Глава 43 — Глава 43

Айла, видимо, устала, и, разобрав вещи и переодевшись, сразу же уснула. Эстелла укрыла ребёнка одеялом и тихо вышла из комнаты, направляясь к лестнице. — Этот запах… Когда она, держась за перила, собиралась спускаться, в нос ей ударил приятный и нежный аромат. Это был запах сливочного масла. Как только она поняла, что это за запах, на неё нахлынул сдерживаемый голод. «Он же говорил, что повара нет». Неужели пришла служанка? Сглотнув слюну, которая сама собой скопилась под языком, Эстелла сбежала по лестнице, перепрыгивая через три-четыре ступеньки. Словно пчела, летящая на аромат цветов, она шла на благоухающий запах еды. Следуя за запахом масла, витавшим в воздухе, словно дым, она быстро нашла кухню. Хоть это и было невежливо, но, поскольку она не обедала, а было уже три часа, Эстелла без стука открыла приоткрытую дверь кухни. Однако её встретила не служанка или повар, а широкая мужская спина. «Иан?» Приведя в нормальный вид свои слегка расширившиеся глаза, Эстелла тихо подошла к мужчине, который стоял спиной к ней у газовой плиты. Тут он, почувствовав её присутствие, слегка повернул голову и сказал: — Скоро будет готово. Видимо, он подумал, что она спустилась вместе с Айлой, поэтому обратился к ней голосом «Иана», а не «сэра Уиндема». — Айла наверху. Он коротко хмыкнул и снова сосредоточился на готовке. — Подожди немного. — ... Эта сцена была настолько необычной, что казалась даже странной. Иан и готовка. Иан и газовая плита. Иан и сковорода. Ни одно из этих сочетаний не выглядело гармоничным. Эстелла украдкой взглянула на то, что он готовил. Это был стейк, поджаристый снаружи, но выглядевший сочным внутри. «На первый взгляд... прожарка великолепна». Те, кто не является гурманом, часто думают, что жарить мясо — это самое простое. Но это не так. Это способ приготовления, который, наоборот, требует большего мастерства, поскольку ошибки повара нельзя скрыть за яркими специями. К тому же, очень важно качество самого мяса, да и вкус заметно отличается в зависимости от того, какая используется сковорода. То есть, свежесть, мастерство повара и кухонные принадлежности. Только когда эти три составляющие идеально совпадают, получается блюдо, которое можно назвать «стейком». Так считала Эстелла, будучи гурманом. Как раз в этот момент стейк был готов. — Я собирался приготовить для Айлы отдельно, но раз она спит, может, поедим сначала мы? — Хорошо. Он выложил стейк на тарелку, добавил сбоку обжаренные до нужной степени овощи, и в мгновение ока получился прекрасный обед. В соседней кастрюльке даже был соус, непонятно когда приготовленный. Когда Иан хотел зачерпнуть соус маленьким половником, Эстелла быстро остановила его. — Я ем с солью. Иан на мгновение замер, а затем полил соусом только свою тарелку. — Тогда в столовую... — Давайте поедим прямо здесь? Эстелла была не похожа на себя: активная и в то же время какая-то нетерпеливая. Иан моргнул. Эстелла сказала ему: — Мясо остынет и станет невкусным. Повторюсь, «гурманство» было единственным хобби и удовольствием Эстеллы. Единственная человеческая черта, от которой она, прожившая жизнь ниже среднего, не отказалась, даже отказавшись от всех остальных желаний. Это был инстинкт человека стремиться к вкусной еде, «чревоугодие». Поэтому Эстелла должна была съесть этот стейк прямо здесь и сейчас, пока он сохранял свой лучший вкус. — Поесть здесь? — Да. Пока дойдём до столовой, он остынет. — ... Как будто до столовой было далеко... Таков был его взгляд, но он ничего не сказал и отнёс тарелки к кухонному острову в углу. — Что ж, давайте так. Получив разрешение, Эстелла тут же села напротив него. Затем она взяла вилку, которую он принёс, и начала резать мясо. - Хрусть. Хрустящая корочка коротко отозвалась через нож, и мясо тут же мягко разрезалось. «Не полностью прожарено, но и не сырое, чтобы быть жёстким...» Идеально. Она макнула кончик кусочка говядины в соль, которую Иан насыпал на край тарелки, и тут же отправила его в рот. И сразу же… — Вау. Она была удивлена один раз ароматом, который распространился во рту ещё до того, как она начала жевать, и второй раз — нежностью мяса, ощущаемой зубами при жевании. — Так вкусно... Эстелла, сама того не замечая, глубоко вздохнула и, закрыв глаза, наслаждалась вкусом. Иан вздрогнул, увидев это. Но что бы ни делал её собеседник, Эстелла уже была очарована соком, который выделяла говядина. «Это... слишком вкусно». Кто бы мог подумать, что у Иана есть такой талант. Эстелла быстро положила в рот ещё один кусок мяса. «Идеально. Просто идеально». Хоть он и был приёмным, но всё же сыном графа. И не простого графа, а самого «Уиндема». И он так умело, нет, идеально жарит мясо? Пришлось признать. — Теперь я понимаю, почему вы так нравитесь женщинам. От этого неожиданного заявления Иан, который только начал резать мясо, удивлённо посмотрел на неё. Эстелла отложила вилку и серьёзно посмотрела на него. — Мужчину, который так жарит говядину... конечно, захочется иметь рядом всю жизнь. * * * — Мужчину, который так жарит говядину... конечно, захочется иметь рядом всю жизнь. Иану потребовалось около пяти секунд, чтобы полностью осознать смысл этих слов. А потом… «Только потому, что я хорошо пожарил говядину...» Он услышал такое? Полностью поняв слова Эстеллы, он усмехнулся. Ему показалось, стоит ли так реагировать на один кусок мяса, но, видимо, для Эстеллы стоило. Её оценка стала ещё более восторженной, чем раньше. — Любая женщина, попробовавшая это мясо, определённо сделала бы вам предложение, и даже больше. Иан в итоге закашлялся, словно поперхнувшись. — Вы в порядке? — Кха-кха... да. В порядке. К счастью, в отличие от Эстеллы, у него во рту не было еды. Вытерев рот, он привёл в порядок дыхание и спросил: — Так вкус... — Да. — ...Я ещё даже не закончил вопрос, Эстелла. — Вы ведь собирались спросить, вкусно ли? Да, это было так. — Настолько вкусно, что жаль тратить время на разговоры. — ... В её взгляде не было ни капли лжи, и руки Иана сами потянулись к вилке и ножу. «Неужели настолько?» Он отрезал и попробовал кусочек. Однако… «...Просто мясо». На самом деле, для Иана еда была не более и не менее чем источником питательных веществ для выживания. Он многое понимал, но само понятие «гурманства» было для него областью, которую он не мог ни понять, ни представить. Может, поэтому… — Хаа... это просто идеально. …Женщина перед ним, которая закрывала глаза, наслаждаясь соком, витавшим во рту, за исключением тех моментов, когда резала мясо, казалась ему удивительной. — Настолько вкусно? — Само совершенство. Эмоциональная Эстелла была ему незнакома, а тот факт, что эта эмоциональность была вызвана его едой, был ещё более странным. — ... Следуя за Эстеллой, он снова положил в рот кусок приготовленного им мяса, но результат был примерно таким же, как и в прошлый раз. «Просто мясо». Тем не менее, ему было приятно, что она ест с таким аппетитом. — Я не понимаю, зачем вы нанимаете повара. С таким мастерством можно просто открыть ресторан. Эстелла, вопреки своей обычной манере, разразилась тирадой. При этом её вилка не останавливалась. Иан, который не был особенно голоден, незаметно отрезал кусок своего мяса и положил его Эстелле. И тут… — ...Вот почему женщины так страдают по вам. — сказала она и кивнула, словно наконец-то решила сложную задачу. При виде этого Иан тихо усмехнулся. Значит ли это, что до сих пор она не очень-то понимала, почему он так популярен? И эта загадка разрешилась всего лишь из-за одного этого блюда? Он отложил вилку и прикрыл глаза. «Какая же она всё-таки необычная женщина». В конце концов, он не сдержался и рассмеялся, хмыкая. Она посмотрела на него, всё ещё пережёвывая говядину. На её вопросительный взгляд Иан, подавляя оставшийся в груди смех, сказал: — К слову, я впервые готовлю для кого-то, Эстелла. Она округлила глаза, словно это было что-то невероятное. — Вы хотите сказать, что никто не пробовал это великолепное блюдо? Какая редкая реакция. Женщина, которая казалась такой, что из неё и капли крови не выжмешь, даже когда она имела дело с волком или встречалась с бывшей императрицей, сохраняла одно и то же выражение лица, а тут вдруг так легко удивляется из-за какой-то еды? Так ведь захочется готовить для неё постоянно. Словно пытаясь скрыть эти мысли, Иан нарочно нахмурился. — Да. К сожалению, Эстелла — первая, кто попробовал мою еду. Реакция Эстеллы на это была серьёзной. — Ааа... Короткий, но глубокий вздох. В нём было полно сожаления и разочарования. В конце концов, он снова прикрыл глаза и рассмеялся. Реакции, несовместимые с Эстеллой, которую он знал до сих пор. Но они не казались наигранными или неприятными. Как бы это сказать. Скорее, человечными? Почему-то только сейчас он почувствовал её по-настоящему. «Всё-таки она такой же человек, как и я». Думая об этом вздоре, он тихо усмехнулся. — Здешний повар тоже официально начинает работать с июня. До тех пор я буду гото... — Отлично. Ответ, прилетевший ещё до того, как он закончил фразу, заставил его в итоге громко рассмеяться.