В столовой тем временем уже приготовили детский стульчик. На столе были накрыты приборы лишь для троих, больше в комнате никого не было.
— А где остальные?
Заметив, что Сончжун и Чжэмун, пришедшие вместе с ними, отсутствуют, Соён повернулась к Чжэхуну.
— Чжэмун сказал, что тебе сейчас и так нелегко, поэтому лучше поужинать в узком кругу, чем в большой компании. Я с ним согласен. Они едят в другой комнате.
Договорив, Чжэхун осторожно усадил Тхэюля на стульчик. Несмотря на то что всё это было для него в новинку, он справлялся на удивление ловко и без ошибок.
Соён аккуратно расставила еду перед Тхэюлем на столике детского кресла.
— Я приготовила несколько разных блюд, так как не знала, что ему нравится. Суп я заранее немного остудила, — сказала Госпожа Ким, ставя перед малышом тарелку с наваристым супом из говядины с редькой.
— Спасибо большое.
Соён поблагодарила её от всего сердца, тронутая такой заботой. Она пододвинула суп поближе к малышу и посмотрела на него. Столик на детском стульчике оказался шире, чем она думала, и Тхэюлю, похоже, было вполне удобно.
Когда стол для сына был накрыт, Чжэхун отодвинул стул, приглашая Соён сесть.
— Можно я сначала посмотрю, как поест Тхэюль? — спросила она, обернувшись к нему.
— Как тебе угодно.
Соён хотела было пододвинуть свой стул поближе к Тхэюлю, но Чжэхун опередил её, переставив стул прямо к детскому столику. Когда он сел напротив, Соён взяла ложку с ручкой в виде животного и обратилась к сыну:
— Тхэюль, ты уже умеешь пользоваться ложкой? Или маме тебя покормить?
То ли он не привык, чтобы его кормили, то ли не совсем понял смысл её слов, но Тхэюль лишь на мгновение склонил голову набок, а затем протянул руку. Похоже, он просил ложку.
Если бы она растила его как обычного ребенка, то, возможно, сейчас бы вовсю восторгалась тем, как послушно шестнадцатимесячный малыш протягивает ручку за ложкой.
Однако Соён пришлось подавить слезы, вкладывая прибор в его ладошку. Она чувствовала лишь вину. Ей было бы даже радостнее, если бы он капризничал или просто выхватил ложку.
— Мама могла бы и сама тебя покормить...
Тхэюль молча зачерпнул рис и отправил его в рот. Соён поспешно отделила кусочек рыбы, тушенной в соевом соусе, и положила ему в ложку.
Тхэюль ел хорошо, ни разу не закапризничав. Он не отказывался ни от чего, что предлагала мать, и исправно всё съедал.
Вскоре тарелка опустела, и Тхэюль отложил ложку. Соён, решив, что он наелся, убрала рисинку, прилипшую к его губам, и спросила:
— Тхэюль, хочешь еще немного?
— У нас есть пудинг.
Госпожа Ким принесла пудинг, приготовленный специально для мальчика, решив, что перекармливать его тоже не стоит.
— Если он съест слишком много за один раз, может разболеться живот.
— Я об этом и не подумала. Просто он так хорошо ел, — Соён улыбнулась, легонько коснувшись животика Тхэюля. — У нашего Тхэюля животик уже совсем полный. Давай закончим с рисом и съедим пудинг.
На подносе рядом с пудингом из кисло-сладкого яблочного манго лежали кусочки арбуза и виноград. Тхэюль внимательно посмотрел на оранжевое лакомство, а затем внезапно перевел взгляд на Соён.
— Что такое? Хочешь знать, как это есть?
Тхэюль моргнул.
— Просто зачерпни ложкой. Вот так.
Соён зачерпнула немного пудинга и поднесла к его рту. Тхэюль облизнулся и с тем же бесстрастным лицом потянулся за ложкой, принимаясь за десерт.
Казалось, ему было очень вкусно — каждый раз, когда ложка оказывалась во рту, его глаза округлялись. Соён невольно улыбнулась, глядя на него.
— Теперь поешь и ты.
Она посмотрела на Чжэхуна, сидевшего напротив. Госпожа Ким как раз меняла его нетронутый остывший рис и суп на горячие. Оказалось, Чжэхун всё это время ждал, пока Соён покормит Тхэюля.
— Почему же ты не начал первым?
Дворецкий Пак поставил перед Соён заново разогретый обед.
— Ешь.
Даже когда они только встречались, Чжэхун всегда был внимателен к ней. Он никогда не брался за ложку, пока не убеждался, что она начала есть. Эта неизменная забота радовала Соён, но в то же время больно ранила сердце.
Она корила себя за глупость — как она могла сомневаться в таком человеке и винить его? Если бы не её подозрения, насколько прекрасной и счастливой могла бы быть эта сцена.
Соён твердо решила не оглядываться назад и смотреть только вперед, но чувство вины за всё потерянное время всё равно терзало её.
— В том приюте хорошо относятся к детям. Так что не изводи себя так, — заговорил Чжэхун.
Соён, только поднявшая ложку, замерла и посмотрела на него. Не потому, что не поняла слов, а потому, что он, как и всегда, видел её насквозь.
Как бы она ни гнала от себя эти мысли, она ежесекундно переживала о том, не обижали ли Тхэюля в приюте.
— Я решил стать их спонсором при условии, что они будут делать всё возможное для детей, которые там находятся. Это своего рода благодарность за то, что они заботились о Тхэюле. Если бы моего ребенка там хоть в чем-то обделяли, я бы никогда не принял такого решения. Я всё досконально проверил, так что можешь мне верить.
— Спасибо.
— Я не хочу слышать «спасибо». Это мой ребенок.
Слова Чжэхуна о том, что это «его ребенок», а не «их общий», кольнули Соён в самое сердце, словно острая игла. Но это не пошатнуло её решимости.
Каким бы обвинениям она ни подверглась, Соён останется рядом с Тхэюлем. Она посмотрела в черные глаза Чжэхуна и спокойно произнесла:
— Моя благодарность искренна. И у меня есть право говорить об этом.
Услышав это, Чжэхун приподнял бровь. В этот миг перед ним снова была та самая Мин Соён, которую он знал когда-то.
— Тебе не обязательно заявлять о своих правах каждую секунду.
Его голос, до этого сухой и жесткий, немного смягчился. Скрывая волнение, Соён продолжила трапезу. Спустя некоторое время Чжэхун поднялся с места, и взгляд женщины инстинктивно метнулся к сыну.
Тхэюль перебирал пальчиками, перепачканными в пудинге. Он явно был недоволен липкостью и забавно морщил переносицу. Глаза Соён широко распахнулись.
Тхэюль, который до этого почти не проявлял эмоций, сейчас так явно выражал свое недовольство, что Соён едва не вскрикнула от радости. Она потянулась за салфеткой, чтобы вытереть его руки.
Но Чжэхун уже взял влажное полотенце, переданное Госпожой Ким, и подошел к сыну.
— Давай вытру.
Если бы Тхэюлю это не нравилось, он мог бы вытереть руки об одежду, но он лишь замер, неловко растопырив пальцы. Чжэхун осторожно, чтобы не напугать, вытер маленькие ладошки.
Это были пухленькие, крохотные ручки. Он и представить себе не мог, что наступит день, когда он будет вытирать руки своему сыну.
Они казались такими хрупкими, будто могли сломаться от малейшего усилия. Мысль о том, что эти ручки когда-то беспомощно искали родительского тепла, отозвалась в нем невыносимой болью. Ему стало трудно дышать.
— Давай я сама, — раздался рядом спокойный голос, который всегда действовал на него умиротворяюще. Голос, который он так долго хотел услышать.
Он посмотрел на Соён. В её глазах он увидел ту же боль, которую чувствовал сам.
— ...Всё в порядке, — тихо ответил Чжэхун и с особой тщательностью закончил вытирать руки Тхэюля.
— Доедай и пойдем умываться.
Тхэюль пристально посмотрел на него. Затем снова взял ложку и вернулся к пудингу. Трудно было сказать, понял ли он слова отца.
Его лицо снова стало бесстрастным, но было очевидно, что малыш успокоился.
Чжэхун потянулся, чтобы погладить его по голове, но в последний момент передумал и вернулся на место.
— Мог бы и погладить его.
— Не хочу мешать ему, пока он ест.
— Я рада, что у него такой хороший аппетит.
Чжэхун ничего не ответил. Соён тоже закралась мысль, что, возможно, Тхэюль ест всё подряд просто потому, что не привык капризничать из-за еды.
Но если воспринимать каждое действие ребенка через призму боли, они оба скоро сойдут с ума.
— Я хочу стараться видеть во всём хорошее. Можно сказать, что я слишком рано расслабилась, но я не хочу постоянно страдать при Тхэюле. Быть может, он заговорит уже завтра, а может, на это потребуется гораздо больше времени.
— Он заговорит совсем скоро. Я решил верить в это, — сказал Чжэхун, откладывая ложку. В этот же момент Тхэюль тоже закончил с пудингом. Только тогда Соён поняла, что Чжэхун ел через силу, просто ради того, чтобы составить компанию сыну.
— Чжэмун считает, что Тхэюлю стоит побыть дома несколько дней, а когда он немного привыкнет, его нужно отвезти в центр. Там за ним смогут понаблюдать специалисты.
Соён молча слушала его, снимая с сына слюнявчик и убирая посуду со стола.
— В центре для Тхэюля подготовят отдельное помещение. Какое-то время там будет усиленная охрана. Также я планирую нанять няню.
Соён, собиравшаяся снять Тхэюля со стульчика, замерла. Она невольно крепче прижала к себе ребенка.
Казалось, кровь в её жилах мгновенно застыла. Слова Чжэхуна прозвучали для неё как: «Теперь, когда ребенок найден, ты можешь уходить».
Она изо всех сил старалась сохранять самообладание, хотя мысли путались.
— Мне нужно его умыть и уложить спать.
Её решимость была непоколебима, но осознание того, что её опасения начинают сбываться, сдавило грудь.
Тем не менее она пообещала себе оставаться с Тхэюлем до тех пор, пока он снова не начнет смеяться и говорить. Ради сына она была готова стать самой бесстыдной женщиной на свете. И сегодня вечером она собиралась прямо сказать об этом Чжэхуну.
— Госпожа Ким, помогите ей, — распорядился Чжэхун.
— Да, конечно. Пойдемте.
Чжэхун пристально посмотрел на застывшую Соён и коротко добавил:
— Как уложишь его, приходи в гостевую гостиную.
Это была ближайшая к комнате Тхэюля гостиная. Чжэхун тоже не хотел ни на минуту оставлять сына.
Соён кивнула и вышла из столовой.
«Тхэюль, мама всегда будет рядом. Чего бы мне это ни стоило».
Заметив, как Тхэюль сладко зевает, Соён наконец улыбнулась.
Обновлено: 20.02.2026