— Мне нужно что-то удобное, — добавила она. — Внешний вид не важен, главное практичность.
Хозяин смущённо улыбнулся, будто его поймали на чём-то.
Так она понимает, что этот клинок недостаточно хорош? Значит, разбирается в оружии.
— Если у Второй госпожи такие высокие требования, — сказал он, — тогда прошу пройти во внутренний зал.
Он жестом указал путь.
Шэнь Янь кивнула.
— Хорошо.
Внутри она увидела множество видов оружия, но её взгляд сразу упал на кинжал, полностью красный, словно пропитанный кровью. От него исходила зловещая аура.
Когда Шэнь Янь шагнула ближе, хозяин резко остановил её.
— Вторая госпожа, кинжал «Багряное Пламя» обладает убийственной аурой! У вас нет духовной силы, и если вы прикоснётесь к нему, он нанесёт вам ответный удар!
— Ничего, — ответила Шэнь Янь. — Я хочу проверить, как он лежит в руке. Если пострадаю, это мои проблемы. Вас это не касается.
Хунри и Иньюэ нахмурились, обеспокоенные.
— Госпожа, может, позволите нам проверить?
— Не надо.
Шэнь Янь покачала головой.
Хозяин знал, насколько опасен этот клинок, и не хотел рисковать. Он уже собирался предложить другой вариант, как вдруг его глаза расширились от ужаса.
Шэнь Янь уже держала «Багряное Пламя» в руке.
Он замер, сердце бешено колотясь, и пристально наблюдал за ней, боясь, что в его лавке произойдёт несчастье.
Одна секунда. Две. Три...
Десять секунд прошло, а кинжал покорно лежал в её руке, не проявляя никакой агрессии.
Хозяин: [???]
Что происходит?
— Хозяин, я беру этот кинжал. Сколько стоит?
Тот растерялся.
— Вторая госпожа... Вы не чувствуете дискомфорта?
— Нет. Наверное, это судьба.
Судьба?
Даже наследный принц не смог «укротить» этот клинок! А Вторая госпожа Шэнь, вообще не имеющая духовной силы, взяла его просто потому, что «так сложилось»?
Хозяину это казалось абсурдом, но факт был налицо.
— Вы точно хотите его купить? — переспросил он, всё ещё не веря.
— Точно.
Хозяин вздохнул.
— «Багряное Пламя» стоит сто золотых.
Хунри и Иньюэ побледнели, будто услышали нечто немыслимое.
Хунри надула щёки и упёрла руки в боки.
— Хозяин, это же просто кинжал! Сто золотых? Вы что, обманываете нашу госпожу? Если молодой господин узнает...
— Хунри.
Шэнь Янь прервала её и, глядя на слегка раздражённого хозяина, мягко сказала:
— Я знаю, насколько этот клинок ценен.
Тот немного смягчился.
— Но цена для меня действительно высока, — добавила Шэнь Янь, хмурясь. — Не могли бы вы сделать скидку?
Хозяин задумался.
— Ладно. «Багряное Пламя» пылится здесь уже много лет, и никто не мог стать его владельцем. Раз уж вы с ним сошлись, я снижу цену до девяноста пяти золотых.
Скидка в пять золотых — целых два года жизни для простого человека!
Но даже это Хунри и Иньюэ казалось неоправданно дорогим. Они понимали, что клинок уникален, но такая сумма...
Шэнь Янь кивнула.
— Благодарю вас.
Она достала кольцо хранилища и позвала Иньюэ.
— Помоги мне достать девяносто пять золотых.
Та почтительно согласилась.
Когда её сознание проникло внутрь кольца, её чуть не ослепило золотое сияние. Она застыла в шоке.
У госпожи... столько золота?!
Похоже, там было около ста тысяч!
Иньюэ сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Хозяин, наблюдая за её реакцией, решил, что у Шэнь Янь совсем мало денег.
Его вдруг охватило чувство вины.
Надо было скинуть ещё больше...
Ведь он знал, как плохо обращались с Второй госпожой в клане Шэнь.
— Пусть будет девяносто, — сказал он.
Шэнь Янь слегка удивилась и вежливо поблагодарила:
— Спасибо.
Иньюэ: [...]
Вскоре она передала хозяину девяносто золотых, затем, дрожащими руками, вернула кольцо Шэнь Янь.
Госпожа... скрывает такие богатства?!
Выражение её лица менялось так быстро, что Хунри подумала, будто она переживает за потраченные деньги.
Шэнь Янь спрятала кинжал в широком рукаве.
— Пошли.
— Всего доброго, вторая госпожа. Заходите ещё.
В карете Шэнь Янь ещё раз осмотрела «Багряное Пламя». Его убийственная аура полностью подчинялась ей.
Если говорить об ауре смерти, её собственная ничуть не слабее.
В Постапокалипсисе она убила бесчисленное количество зомби, её руки были в крови предателей. Она была сиротой, рождённой в мире хаоса. Чтобы выжить, чтобы стать сильнее, она шагала по трупам, поднимаясь к вершине...
Она знала: полагаться можно только на себя.
Тогда и сейчас.
Её взгляд стал холодным. Она убрала кинжал и приказала кучеру:
— К Лесу Линъянь.
Хунри встревожилась.
— Лес Линъянь? Но он сейчас закрыт, охраняется. Туда не попасть.
— Я просто хочу посмотреть издалека, — сказала Шэнь Янь. — Не заходить.
— Но... — начала Иньюэ, но Шэнь Янь смягчила тон.
— Только взгляну.
Сердца служанок дрогнули. Разум твердил, что этого нельзя допустить, но они не могли отказать госпоже.
— Хорошо, — сдались они. — Только издалека.
Через полчаса карета покинула императорский город и остановилась в двухстах метрах от леса Линъянь. Несмотря на это, здесь уже собралось немало зевак, наблюдавших за нынешним состоянием леса.
Шэнь Янь откинула занавеску и увидела вокруг множество людей: чиновников, простолюдинов и странствующих культиваторов.
Что ж, это даже к лучшему, ведь её присутствие здесь не привлечёт лишнего внимания.
Хунри почтительно спросила:
— Госпожа, вы хотите выйти и посмотреть?
Шэнь Янь кивнула. Сойдя с кареты, она подняла взгляд на окраину леса Линъянь и была поражена: по периметру стояли плотные ряды солдат. Пройти туда открыто было невозможно, да и подкопом не пробраться.
Солдаты девяти королевств несли охрану совместно.
Шэнь Янь осознала одну вещь, и её глаза потемнели: секта Цю Тянь действительно обладала огромной силой, превосходящей могущество многих государств.
Хунри, стоявшая рядом, удивлённо воскликнула:
— Люди из Цю Тянь ещё даже не прибыли, а девять королевств уже выставили охрану! Видно, они очень серьёзно относятся к этому турниру…
Инюэ добавила:
— Конечно. Ведь каждое королевство хочет примкнуть к такому могущественному союзнику, как Цю Тянь.
Вокруг тоже шли оживлённые разговоры.
— Говорят, ради этого турнира все девять королевств отправят своих лучших талантов. Борьба будет нешуточная!
— В нашем королевстве Южно-Сяо есть наследный принц Нань Гун Цзинь, призывательница Шэнь Сюэ из знатного рода Шэнь, наследник Люй Шаохуай из семьи травников и Чэнь Наньцин из клана Чэнь. Они точно не уступят представителям других королевств! Уже не терпится увидеть это!
— Интересно, в чём будет заключаться состязание?
— Наверное, оно как-то связано с лесом Линъянь? Говорят, регистрация уже открыта…
Выслушав окружающих, Шэнь Янь слегка нахмурилась.
Пробраться в лес Линъянь незаметно, минуя такую плотную охрану, было крайне сложно. Если бы эти солдаты не обладали духовной энергией, она бы точно смогла проскользнуть. Но реальность оказалась куда суровее.
Неужели придётся ждать окончания турнира Цю Тянь, чтобы попасть в лес?
Но если кто-то случайно найдёт Кровавую жемчужину раньше неё, она упустит свой шанс.
Она вспомнила о Фэн Синъяко и мысленно связалась с Цзючжуанем, попросив его передать тому её слова.
В пространстве способности Цзючжуань подбежал к Фэн Синъяо и с улыбкой произнёс:
— Господин… кхм-кхм… Хозяйка спрашивает, сможете ли вы незаметно провести её в лес Линъянь? Она готова пообещать вам любое условие, вы не останетесь в накладе.
Фэн Синъяо слегка приподнял бровь и равнодушно ответил:
— Жаль, но я уже никчёмный калека. Не смогу.
Цзючжуань широко раскрыл глаза, хотел что-то сказать, но под взглядом мужчины в красном сразу сник и замолчал.
Затем он недовольно скрестил руки на груди, фыркнул и передал ответ Шэнь Янь:
— Хорошо.
Шэнь Янь опустила взгляд, в душе уже приняв другое решение.
Она решила участвовать в турнире Цю Тянь и под его прикрытием пробраться в лес Линъянь.
Раз решение было принято, задерживаться здесь не имело смысла.
— Возвращаемся.
— Слушаемся, госпожа.
…
У ворот поместья Шэнь Шэнь Янь, выйдя из кареты, подняла голову и увидела, что усадьба украшена фонарями и гирляндами, словно готовились к какому-то празднику.
Она повернулась к Хунри:
— В клане Шэнь предстоит какое-то торжество?
Хунри на секунду задумалась, затем радостно ответила:
— Госпожа, через три дня ваш пятнадцатый день рождения!
В этот момент Иньюэ изменилась в лице, незаметно дёрнула Хунри за рукав и строго покачала головой.
Хунри не поняла и удивлённо посмотрела на неё:
— В чём дело?
Инюэ чуть не скрипнула зубами от досады.
Шэнь Янь сразу всё прояснила:
— Украшения не для меня. Для Шэнь Сюэ.
Её день рождения и день рождения Шэнь Сюэ разделял всего один день. Шэнь Сюэ была старше на сутки.
Услышав это, Хунри побледнела как полотно, в ужасе опустилась на колени и забормотала:
Обновлено: 21.01.2026