Чжоу Цзи обнаружил, что Дуань Е действительно потрясающий: в течение следующих двух дней он сумел избавиться от своей ревности. Это произвело на него большое впечатление, потому что сам Чжоу Цзи был хитер и намеренно упоминал Е Вэньсюя в присутствии друга, однако тот не раскрывал своих истинных чувств. Благодаря этому стала понятна причина, по которой Чжао Чжэн однажды сказал, что с Дуань Е никто не сможет сравниться. Это относилось и к Чжоу Цзи, так что он мог даже не ждать, когда Чжао Чжэн или Го Шичао назовут его «братом Чжоу».
Объективно он и сам понимал, что не справился бы с ситуацией, как это сделал Дуань Е.
В конце концов, одна только мысль о том, что Нин Чжиюй когда-то нравился Е Вэньсюй, сводила его с ума и заставляла желать отправиться в первую школу и найти этого Е Вэньсюя.
В один из дней Дуань Е отпросился у классного руководителя и ушел из школы после дневных занятий. Чжоу Цзи последнее время внимательно следил за его передвижениями, поэтому, увидев, что тот уходит куда-то раньше положенного, поспешно последовал за ним и с энтузиазмом спросил:
— Ты идешь вернуть подарок?
Как мог Чжоу Цзи пропустить такую захватывающую сцену? Кроме того, подарок должен был вернуться Е Вэньсюю, с которым его связывала неприятная история.
Дуань Е посмотрел на него, как обычно, ничего не ответил, но и не прогнал.
К удивлению Чжоу Цзи, он не пошел сразу в первую школу. Вместо этого сделал крюк и зашел в спортивный магазин, чтобы выбрать... баскетбольные мячи?
— Что ты делаешь? — на лице Чжоу Цзи явно читалась озадаченность.
Дуань Е не ответил на вопрос прямо:
— Помоги мне выбрать мяч получше.
Чжоу Цзи приподнял бровь.
— Для Е Вэньсюя?
«Он того стоит?»
Дуань Е проигнорировал его и стал просматривать баскетбольные мячи один за другим. Чжоу Цзи смерил его взглядом и восхищенно прищелкнул языком:
— Лао Дуань, сегодня я нашел в тебе еще одну добродетель, а именно — щедрость! Но в моем словаре у щедрости есть синоним, и это лицемерие.
Не избивать Е Вэньсюя было уже исключительно вежливо. А теперь Дуань Е покупал ему баскетбольный мяч? Чжоу Цзи чувствовал, что даже если бы был просветленным буддийским монахом в течение пятисот лет, он не достиг бы такого благородного состояния.
Дуань Е ничуть не разозлился на его слова, вместо этого даже… пошутив?..
— Тогда не ходи за таким лицемерным человеком, как я.
В конце концов, он выбрал очень хороший баскетбольный мяч, заплатил за него и ушел. После этого он поймал такси и направился в первую старшую школу.
Дуань Е был местным жителем и хорошо общался с некоторыми людьми, которые с ним не учились. Поздоровавшись с некоторыми друзьями, он попросил позвать к нему Е Вэньсюя. Тот вышел к нему, одетый по-зимнему, в темный пуховик. Даже в такую хмурую погоду, появившись у входа в школу, он все равно привлекал внимание людей.
— Ох, мое сердце, — сквозь стиснутые зубы еле слышно пробормотал Чжоу Цзи и посмотрел на Дуань Е. Все-таки в вопросе касательно Е Вэньсюя они были как настоящие браться.
Е Вэньсюй, в свою очередь, ожидал прихода Дуань Е. И увидеть его с Чжоу Цзи тоже не было для него сюрпризом. Он быстро подошел к ним и поздоровался:
— Вы уже ели? Я слышал, здесь неподалеку есть заведение с хорошей кухней. Позвольте мне угостить вас.
Чжоу Цзи не смог удержаться от насмешки:
— Угостить нас?
Что ж, хоть денег у него было много.
— Хорошо, — кивнув, ответил Дуань Е, вызывая тем самым новую волну удивления со стороны Чжоу Цзи.
Это действительно нормально — вот так разрушать их братство?
Все трое парней были примерно одного роста, красивы и, естественно, цепляли взгляд, когда шли по улице, заставляя немало людей смотреть им вслед. Ведомые Е Вэньсюем, они пришли в небольшой ресторанчик, где было немного народу. Владелец выделил для них маленькую отдельную комнату на втором этаже.
Е Вэньсюй взял на себя ответственность за заказ блюд. Он всегда был мягким и вежливым человеком, очень внимательным ко вкусам других.
Чжоу Цзи почувствовал, что в его сердце что-то не так.
— Мы едим все, что угодно, только не кислятину, и без уксуса, пожалуйста.
Дуань Е кашлянул, напоминая ему не говорить глупостей, и сказал Е Вэньсюю:
— Никаких ограничений. Заказывай все, что тебе нравится.
Е Вэньсюй кивнул и, учитывая их аппетиты, заказал два мясных блюда, одно овощное и большую порцию супа.
Ожидая, пока принесут еду, Дуань Е протянул ему баскетбольный мяч, который недавно купил:
— Это для тебя. Должен быть довольно неплохим в игре.
В глазах Е Вэньсюя промелькнуло удивление, но он все равно принял это и искренне поблагодарил Дуань Е. Ему казалось, что эта их встреча лишь для того, чтобы вернуть хрустальный шар. Но шар ему так и не вернули.
На самом деле, Дуань Е долго думал над этим вопросом и обсуждал его с Цзян Юймо. В конце концов, они оба решили не возвращать хрустальный шар. В конце концов, это был сердечный подарок от Е Вэньсюя. Если бы они вернули его, это было бы неловко для обеих сторон. Итак, они оставили хрустальный шар у Дуань Е, а тот преподнес Е Вэньсюю подарок взамен. Таким образом, нет никакой неловкости, и этот вопрос можно считать закрытым, без необходимости доставлять кому-то лишние неудобства.
Все-таки с самого начала и до конца Е Вэньсюй не знал, что его онлайн-другом была Цзян Юймо. А после того, как узнал, перестал с ней общаться. Справиться с этой ситуацией таким образом было самым лучшим вариантом.
Е Вэньсюй взял баскетбольный мяч и взвесил его в руке, удовлетворенно улыбаясь.
— И правда неплохо, спасибо.
— Не за что, — спокойно ответил Дуань Е.
Не поднимая более эту тему, они втроем плотно поужинали. Жаль, что все они были учениками: в противном случае можно было бы заказать несколько бутылок вина и отлично провести время. Покончив с едой, Е Вэньсюй оплатил счет, и трое парней вышли из ресторана.
Перед тем как разойтись, Е Вэньсюй окликнул Дуань Е, чтобы сказать кое-что еще.
— Как прошел ее экзамен? — опасаясь, что его неправильно поймут, он добавил: — На самом деле, мы правда были просто друзьями в интернете и не говорили ни о чем серьезном. Это я действовал импульсивно и сделал ей подарок. А узнав, кто она такая, хотел объяснить тебе, но переживал, что это может все усложнить.
Чжоу Цзи очень четко обозначил свою роль сегодня — временный телохранитель и защитник Дуань Е. Услышав эти слова, он немедленно оперся на плечо друга, самодовольно обращаясь к Е Вэньсюю:
— Не переживай, они хорошо ладят. Цзян Юймо рассказывает ему обо всем, иначе как бы мы смогли узнать так быстро? Кроме того, он знает пароли от ее аккаунтов в социальных сетях и часто помогает ей управлять ими. Серьезно, эти двое слишком близки.
Дуань Е метнул Чжоу Цзи предупреждающий взгляд. Ему не нравилось, что все эти вещи обсуждаются в присутствии другого человека.
На лице Е Вэньсюя не отразилось никакого разочарования, только сердечная улыбка.
— Это хорошо.
— Она сдала экзамен, — ответил Дуань Е на его вопрос. — Потом будет готовиться ко вступительным в университет.
Е Вэньсюй почувствовал облегчение.
Он не мог толком объяснить свои чувства к [Сяо Цзян]. Возможно, она была как глоток свежего воздуха во время его скучного третьего года учебы в старшей школе. Если бы... если бы рядом с [Сяо Цзян] не было Дуань Е, возможно, он проявил бы инициативу и подошел к ней после вступительных экзаменов. Но у нее уже был дорогой человек, и любые, даже самые ненавязчивые чувства, которые он испытывал, должны были быть похоронены глубоко в его сердце. В данный момент у Е Вэньсюя есть более важные вещи, на которых стоило сосредоточиться.
Этот вопрос не давал ему покоя уже некоторое время. К счастью, сегодня все прояснилось.
Обновлено: 02.02.2026