Цзэн-шу обменялся сложными взглядами с другими старейшинами, затем молча продолжил наблюдать.
Примерно через четверть часа Шэнь Янь закончила. Старейшины почувствовали невероятное облегчение, их сознание стало яснее. Они тут же опустились на колени перед Шэнь Янь, выражая безмерную благодарность:
— Благодарим Ваше высочество за дарование новой жизни!
Шэнь Янь слегка кивнула:
— Поднимитесь.
Она повернулась к Цзэн-шу и остальным:
— Поняли принцип лечения?
Старейшины поспешно подошли, сложив руки в почтительном поклоне:
— Ваше высочество, в общих чертах поняли.
— Сначала доставьте их в поместье. Метод лечения несложен, но требует много светлых священных камней, — сказала Шэнь Янь.
Священный свет Байцзэ мог в определённой степени заменить энергию камней.
Цзэн-шу и другие кивнули. Они мало знали о чёрной воде, но, похоже, их госпожа уже сталкивалась с ней ранее и действовала уверенно.
Вскоре Цзэн-шу занялся выполнением указаний. Среди множества раненых лишь немногие не желали жить, остальные цеплялись за надежду. Цзэн-шу приказал отправить их на духовную лодку, а двум другим старейшинам поручил доставить пострадавших в поместье Шэнь. Сам же остался охранять Шэнь Янь.
Арена Зверей превратилась в руины, окутанные клубами дыма. Шэнь Янь вдруг вспомнила об одном человеке и, глядя на развалины, спросила:
— А Шэнь Цэ? Он не вышел с арены?
Цзэн-шу почтительно ответил:
— Ваше высочество, я уже послал людей проверить.
Шэнь Янь опустила глаза. А как насчёт старейшины Цю? Он всё ещё на арене?
Она хотела отправиться туда, но Цзэн-шу остановил её:
— Ваше высочество, там нестабильная обстановка. Ради вашей безопасности прошу вас не идти. Я уже отправил людей выяснить ситуацию, подождите немного.
Услышав это, Шэнь Янь кивнула. Она взглянула на свои руки: ни малейшего следа ран, даже на груди не осталось шрамов. После того как она выпила кровь Фэн Синъяо, её раны заживали невероятно быстро.
Её взгляд стал глубже. Теперь она понимала, почему столько людей охотились за Фэн Синъяо: его кровь была сродни талисману, спасающему жизнь. Трудно представить, в какой опасности он находился.
При этой мысли в её груди стало тесно, возникла странная, распирающая боль.
Вскоре вернулись стражи, посланные на разведку.
— Докладываем Вашему высочеству: руины арены окружены барьером. Нам не удалось его разрушить, поэтому мы не смогли выяснить ситуацию внутри.
Шэнь Янь вспомнила старейшину Цю. Неужели это он создал барьер?
— Я пойду сама, — заявила она.
Лица Цзэн-шу и других исказились от тревоги, но, увидев холодное выражение лица своей госпожи, они почувствовали благоговейный страх и не посмели перечить. Они решили сопровождать её.
По пути к руинам Шэнь Янь спросила:
— Есть ли у той самозванки излюбленные места? Или близкие друзья?
— Излюбленные места... — задумался Цзэн-шу. — Наверное, Первый район! Она часто общалась с правителем поместья Чжуфэн в Первом районе.
Тут он осознал что-то.
— Ваше высочество, вы считаете, что она могла бежать в поместье Чжуфэн?
— Угу, — подтвердила Шэнь Янь.
Её взгляд стал непостижимым. Теперь она была абсолютно уверена, что та девушка — Шэнь Сюэ, но не могла определить, была ли Шэнь Сюэ её двойником или нет. Она смутно чувствовала, что Шэнь Сюэ — всего лишь пешка. За ней должен был стоять кто-то более могущественный, кто сеял хаос. И этот кто-то, возможно, имел отношение к таинственному исчезновению их рода.
Кто же это?
Внезапно дыхание Шэнь Янь перехватило. Она почувствовала нечто и подняла глаза к небу. В тот же миг в глазах возникла резкая боль.
— Ваше высочество!
— Хозяйка!
Раздались крики: из глаз Шэнь Янь потекла кровь, стекая по щекам. Но она продолжала смотреть вверх, её взгляд был ледяным и пронзительным.
Остальные последовали её взгляду, но не увидели ничего необычного. Что же заметила их госпожа?
— Хозяйка, твои глаза... — начал Байцзэ, но Шэнь Янь уже опустила взгляд.
Она вытерла кровь; в груди клокотала ярость.
Она вспомнила кое-что. Нечто, связанное с тайной исчезновения их рода.
* * *
Тем временем в Первом районе группа людей остановилась у поместья правителя. Среди них был юноша в серебряной полумаске, высокий и статный, с таинственной аурой. Его длинные волосы развевались на ветру, скрывая половину лица, оставляя видимыми лишь глубокие, яркие глаза.
Юноша шагнул вперёд, достал золотую табличку с узорами и протянул стражнику. Тот, изучив её, остолбенел.
— Это... это... — заикаясь, пробормотал стражник.
Юноша мягко улыбнулся:
— Я хотел бы встретиться с правителем района.
Его голос был спокойным и мелодичным, словно завораживающим.
Очнувшись, стражник поспешно кивнул:
— Подождите, я немедленно доложу.
Вскоре из поместья выбежал высокий седовласый старец и, не стесняясь, обнял юношу. Его лицо светилось радостью, глаза блестели от слёз.
— А-чу!
Юноша обнял старика в ответ и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Давно не виделись, правитель района.
Услышав это обращение, седовласый старец нахмурился, делая вид, что обижен.
— Как ты можешь быть таким холодным со мной!
С этими словами он взял юношу под руку и с горячностью повёл его в поместье правителя Первого района.
— Заходи скорее!
— Подожди, — юноша улыбнулся с лёгкой досадой, — мои друзья всё ещё у ворот.
Только тогда старец оглянулся на группу молодых людей, стоящих за пределами усадьбы. Его лицо выразило удивление, и он взглянул на юношу с настороженностью.
— Они действительно твои друзья?
— Да.
— Им можно доверять? — старец нахмурился, снова переспрашивая.
— Можно.
— Тогда хорошо! — Старец слегка расслабился и окинул молодых людей оценивающим взглядом, мгновенно оценив их уровень силы. Они едва достигли Сбора истока...
С такими слабыми способностями разгуливать по Миру Тьмы — всё равно что искать смерти.
— Раз вы друзья Ачу, проходите, будьте гостями, — улыбнулся он.
Юноша тоже улыбнулся им.
— Чего ждёте? Заходите.
Молодые люди переглянулись, затем почтительно поклонились старцу и вошли внутрь.
Старец кивнул и, держа юношу за руку, сказал:
— Обсудим всё внутри. На улице слишком много ушей.
— Хорошо.
В главном зале поместья старец восседал на возвышении, внимательно разглядывая семерых молодых людей.
С добродушным выражением лица он поманил к себе юношу в серебряной маске.
Тот подошёл и встал рядом, представляя:
— Дедушка, это мои друзья.
Старец кивнул.
Затем юноша повернулся к остальным:
— Это мой дед, правитель Первого района, Чжай Юаньчжун.
Шестеро не выразили удивления, так как Вэнь Юйчу уже рассказал им о своих связях перед визитом.
Они сделали шаг вперёд и почтительно сложили руки.
— Мы приветствуем старшего Чжая.
Чжай Юаньчжун улыбнулся в ответ.
— Хорошо. Если не возражаете, представьтесь — мне хочется познакомиться с друзьями Ачу.
— Конечно, — улыбнулась прекрасная девушка, — старший Чжай, мы все с Запада Континента Гуйюань, друзья Юйчу-старшего брата. Я дочь правителя Города Западного региона, Юй Чанъин.
— Пэй Су из секты Тяньфан.
— Сяо Цзэчуань.
— Цзян Сяньюэ.
— Чи Юэ.
— А я — наследник искусства духовных нитей, Чжугэ Юлин!
Чжай Юаньчжун приподнял бровь, оценивающе глядя на рыжеволосого юношу. Внутренне он отметил его дерзость — осмелиться называть себя «малым господином» прямо перед ним.
Старец усмехнулся.
— Вы, наверное, устали с дороги. Я распорядился подготовить для вас комнаты — можете отдохнуть в усадьбе.
Его тон не был особенно тёплым, но и не звучал пренебрежением.
— Благодарим старшего Чжая, — улыбнулась Юй Чанъин.
Перед тем как выйти, они обменялись взглядами с Вэнь Юйчу.
Тот ответил им спокойной улыбкой.
Как только они удалились, Чжай Юаньчжун резко поднялся и, схватив Вэнь Юйчу за руку, потащил его в кабинет.
Там выражение лица старца стало суровым.
— Ачу, зачем ты пришёл в Мир Тьмы?
— Дедушка, мне нужна твоя помощь.
— Какая?
— Моего друга подло обманули, телепортировав в Мир Тьмы. Сейчас его местонахождение неизвестно. Я хочу, чтобы ты помог мне его найти.
Лицо Чжай Юаньчуна потемнело.
— Ты понимаешь, насколько опасно тебе здесь находиться? Ты мог передать мне сообщение через кого-то, но не подвергать себя риску, приходя сюда!
Вэнь Юйчу опустил глаза.
Старец глубоко вздохнул.
— Прошло тринадцать лет... Тринадцать лет я не видел тебя, но ради твоей безопасности не осмеливался искать встречи. Ты знаешь, как я испугался, обрадовался и заволновался, услышав о твоём приходе?
— Дедушка, это было опрометчиво с моей стороны, — поднял глаза юноша, — но я не жалею.
Чжай Юаньчжун пристально посмотрел на него.
— Кто этот пропавший друг?
— Её зовут Шэнь Янь. Она наш капитан и... мой друг.
— Шэнь Янь? — нахмурился старец. — Ты влюблён в неё?
Обновлено: 16.02.2026