Глава 28 — Глава 14.2: Вызов

Группа Чжао Чжуоло, вероятно, побежала в погоню. Лянь Шэн попробовала проследить — но бросила. Ей не подходила слежка во время погони. Лу Минъюань всё ещё следовал за ней вплотную. Лянь Шэн обернулась, подняла винтовку и указала вперёд. Как только разберутся с этим безобразием — можно будет спуститься и лечь спать. Убийства Лянь Шэн в этом раунде были почти монотонны — как будто судьба сама подставляла под её прицел жертв. У Лу Минъюаня было изобилие патронов, плотные скопления противников, идеальные углы стрельбы — каждый выстрел находил цель. Даже если часть боеприпасов уходила на прикрытие и перекрытие отступлений, это не ослабляло её безупречности. Когда толпы на склоне начали редеть, рассыпаться, Лянь Шэн наконец опустила винтовку на плечо. Больше не было смысла. Она не нуждалась ни в одном лишнем убийстве. Она думала — хватит. Пусть Лу Минъюань получит свой первый трофей. Но он, видимо, хотел продолжать. — Мы хотим ещё, — сказал он, глаза горели. — Посмотрим, сколько ещё сможем взять. Никто не знает эти леса лучше нас. Пропустить шанс — грех. Из всей их группы Командного отдела осталось лишь двое-трое. Лянь Шэн спросила: — Хочешь, я покажу тебе дорогу? Лу Минъюань засиял: — Серьёзно? Она кивнула: — Пошли. Их теория засад была верной — только не хватало точности и выносливости. Вместо сложных манёвров они использовали простейшее: выбрать место, встать в круг и ждать. Выбирать позиции было легко. Четверо — по углам квадрата. Когда жертва попадает в центр — все стреляют сразу. Если промахнутся — Лянь Шэн добьёт. Прохожие студенты, внезапно окружённые огнём, замерли. Среди *та-та-та* они инстинктивно прикрывали головы, не понимая — живы ли ещё. Это же издевательство над боеприпасами! Но Лу Минъюань и его команда веселились. Когда пули кончились — спустились. Событие затихало, но ещё не закончилось. После бурь вернулся обычный, медленный темп — до самого полудня тянулось учение, пока не определили последних пятидесяти. Лянь Шэн находила всё это скучным, но по сравнению с прошлыми годами — уже великолепно. Церемония награждения должна была состояться после обеда. После возвращения она помылась, коротко вздремнула, поела и отправилась на сбор. Ночь она почти не спала — но чувствовала себя бодрой, как будто заряжена электричеством. На фоне её — Мэн Цзянъу, только что вышедший из душа, казался выжатым, как тряпка. Лянь Шэн встала за ним в очередь. — Как прошло? Мэн Цзянъу покачал головой: — Не очень. Его номер был в самом конце — он пропустил всё пекло сражения. Бродил без цели, случайно наткнулся на мобильный отряд Цзи Фансяо — и погиб. Лянь Шэн ему сочувствовала. Вокруг — гул разговоров. Все говорили, жаловались. Каждый вспоминал, что мог бы сделать иначе. Всегда так — после боя, когда холодно и тихо, начинается сожаление. Потом пришёл молодой лейтенант. Студенты выстроились в ряды, ожидая объявления. После обычной речи о мужестве, стойкости и долге он поднял оптический компьютер и огласил результаты: — Первое место в индивидуальном соревновании: старшекурсник Командного подразделения, Цзи Фансяо. Лянь Шэн впервые увидела легенду. Когда его вызвали, он шагнул вперёд — высокий, выше двух метров, с лицом мягким, почти добродушным. Улыбнулся, слегка поклонился толпе. Студенты аплодировали. Без удивления. Это было предсказуемо. — Второе место: младшекурсница Командного подразделения, Лянь Шэн. Зал вздрогнул. Лянь Шэн? Кто это? Ни один из них не видел её на склоне! Инструкторы пробирались между рядами, шепча: — Тише… тише… Аплодисменты звучали редко, нерешительно. Все оборачивались, разыскивая эту тень. Кто она? Её рост — миниатюрный. Наверняка ошибка системы! Хотя в начале она показала эффектную четвёрку убийств, потом долго пряталась, без союзников. Вторую половину, по сути, и не отсвечивала. Она убивала вместе с Чжао Чжуоло — но большинство убийств — в хаосе. А в том хаосе Цзи Фансяо думал об отступлении, Чжао Чжуоло — о погоне. Только Лянь Шэн шла прямо — к цели. Почти треть павших — её рукой. Цзи Фансяо, вооружённый командной поддержкой, ресурсами, связями — выиграл, но победа его была пустой, как чаша без воды. Лянь Шэн шагнула вперёд, как того требовали правила. Отдала честь — и повернулась, чтобы уйти. Толпа: «…» Лейтенант остановил её: — Есть что сказать? Она подумала. — Я глубоко почтена и рада этому признанию. Толпа: «…» Лейтенант решил не мучить никого и махнул рукой — продолжил: — Третье место: младшекурсник отдела Индивидуального боя, Чжао Чжуоло. Чжао Чжуоло не испытывал восторга. Третье место — не повод для праздника. Но он вышел ровно, с честью, выполнил салют — и громко, почти с пафосом, произнёс: — Я глубоко почтён и рад этому признанию! Толпа: «…» Лянь Шэн подняла голову. Он повторил её слова. Лейтенант побледнел. Что с этим поколением? Он уже готов был порвать себе волосы на голове. После нескольких общих слов о чести и службе он быстро исчез. Как только он ушёл — студенты заговорили громче, не скрываясь от Лянь Шэн: — Что с Командным отделом в этом году? — Безумие! — Кто эта Лянь Шэн? Кто её видел на горе? Кого она убила? — Никто? Тогда откуда у неё убийства? — Она была с Цзи Фансяо? Почему мы её не узнали? — Нет, она — переведённая младшекурсница. Ни за что не могла оказаться в его группе. После обеда — свободное время. Те, кто не спал всю ночь, могли наконец отдохнуть. Лянь Шэн подняла глаза к небу, прислушалась — и, найдя всё это скучным, направилась к своей палатке. Пройдя несколько шагов, она услышала ритмичные возгласы: — Чжао Чжуоло. Цзи Фансяо протягивал приглашение: — Давно слышал о твоих подвигах. Хочешь провести матч по обмену очками? Лянь Шэн остановилась. Последовала за толпой. Старшекурсник Командного отдела — против младшекурсника отдела индивидуального боя? Впервые. Два главных инструктора подошли, любопытство блестело в глазах: — Индивидуально или в команде? Цзи Фансяо улыбнулся: — Разумеется, индивидуально. Чжао Чжуоло удивлённо приподнял бровь. Они уже сталкивались раньше — но тот всегда избегал прямых столкновений. А теперь сам идёт? Он кивнул: — Конечно. Толпа закричала в восторге. Инструкторы с радостью развели круг: — Освободите пространство! Зрители отступили, образовав семь метров свободного пространства. Подтвердили готовность — и свисток прозвучал. Оба предпочитали рукопашный бой. Цзи Фансяо атаковал первым. Чжао Чжуоло защищался. Встретились в центре — затем Чжао Чжуоло начал мягко отступать, изучая стиль соперника. После нескольких обменов — он перешёл в контратаку. Для Лянь Шэн, хотя бой казался равным, Чжао Чжуоло доминировал — и по таланту, и по технике. Его удары были быстрее, сильнее, точнее. Движения Цзи Фансяо — яркие, с крюками, выпадами, обманками — но защита у него рухнула. Чжао Чжуоло не усложнял: атака — защита. Просто. Надёжно. Он был устойчив. Он был точен. Через несколько раундов разница стала очевидна. Исход был решён. Чжао Чжуоло блокировал руку соперника — и нанёс удар в висок. По правилам — «прикоснулся — остановился». Он начал отводить руку. Лянь Шэн видела, как мышцы его расслабляются — бой окончен. Но Цзи Фансяо не сдался. Воспользовавшись моментом, он схватил запястье Чжао Чжуоло, резко дернул, круто развернулся — и швырнул его на землю. Зрители вскрикнули — аплодисменты полились рекой: — Вау! Вот это да! Глаз Лянь Шэн дернулся. То, что они приняли за драматический поворот, она увидела как… бесстыдство. Чжао Чжуоло тоже замер — ошеломлённый, не успев реагировать. Этот честный парнишка. Цзи Фансяо отступил, протянул руку: — Хороший спарринг. Чжао Чжуоло сжал губы. Злость скользнула по его лицу. Но он молча поднялся. Лянь Шэн потерла подбородок и сказала, чуть с иронией: — Впечатляет. Мэн Цзянъу хлопал в ладоши: — Старший Цзи — просто бог! Лянь Шэн бросила на него взгляд: — Вы все — боги. Мэн Цзянъу: — Э? Лянь Шэн: — Ничего. Чжао Чжуоло потирал запястье, выходя из круга. Лянь Шэн резко встала и подняла руку: — Я тоже хочу сыграть.