– Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань.
Полдень. Солнечный свет, пробивающийся сквозь снежные вершины, сливался с мягким сиянием очага, наполняя пещеру.
Грохот!
Доносился непрерывный звук ударов камня о камень, изредка прерываемый шорохом осыпающейся гальки.
Спустя некоторое время Сюй Синчэнь превратил узкое отверстие в каменной стене в проход ростом с человека.
Заглянув в темный и тесный коридор, освещенный сверху и пламенем костра, он смутно различил у входа белый скелет. Рядом с ним тускло мерцали два холодных огонька.
Приблизившись, Сюй Синчэнь увидел, что эти два пятнышка холодного света – на самом деле лезвия двух огромных топоров.
За долгие годы одежда и плоть владельца костей истлели, но топоры остались нетронутыми ржавчиной и коррозией, что свидетельствовало об их необычайном качестве.
Сюй Синчэнь взял один из них, взвесил. Каждый топор весил не менее сорока килограммов – очень тяжелый. Владелец скелета, должно быть, обладал невероятной силой при жизни, чтобы владеть такими тяжелыми орудиями.
Он поднял топор и с силой ударил по стене рядом. Со щелчком откололся кусок камня. Даже будучи готовым, Сюй Синчэнь был поражен остротой лезвия.
Глядя на следы ударов и зарубки топором на стенах узкого прохода, он вздохнул:
– Всего несколько дюймов отделяли его от границы жизни и смерти, но этот человек отчаянно бился, израсходовав всю свою силу.
Подождав немного, пока зловонный воздух рассеется, Сюй Синчэнь взял сбоку запасной факел, поднес его к костру и зажег. Подумав, он прихватил с собой еще несколько факелов.
Длинный и узкий коридор уходил вниз под уклоном, а земля под ногами была усыпана гравием разного размера.
Сюй Синчэнь, держа факел, осторожно продвигался вперед. По пути он наткнулся еще на два скелета, чье оружие было брошено рядом.
Пройдя более десяти футов вглубь и миновав поворот, он вскоре оказался в просторной пещере.
Осмотревшись, он понял, что пещера эта была достаточно велика, чтобы вместить тысячу человек. На земле лежали семь скелетов, а вокруг были разбросаны остатки оружия: как тяжелые длинные и короткие клинки, так и мечи всевозможных форм.
«Эти семь скелетов, плюс те трое, что мы видели в коридоре, – всего десять. Число сходится!»
Сюй Синчэнь снова поднял взгляд на каменную стену перед собой и, как и ожидалось, увидел из шестнадцати иероглифов, высеченных на ней, проклятие: «Пять Горных Орденов Меча – бесстыдны и вульгарны, не способны победить в честном поединке, коварны и пакостны».
Каждый иероглиф был размером с жернов, а штрихи врезались глубоко в скалу, строки черт были напряжены и чрезвычайно остры.
Всюду вокруг были высечены и другие проклятия в адрес Пяти Горных Орденов Меча – крайне грязные и невыносимые для глаз и слуха.
Стоя перед этой каменной стеной, Сюй Синчэнь мог в некоторой степени понять горе, негодование и крайнюю ненависть, которые испытали десять старейшин Демонического Культа, попав в ловушку.
«Жизнь человека из Уся – поистине полна неожиданных поворотов. Жизнь и смерть – всего лишь миг!»
«Если однажды я окажусь в ловушке в этой пещере, как мне выжить?»
«Полагаться на меч? Полагаться на внутреннюю силу?»
Сюй Синчэнь покачал головой, постоянно напоминая себе, что в этом низкоуровневом мире боевых искусств, где они не способны раскалывать горы и разверзать моря, лучше действовать с особой осторожностью.
Обернувшись, я подошёл к другим каменным стенам и увидел на них изображения человеческих фигур, высеченных группами по двое. Их были, вероятно, сотни, если не тысячи; в каждой группе одна фигура владела мечом, а другая сражалась, используя топор, палку, нож, железную пластину, перо судьи и другое оружие, постоянно пытаясь сломить искусство владения мечом мечника.
Сюй Синчэнь бегло окинул их взглядом и быстро нашёл схему, изображающую человека, раскрывающую секреты техники меча Хуашань. Он поднял факел и внимательно рассмотрел её. Оказалось, что техника меча Хуашань, представленная на ней, включала гораздо больше приёмов, нежели те, которым он обучился, в том числе множество изысканных движений.
Как жаль, что все они были сломлены противником с другой стороны всего лишь палкой!
Сюй Синчэнь наблюдал и издал звук восхищения. Он не знал, было ли это удивление или изумление, но не испытывал ни страха, ни смятения.
После шести месяцев тренировок в уединении его искусство владения мечом не только улучшилось, но и он глубже постиг очарование фехтования, которое преследовало его. «Дух» в очаровании на самом деле относился к его духовной силе.
Обычные люди, практикующие боевые искусства, даже если их внутренняя сила была так же велика, как у их мастера Юэ Буцюня, лишь переносили внутреннюю силу на оружие, чтобы усилить мощь своих приёмов.
Но Сюй Синчэнь мог смешивать духовную силу со своей внутренней силой и передавать её на кончик меча, словно расширяя своё восприятие от собственного тела, превращая длинный меч в подобие конечностей.
Таким образом, в бою он мог в любой момент точно ощущать изменения в движениях противника и заранее корректировать угол атаки, делая защиту для врага невозможной.
Именно поэтому полгода назад, когда он сражался на поединке со своим старшим братом, Линху Чун чувствовал, что его фехтование всегда находило лазейки и слабости, будучи всепроникающим.
К этому состоянию ума можно было бы применить и другое название — «единство человека и меча».
Обаяние фехтования позволяло Сюй Синчэню не только быть более проницательным и получать тактическое превосходство в бою, но и иначе влиять на ментальное состояние противников.
Почему, когда другие владели теми же техниками меча, можно было описать их лишь как стремительные, изящные и уверенные, но когда их использовал он, казалось, что они оживали, обретали яркость и непредсказуемость? Всё дело было в духовной силе, на которую он опирался, практикуя владение мечом, и в её воздействии на ментальное состояние других. Если заменить её на слово «гипноз», всё станет гораздо понятнее.
Сюй Синчэнь обладал обаянием фехтования. Рассматривая разнообразные приемы на каменной стене, разбивая искусство владения мечом школы Хуашань, он внутренне не соглашался и даже хотел вынести свою оценку: «Десять старейшин Демонической Секты, возможно, и владеют могущественными боевыми искусствами, но они ещё не узрели врата высших боевых искусств; движения мертвы, но люди — живы. Использование мертвых движений против живых людей — такое поведение может сработать только против упрямцев, любящих придерживаться правил во время тренировок. Эх! Не обругал ли я своего учителя?»
Очнувшись, Сюй Синчэнь ткнул в виски эфесом меча, затем тихо рассмеялся.
«Кстати, если бы мой учитель и его жена увидели это, интересно, какие выражения появились бы на их лицах?!»
«.Наверняка было бы очень забавно!»
Собравшись с мыслями, он внимательно изучал каждое движение и каждую форму на каменной стене, неустанно размышляя.
Причина, по которой он полгода тренировался на Скале Раскаяния и объединил четыре техники меча, заключалась в укреплении его основного владения мечом, дабы он мог прийти в эту каменную пещеру, поглотить приемы школы Пяти Гор как питательные вещества и углубить свое понимание техник меча.
Иначе, если бы кто-то другой вошёл и увидел так много изысканных техник владения мечом на стенах пещеры, он бы, несомненно, попытался освоить все, но в итоге не смог бы достичь высот ни в одной из них.
Наблюдая за движениями меча и приёмами его разрушения на каменной стене, Сюй Синчэнь размышлял, как бы он отреагировал, если бы столкнулся с этими техниками меча или способами его разрушения.
Наблюдая и размышляя, он вынул свой меч и начал тренироваться.
Факелы в моих руках сменялись один за другим, и время шло незаметно.
Только когда догорел последний факел и пещеру окутала тьма, Сюй Синчэнь вернулся в реальность.
Я, ощупывая каменную стену, выбрался из пещеры и вернулся на вершину Утеса Сигу. Выйдя наружу, я увидел небо, полное закатного зарева, и почувствовал холодный ветер. День считался хорошим.
— Младший брат, я здесь! —
С криком Линху Чун показался снизу.
Гора была покрыта снегом, который ещё не растаял. Тропа, ведущая к Утёсу Сигу, и так была крутой и труднопроходимой, а теперь ещё и заледенела, стала скользкой, что в несколько раз увеличило сложность пути.
Но шаги Линху Чуна были твёрды, а его осанка — изящна, без малейших признаков скольжения или колебания.
Очевидно, его движения и работа ног значительно улучшились за последние шесть месяцев.
Собрать, подписаться, голосовать, спасибо всем! (Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026