Глава 23 — К. Часть 23

— Уважаемые участники, через три дня в это же время я надеюсь увидеть вас здесь, выходящими из леса с флагами, символизирующими честь и славу. — А теперь... — Объявляю соревнование открытым! С этими словами он отошел в сторону, позволяя участникам войти в лес Линъянь. — Вперед! С горящими глазами молодые участники, полные волнения и азарта, бросились в лес с максимальной скоростью. Шэнь Янь сузила глаза и тоже ринулась вперед. Многие зрители, увидев, что её скорость не уступает другим, были поражены. Разве не говорили, что у неё нет духовной энергии? Почему же она бежит быстрее половины участников? Патриарх Шэнь, наблюдая за удаляющейся фигурой дочери, прищурился, охваченный сомнениями. Старший старейшина клана Шэнь усмехнулся: — Что с того, что сейчас она бежит быстро? С её хрупким телом и слабой выносливостью я готов поспорить, что она долго не продержится! Эти слова немного успокоили патриарха. Затем старейшина уверенно добавил: — Господин, будьте уверены, Шэнь Сюэ покажет отличный результат. У неё есть козырь в рукаве. — Козырь? Это вызвало всеобщее любопытство. Император Наньсяо повернулся к старейшине: — О? Какой же козырь у Сюэ? Патриарх Шэнь улыбнулся: — Ваше Величество, Сюэ раскроет свой козырь во время соревнований. Уверен, вы будете поражены. Позвольте мне пока сохранить интригу. Император вздохнул: — Господин Шэнь, ваши слова звучат так отстранённо. Разве мой Цзинь и Сюэ не близки? Скоро, кажется, нас ждёт радостное событие, а вы всё ещё скрываете что-то от меня? Эти слова заставили Наньгуна Тинчэня и патриарха Люй изменить выражение лиц. — Радостное событие? Вряд ли! Наньгун Тинчэнь был уверен в своём сыне Юе, который не раз говорил, что между ним и Шэнь Сюэ взаимные чувства, а с Наньгун Цзинем и Люй Шаохуаем у неё лишь дружеские отношения. Мысли Тинчэня и патриарха Люй совпадали. Патриарх Люй даже считал, что его сын и Шэнь Сюэ уже стали парой. Но сейчас никто из них не осмелился противоречить императору. Патриарх Шэнь ответил: — Ваше Величество, Сюэ сама попросила меня не говорить. В глубине души он считал, что если Шэнь Сюэ сможет закрепиться в секте Цютянь, то ни наследный принц Наньсяо, ни другие знатные юноши не будут стоить и внимания. Конечно, он не собирался сразу рвать с ними связи, пока они ещё могли быть полезны. Император рассмеялся: — Если Сюэ не хочет, то я не стану настаивать. Всё равно всего три дня — я могу подождать. ... Когда все участники вошли в лес Линъянь, представители знатных семей девяти королевств приготовились к тому, что старейшина Ю займёт своё место, но к их удивлению, он остался стоять. — Эти три дня я проведу в лесу, наблюдая за ходом соревнований, — объявил он. Затем он оставил троих учеников на месте, а остальные последовали за ним в лес. Зрители переглянулись. — Вот это подход! Старейшина лично следит за соревнованиями! — Секта Цютянь действительно достойна своего имени! Многие начали льстить. Оставшиеся трое учеников не проявили радости от похвал, лишь высокомерно кивнули, словно это было само собой разумеющимся. Никто не заподозрил ничего странного, решив, что старейшина Ю просто выполняет свой долг. ... В лесу Линъянь Шэнь Янь, едва войдя, сразу направилась вправо, как советовал Фэн Синъяо: Кровавая жемчужина находилась именно там. Пройдя некоторое расстояние, она заметила, что за ней следуют несколько человек. Куда бы она ни свернула, они не отставали. Она оглянулась. Это были прихлебатели наследного принца Юя. Сам Наньгун Юй, вероятно, остался с Шэнь Сюэ. Холодный блеск мелькнул в глазах Шэнь Янь. Неужели Юй думает, что эти ничтожества смогут с ней справиться? Какая глупость! Она ускорила шаг, стараясь держаться менее людных мест, но не отклоняясь от курса. Преследователи, увидев, что она ускорилась, в панике бросились за ней, не ожидая такой прыти. Когда они достигли безлюдного и сумрачного места, прихлебатели переглянулись: время пришло! — Умри, Шэнь Янь! Один из них выхватил меч и рубанул её в спину. В последний момент Шэнь Янь присела, избежав удара, и мгновенно выхватила кинжал «Багряное Пламя», спрятанный у голени. Клинок сверкнул зловещим алым светом. *Лязг!* Она парировала удар меча, а затем молниеносно вонзила кинжал в горло нападавшего. Кровь брызнула фонтаном. Остальные замерли в ужасе. Шэнь Янь подняла взгляд, уставившись на них. Она ринулась вперёд с грацией хищника. Те опомнились и в панике начали атаковать, выпуская сгустки духовной энергии. Шэнь Янь уворачивалась с неестественной ловкостью. Их уровень, третий-четвёртый жёлтый ранг, был сопоставим с силой зомби в её прошлой жизни. Окружённая, она использовала преимущество в скорости. Поворот запястья — и клинок вонзился в голову второго нападавшего. — А-а-а-а! Раздался душераздирающий вопль. За мгновение она расправилась с двумя. Оставшиеся двое остолбенели, глядя на неё, как на чудовище. — Т-т-ты... кто ты?! — запинаясь, отступали они. Это не могла быть та беспомощная Шэнь Янь! — Шэнь Янь, — холодно ответила она и, не дав опомниться, швырнула кинжал. *Шмок!* Лезвие пронзило горло третьего. — А-а-а-а! Последний с визгом бросился бежать. Шэнь Янь нахмурилась. Она привыкла добивать всех, не оставляя хвостов. Выдернув кинжал, она метнула его в спину беглеца, попав точно в затылок. Тот с криком рухнул на землю. С невозмутимым лицом Шэнь Янь подошла, чтобы забрать оружие, но "труп" внезапно перевернулся и ударил её в грудь сгустком энергии. *Бум!* Она едва успела отпрыгнуть. Холодный блеск в глазах, она смотрела на умирающего. — Разве этот способ смерти тебе не нравится? Лежавший на земле человек с выражением ужаса смотрел на Шэнь Янь. — Тогда выберем другой способ смерти, — сказала она с подчёркнутой вежливостью. Шэнь Янь стремительно приблизилась к нему, резко подняла ногу и со всей силы ударила в солнечное сплетение. Раздался глухой удар, сопровождаемый хрустом ломающихся рёбер, и человек закричал от боли. Затем она присела, без лишних движений выдернула кинжал «Багряное Пламя» из его черепа и без колебаний вонзила клинок в шею. Шлёп. Лезвие пронзило плоть. Человек испустил дух с широко раскрытыми от ужаса глазами. Шэнь Янь неспешно извлекла кинжал. Клинок окрасился кровью, брызги запачкали её одежду. Цзючжуань, наблюдавший за происходящим из пространства способности, округлил глаза. Хозяйка оказалась куда более жестокой, чем он предполагал! Впервые он видел, как она по-настоящему сражается. Это было потрясающе! Он тут же повернулся к загадочному мужчине с демонической внешностью, прикрыл лицо ладонями и с гордостью воскликнул: — Смотрите! Хозяйка просто невероятна! Фэн Синъяо лениво развалился на мягком ложе. В его взгляде читалась надменность, а в уголках губ играла едва уловимая улыбка. — Сойдёт. Цзючжуань не расстроился, а, наоборот, обрадовался ещё сильнее. Ведь в этом мире мало кто удостаивался хотя бы такой похвалы от этого человека. — Хозяйка великолепна! — воскликнул он, сжимая кулачки и подбадривая Шэнь Янь сквозь пространство. В глазах Фэн Синъяо мелькнуло что-то необъяснимое. Она скрывала так много тайн... И это пробуждало в нём желание докопаться до сути. *** Шэнь Янь быстро расправилась с противниками. Она оторвала кусок ткани с одежды одного из убитых и вытерла лезвие кинжала. Собираясь убрать оружие, она вдруг замерла и резко обернулась, устремив взгляд в определённую точку. Там стояла невысокая девушка с косичками, на губах которой играла заинтересованная улыбка. Это была Цзян Сяньюэ, старшая дочь из клана оружейников Сюаньу. — Ты не бездарность. Шэнь Янь не ответила. Она убрала кинжал и спокойно поднялась. — Да. Цзян Сяньюэ, заложив руки за спину, подошла ближе. — Шэнь Янь, давай объединимся и захватим флаги вместе? Шэнь Янь подняла бровь. — Ты не боишься, что я тебя подведу? Девушка рассмеялась, обнажив ямочки на щеках. — Хоть у тебя и нет духовной силы, но в реальном бою ты куда опытнее меня. Кто кого подведёт — ещё вопрос. Она продолжила: — Ну так что? Договорились? Шэнь Янь ответила равнодушно: — Меня не интересует Чутьтяньцзун. Цзян Сяньюэ опешила. — Тогда зачем ты участвуешь в соревновании? Шэнь Янь бросила на неё холодный взгляд. — Не твоё дело. С этими словами она сделала шаг, собираясь уйти. Цзян Сяньюэ поспешила за ней. — Ты правда не хочешь сотрудничать? Шэнь Янь остановилась. — Почему ты выбрала именно меня? Девушка оживилась. — Ты выглядела просто потрясающе, когда убивала их! Шэнь Янь: ... — У меня есть дело. Я не могу помочь тебе. Ищи кого-то другого. Цзян Сяньюэ вздохнула. — Ладно. Перед тем как расстаться, она улыбнулась. — Шэнь Янь, меня зовут Цзян Сяньюэ. После соревнования я хочу пригласить тебя поужинать.