Линь И свернулся калачиком в самой глубине травяного гнезда, плотно закутавшись в звериную шкуру, оставив на свободе лишь глаза, нос и рот.
Возможно, были выбраны неподходящие материалы, а может, ошибка в технике, но добывание огня трением в конечном итоге закончилось неудачей.
Температура в пещере продолжала падать, выдыхаемый воздух перед лицом образовывал слабые белые клубы, мгновенно поглощаемые темнотой.
Снаружи «ночная жизнь» дикого мира постепенно набирала обороты.
Сначала были всевозможные шуршащие звуки, словно множество мелких коготков ползло по опавшим листьям и камням.
Затем — шум крыльев, изредка прерываемый короткими пронзительными криками, напоминавшими Линь И о летучих мышах, но, кажется, в гораздо большем масштабе.
— Скриии-и-и!
Внезапный, словно скрежет металла, визг донёсся снаружи, совсем близко, заставив Линь И вздрогнуть и рефлекторно сжать каменный нож.
Звук длился несколько секунд, затем так же внезапно прекратился, остались лишь ветер и шелест листьев.
— Что это было?
Сердце Линь И бешено колотилось, он насторожил уши, внимательно прислушиваясь.
Но, кроме ветра, больше ничего не было.
Та тварь, кажется, просто проходила мимо, или... задержалась снаружи входа, наблюдая?
Линь И не смел пошевелиться, даже дышать глубже, все мышцы были скованы напряжением.
Время текло секунда за секундой, каждая тянулась, как густая, клейкая масса.
Как раз когда Линь И подумал, что та тварь уже ушла...
— Бум... Бум...
Глухой, ритмичный стук донёсся снизу, от скалы, будто что-то тяжёлое било по камню.
Каждый удар заставлял мелкие камешки на дне пещеры слегка подрагивать.
Это было огромное существо невероятной силы, ударявшее головой или телом о основание скалы, возможно, ища насекомых или ящериц в расщелинах.
Стук продолжался с десяток раз, затем прекратился.
Затем послышался тяжёлый скрежет и хриплое дыхание, постепенно удалявшееся.
Линь И медленно выдохнул и обнаружил, что ладони у него покрыты холодным потом.
Хоть это тело и было сильным, перед настоящим исполином дикого мира оно, пожалуй, не устояло бы.
Он снова мысленно поблагодарил себя за выбор этой пещеры на высоте.
Однако психологическое чувство безопасности не могло защитить от физического холода.
Грубые волокна звериной шкуры почти не сохраняли тепло, а постель из сухой травы быстро теряла слабое тепло, накопленное за день.
Холод, словно множество иголок, через щели в шкуре и траве непрерывно проникал в кожу Линь И, унося тепло тела.
Он начал неконтролируемо дрожать — сначала пальцы рук и ног, затем руки и ноги, наконец, даже челюсть задрожала.
Он попытался пошевелиться, чтобы выработать тепло, но в тесном травяном гнезде эффект был ограничен.
Чувство голода также снова нахлынуло, словно невидимая рука копошилась в желудке.
Та малость, что он съел днём, давно израсходовалась.
Холод, голод, одиночество, страх...
Эти негативные эмоции, словно чёрные приливные волны, снова и снова пытались затопить его.
Он закрыл глаза, но в сознании неконтролируемо всплывали картины из прошлой жизни:
В операционной под светом бестеневой лампы понимающий взгляд медсестры, передающей скальпель;
После ночной смены, с коллегами за столиком уличного ларька, поедая дымящуюся острую лапшу, смеясь и болтая;
Выходные дома, лежа на мягком диване, смотря скучную телепередачу, мать из кухни приносит нарезанные фрукты...
Те обыденные, тёплые, безопасные детали повседневности сейчас стали острым ножом, режущим его натянутые нервы.
— Обратной дороги нет...
Это осознание обрушилось на его сердце, словно ледяной молот.
Ранее суета и опасности не оставляли времени задуматься об этом, но сейчас, в абсолютной тишине и одиночестве, этот факт неизбежно предстал перед ним.
Возможно, он никогда не вернётся в тот знакомый мир, не увидит тех знакомых людей.
Он проведёт остаток жизни одиноко на этой незнакомой, опасной, первобытной планете, в этом чужом теле.
Чувство отчаяния, словно лианы, обвилось вокруг, сжимаясь всё туже.
Тёплая капля скатилась по ледяной щеке.
Он застыл, потрогал — это была слеза.
Он... плакал.
Это осознание вызвало в нём чувство нелепости.
В прошлой жизни он видел слишком много разлук со смертью, редко плакал, сражаясь со смертью на операционном столе, а сейчас плакал от одиночества и страха.
Но после слёз тяжёлое, давящее чувство в душе, кажется, слегка ослабло.
Он вытер слёзы, глубоко вдохнул несколько раз холодный, пыльный воздух.
Так нельзя продолжать, негативные эмоции — враг выживания, он должен найти опору, найти надежду, пусть даже самую призрачную.
— У меня не совсем ничего нет.
Тихо сказал он себе, голос отдавался слабым эхом в пещере.
— У меня есть сила, есть базовые инструменты, есть безопасное убежище, есть способность находить воду и еду.
И самое главное... у меня есть знания. Знания из другого мира.
Да, знания.
Вот главное отличие между ним и любым аборигеном этого мира.
Он знал принцип огня, знал методы изготовления инструментов, знал основы простой медицины, знал, как системно планировать и решать проблемы.
— Огонь...
Снова мысленно произнёс он это слово.
Если бы он смог разжечь огонь, всё стало бы иначе.
Тепло, свет, приготовленная пища, отпугивание зверей, обжиг инструментов...
Снаружи звериный рёв постепенно редел, но другой звук стал отчётливее.
Ветер, проникая сквозь трещины в скале и лианы у входа, издавал всевозможные жуткие завывания и свисты, словно множество призраков перешёптывалось.
Изредка издалека доносился протяжный и пронзительный волчий вой, долго разносившийся в ночном небе.
Время становилось трудноизмеримым.
Не было часов, можно было лишь примерно судить по изменению положения луны.
Он увидел, как та луна медленно переместилась почти над входом, лунный свет, просачиваясь сквозь щели в лианах, отбрасывал на пол внутри пещеры маленькое пятно холодного света.
Он уставился на то пятно, сознание начало затуманиваться.
Холод и усталость наконец одолели напряжённые нервы, он начал погружаться в полусонное, одурманенное состояние.
В забытьи ему чудились пляшущие языки пламени, он ощущал давно забытое тепло.
Ему чудились человеческие голоса, смутные и знакомые, словно звали его по имени.
Он протянул руку, желая коснуться того огня, но кончики пальцев встретили лишь холодный камень.
Он резко очнулся, сердце бешено колотилось.
В пещере по-прежнему было темно и холодно, лишь пятно лунного света лежало неподвижно.
— Сон...
Горько усмехнулся он.
Но тот сон об огне был необычайно ясным.
Он сел, до рассвета, наверное, ещё оставалось время, но он не хотел больше пассивно ждать.
Нащупав рядом связку собранных днём сухих тонких веточек и сухой травы, взял её.
Пальцами понемногу размял их ещё мельче, сложив в кучку.
Затем взял найденный у ручья тёмно-серый, твёрдый кремень.
Он помнил, что удар кремней может породить искру.
Пусть и не так надёжно, как трение, но, может быть... стоит попробовать?
Он взял один кремень в левую руку, правой поднял другой, подобрал угол и ударил изо всех сил!
— Чинк!
Звонкий удар отдался эхом в пещере, несколько слабых искр брызнули и мгновенно исчезли в темноте.
Ничего не зажглось.
Он не отчаялся, продолжил пробовать.
Менял угол удара, силу, частоту.
— Чинк! Чинк! Чинк!
Снова и снова искры вспыхивали в темноте и быстро гасли.
Он осторожно подложил под место удара самые сухие, самые пушистые травинки, но, кажется, ни температура, ни длительность искр не хватало, чтобы поджечь их.
После нескольких десятков попыток он остановился.
Руки немного заныли, края кремня от повторных ударов выщербились, растопка по-прежнему оставалась холодной.
— Не выходит, температура недостаточна, или растопка ещё не идеальна.
Осторожно убрал кремни и растопку.
— На рассвете первым делом пойду за водой.
Затем поищу лучший материал для изготовления инструментов для добывания огня.
Твёрдая древесина... Какое дерево поблизости подойдёт?
Дощечка для трения требует мягкой древесины...
Может, попробовать разные сочетания.
Растопка, кроме сухой травы, нужно искать более качественную, например, внутренний слой особо сухой коры или материал из птичьих гнёзд...
Он, словно врач перед сложной операцией, снова и снова прокручивал в уме каждый шаг, предвосхищал возможные трудности и способы их решения.
— Если один метод не работает, пробовать другой. Кроме трения руками, есть ещё луковое сверло, огненный плуг... Можно всё перепробовать.
Это системное мышление вернуло ему спокойствие и уверенность.
Звук ветра снаружи постепенно стих, звериный рёв тоже поутих.
Кажется, самые тёмные, самые холодные часы подходили к концу.
Луна начала клониться к западу.
Свет, просачивающийся сквозь щели в лианах у входа, казалось, менял оттенок.
Небо скоро должно было светлеть.
Он почувствовал, как снова накатывает усталость, снова свернулся в травяном гнезде, плотнее закутался в шкуру и закрыл глаза.
В забытьи перед сном ему чудилось, как снаружи входа бледный рассветный свет понемногу просачивается внутрь, освещая очертания лиан.
А в центре того света тёплый, пляшущий, оранжево-красный язычок пламени медленно поднимается...
Когда первый настоящий луч света пронзил тьму и хлынул в пещеру, он открыл глаза.
В его взгляде не было вчерашних растерянности и страха, лишь ясный план и твёрдая решимость.
Обновлено: 03.02.2026