросил у стоящих рядом:
— Кто этот юноша?
— Не знаем.
Шэнь Цэ задумался: не один ли он из кандидатов в супруги императора для её высочества?
Тут он вспомнил кое-что и повернулся к старейшинам:
— Вы уже определили, кто настоящая принцесса?
Старейшины переглянулись, их выражения стали сложными, но они кивнули:
— Определили.
Шэнь Цэ нахмурился:
— А самозванка?
— Сбежала.
Затем они понизили голос и многозначительно добавили:
— Ацэ, ты же не... переспал с лжепринцессой?
Эти слова заставили Шэнь Цэ поморщиться, его лицо потемнело.
— Нет.
Старейшины облегчённо вздохнули:
— Если так, у тебя ещё есть шанс стать супругом её высочества.
В целом они благосклонно относились к Шэнь Цэ.
Хотя невольно вспомнили того мужчину, что ранее сопровождал принцессу, могучего и прекрасного, идеально ей подходящего.
Единственный его недостаток заключался в том, что он не входил в число тринадцати кандидатов, отобранных Великим государственным мистиком.
— Что делает её высочество? — не отрывая взгляда от Шэнь Янь, спросил Шэнь Цэ.
Один из старейшин ответил:
— Очищает юношу от Чёрной воды и лечит его.
Шэнь Цэ слегка нахмурился.
Она умеет удалять Чёрную воду? И даже лечить последствия?
Другой старейшина добавил:
— Ацэ, ты тоже пострадал от Чёрной воды. Подожди немного, скоро её высочество займётся тобой.
Шэнь Цэ невозмутимо кивнул.
Тем временем старейший слуга Фэн Синъяо уже убрал сосуд с Чёрной водой. Он поднял взгляд, просканировал окружающее пространство духовным сознанием, но не обнаружил следов своего господина.
Неужели с ним что-то случилось?
Взгляд старейшины скользнул к Шэнь Янь. Его глаза на мгновение сузились, превратившись в опасные вертикальные зрачки.
На Шэнь Янь была кровь его господина.
Добровольно отданная?
В сердце старейшины поднялось недовольство. Он считал, что его господин слишком небрежно относится к себе, раз пожертвовал кровью ради простого человека.
Подавив эмоции, он направился к Шэнь Янь.
К тому времени она уже полностью очистила Цинъу от Чёрной воды. Однако его сознание было повреждено, а тело серьёзно ранено, поэтому он не мог прийти в себя сразу.
Шэнь Янь встала, устало приказала стражам отнести Цинъу в Дом клана Шэнь и тщательно за ним ухаживать.
Увидев, что она поднялась, Шэнь Цэ тут же попытался подойти, но старейшина опередил его, мгновенно оказавшись перед Шэнь Янь.
— Госпожа Шэнь, где мой господин? — вежливо спросил он.
— Я не знаю, — ответила Шэнь Янь.
Улыбка старейшины слегка дрогнула, став менее искренней.
Про себя он подумал, что никогда не встречал столь невозмутимой женщины. Даже когда судьба возлюбленного неизвестна, она сохраняет спокойствие, будто ничего не произошло.
Не выдержав, старейшина спросил:
— Госпожа Шэнь, вам разве не нравится мой господин?
Прежде чем Шэнь Янь ответила, Шэнь Цэ уже оказался рядом и прервал их разговор:
— Ваше высочество, не могли бы вы очистить и меня от Чёрной воды?
Старейшина сузил глаза, медленно повернувшись к Шэнь Цэ.
— Не ожидал, что правитель района окажется настолько слаб, что не способен даже защитить себя.
Его слова звучали откровенно насмешливо.
Шэнь Цэ поднял взгляд, спокойно посмотрел на старейшину. Его лицо оставалось невозмутимым, когда он ровно ответил:
— Конечно, я не могу сравниться с вами, старейшина. В конце концов, разница в возрасте налицо.
Старейшина усмехнулся без радости:
— Верно. Если ты уступаешь даже мне, как ты можешь равняться с моим господином?
Между ними запахло порохом.
Внезапно раздался чёткий голос Шэнь Янь:
— Мне нравится ваш господин.
Услышав это, Шэнь Цэ мгновенно помрачнел. Он повернулся и пристально посмотрел на Шэнь Янь, в глазах его читалась сложная гамма чувств.
Он указал на уносимого Цинъу:
— А он?
Старейшина же, напротив, расплылся в улыбке:
— Если вы так говорите, госпожа Шэнь, я спокоен.
Но Шэнь Цэ не отвлекался на реакцию старейшины. Он продолжал смотреть на Шэнь Янь, ожидая ответа.
Она спокойно встретила его взгляд и просто сказала:
— Он мой друг.
Друг?
Выражение лица Шэнь Цэ немного смягчилось.
— Ваше высочество, Арена Зверей — собственность нашего клана. После сегодняшнего хаоса и множества смертей разбирательство будет непростым.
Услышав это, Цзэн-шу тоже нахмурился:
— Правитель Девятого района всегда был к нам недоброжелателен. Вероятно, он воспользуется этим случаем, чтобы напасть на нас.
Шэнь Янь напряглась.
— Вы сможете победить правителя Девятого района?
Цзэн-шу и остальные замялись.
Старейшина горько усмехнулся:
— Если бы могли, он не был бы правителем.
— Обсудим это в резиденции, — сжала губы Шэнь Янь.
Она пока не видела решения, ведь не была хорошо знакома ни с Девятым районом, ни с делами клана Шэнь.
— Как прикажете, ваше высочество! — хором ответили придворные.
Шэнь Янь повернулась к старейшине:
— Старейшина, вы можете найти своего господина?
Тот на мгновение задумался, затем кивнул:
— Могу.
Но в его глазах мелькнуло сомнение.
Шэнь Янь сразу это заметила:
— В чём проблема?
Старейшина вздохнул:
— Я чувствую, что господин намеренно скрыл свою ауру, словно не желает, чтобы его нашли. Поэтому я не уверен, стоит ли его искать.
Не хочет, чтобы его искали?
Шэнь Янь нахмурила брови, задумавшись.
Но вскоре она словно что-то почувствовала и взглянула в определённом направлении.
В тот же момент на пустынной земле мелькнула белая тень.
Её движение замедлилось по мере приближения к руинам Арены Зверей.
Присмотревшись, можно было разглядеть невероятно красивую белую лису, грациозно стоящую на обломках. Её облик излучал чарующую ауру, а узкие лисьи глаза были глубокими и загадочными. За ней развевались девять пушистых белых хвостов.
Внезапно в глазах лисы сверкнул свет, её тело дрогнуло, и она исчезла, оставив после себя лишь лёгкий ветерок, шелестящий среди камней.
На месте, где она только что стояла, появилась девушка.
Она огляделась, пытаясь выследить её след.
— Фэн Синъяо, я знаю, что это ты.
Что с тобой? Ты ранен? Почему не хочешь показаться мне? — в её голосе звучала неподдельная забота.
Вскоре к ней подбежали Цзэн-шу и остальные.
— Ваше высочество!
Шэнь Янь холодно взглянула на них.
— Оставайтесь здесь и ждите. Я ненадолго.
Не дав им опомниться, она рванула вперёд.
Шэнь Цэ, увидев, как она уходит, сжал кулаки.
Разве в её глазах для него не было места?
Он ранен — неужели она этого не видит?
Цзэн-шу и остальные могли лишь смириться.
— А-Цэ, давай я помогу тебе стабилизировать рану, — сказал Цзэн-шу.
— Цзэн-шу, я... неудачник? — губы Шэнь Цэ побелели, в глазах читалась тоска.
Цзэн-шу слегка опешил, догадавшись, о чём речь, и вздохнул.
— Ты вовсе не неудачник.
Шэнь Цэ поднял на него взгляд.
— В сравнении с тем вашим высочеством?
Цзэн-шу запнулся и покачал головой.
Он ничего не сказал, но этим всё сказал.
Шэнь Цэ горько усмехнулся.
...
Шэнь Янь шла вперёд, пока вокруг не осталось ни души, и только тогда остановилась.
— Фэн Синъяо, тебе не пора показаться?
Едва она произнесла это, как впереди возникла белая фигура.
Её взгляд тут же притянулся к ней.
Зрачки Шэнь Янь сузились: перед ней стояла девятихвостая лиса, её тело было изящным и стройным, а шерсть белой, как снег.
Девять хвостов плавно колыхались, каждый волосок переливался, как шёлк. Глаза лисы напоминали глубокие озёра, будто способные проникнуть в суть всего сущего.
Её размер теперь был сравним с человеческим.
Она была прекрасна.
Шэнь Янь не отводила взгляда.
Лиса сделала шаг вперёд, приближаясь к ней.
Шэнь Янь невольно протянула руку и коснулась её морды.
Ощущение было невероятно мягким.
— Красиво, — сказала она.
Но в душе её копошилось странное чувство. Только сейчас она осознала, что влюбилась в лиса-оборотня.
Увидев его истинный облик, она ощутила ещё большую сложность.
Она не была извращенкой. Если бы она сначала увидела его в таком виде, вряд ли бы испытывала к нему подобные чувства.
А теперь человек, которого она полюбила, оказался девятихвостым лисом.
Это было слишком неожиданно.
Она даже представить такого не могла.
— Тебе не нравится моя истинная форма? — раздался его голос.
— Пока не привыкла, — честно ответила Шэнь Янь.
Лиса пристально посмотрела на неё, и в её чарующих глазах мелькнула тень разочарования. Он ожидал этого, потому и скрывал свой облик.
— Можно я тебя обниму? — неожиданно спросила Шэнь Янь.
Не дожидаясь ответа, она обхватила голову лиса.
— Твоя шерсть такая мягкая, — прошептала она.
Фэн Синъяо...
Никто не заметил, как кончики ушей лиса порозовели.
Внезапно её пальцы сжали одно ухо.
Обновлено: 16.02.2026