]
Деревенская дорога. По ней медленно ехал синий седан.
В те времена конструкция автомобилей была довольно простой, а чинить их — легко. Уэйн постучал по капоту гаечным ключом, делая вид, что ищет неисправность, и, не успев толком понять, в чём дело, добился-таки — машина завелась и поехала дальше.
─ Везёт же! ─
Уэйн больше не страдал от голода из-за проклятия и не нуждался в постоянной еде, чтобы его утолить. Он проигнорировал сухие пайки, зажал в зубах плитку шоколада и с громким чавканьем начал жевать.
─ Какой же ты громкий! ─
На пассажирском сиденье Вилли бросила на него завистливый взгляд: вернувшись к своему обычному облику, она больше не могла безнаказанно уплетать сладости.
Уэйн, кажется, специально сделал это нарочно. Проглотив кусок, он выдохнул сладкий аромат ей прямо в лицо:
─ Вилли, ты ведь обожаешь шоколад. Почему не ешь? ─
Вилли разозлилась, разорвала упаковку… и лишь лизнула плитку.
Это была её дневная норма. Ещё больше рассердилась!
«Отлично, держишься!» ─ прокомментировала Вероника. ─ «И вообще, ты не мог бы чавкать потише?»
Уэйн делал это вовсе не ради Вероники. Ему просто вспомнилось, как недавно Вилли, прикидываясь «дружком», довела его до омерзения. Вот теперь настал его звёздный час: тридцать лет спустя, но отомстить всё же удалось.
─ Вилли, ты слышала о Альянсе Свободных Магов? ─
─ Альянсе Свободных Магов?! ─
Вилли наклонила голову. ─ Зачем спрашиваешь? Эти безбожные типы — сборище распущенных фанатиков. Ничего хорошего в них нет… Постой, откуда ты вообще про них узнал? ─
─ Из руководства семьи Нильсен. ─
─ А, из тех каракулей? Советую читать с осторожностью. Это сплошная болтовня — наивная, однобокая, бездоказательная. Одни фантазии… ─
─ Зато как художественное чтиво — сойдет. ─
Уэйн пожал плечами, не желая спорить. Для верующих книга и правда детская, а вот взрослому вроде него как раз в самый раз.
Когда он впервые показывал книгу, Вероника с подругами лишь мельком полистали несколько страниц и тут же вернули, не разобравшись, что в ней далее говорится об Альянсе Свободных Магов.
Вилли, слегка поморщившись, процитировала: ─ «Альянс Свободных Магов, также известный как Союз Безверных, основан радикалами из Гильдии магов. Из-за отсутствия веры эти люди алчны и аморальны, их репутация в магическом сообществе ниже некуда…»
На заднем сиденье старшая подруга, Кристи, пояснила Уэйну подробности. Как ревностная последовательница богини Лунного Света, она не питала ни малейшей симпатии к этому Альянсу и отзывалась о нём исключительно в негативном тоне.
─ Этот Альянс ещё существует? Или его уже разгромили? ─ спросил Уэйн.
─ … ─
Никто не ответил. Молчание говорило само за себя: безверных магов и ныне хватает.
Кристи кашлянула в кулак и разъяснила: ─ Причина существования Альянса не в его убеждениях, а в его роли. Магам необходимо расширять кругозор, делиться знаниями и опытом. Церковь не может организовать широкие встречи, поэтому многим приходится искать собственные пути. Альянс стал одной из таких площадок. ─
─ Анархия, без правил, без принципов. Оттого и тьмы там развелось немало — почти каждый преступник из их числа… ─
─ Альянс Свободных Магов собрал всех отбросов магического мира. Его лозунг «без веры» — ложь. Без веры маг далеко не уйдёт — оступится и скатится во Тьму. Взять хотя бы Майка — живое доказательство. ─
Старшая подруга из кожи вон лезла, лишь бы Уэйн принял путь богини Лунного Света. Она всерьёз боялась, что этот талантливый парень собьётся с пути.
Уэйн кивал и слушал, а интерес к Альянсу рос. Вопросов становилось всё больше, но задавать их этим трем девушкам было бессмысленно — притворившись равнодушным, он оставил тему.
По мнению Уэйна, Майк был прав в одном: эти три студентки — классические представительницы академического круга. Жизни они видели мало, поэтому и вера у них так искренна и безоговорочна.
Когда они пройдут через суровую школу реального мира, набьют шишек — вот тогда, повзрослев, поймут смысл свободы и станут такими же, как старшие маги, вступив в Альянс.
«Ай-ай-ай, девочки, с такой наивностью вам в жизни будет нелегко…» ─ подумал он. ─ «С такими розовыми очками легко нарваться на неприятности.»
Как друг он и вправду переживал за них. Если бы не разница в силе, давно бы взялся их «воспитывать» и за короткое время привёл бы к просветлению.
Машина проехала ещё немного, и вдруг Уэйн насторожился. Он остановил авто и несколько раз пробежался через дорогу, то в одну, то в другую сторону.
─ Вот оно… ─
Он прищурился. Эта дорога показалась ему знакомой. Небо, ещё мгновение назад ясное, вдруг заволокло тучами. С неба рухнула молния, следом хлынул дождь, из-под машины полезло что-то мрачное.
Тогда он ощутил опасность — ослеп от вспышки и едва не подпрыгнул от испуга, когда из-под днища вылез призрак. Разбираться было некогда.
Теперь же всё стало ясно: линия под его ногами — граница проклятого пространства.
─ Уэйн, ты что делаешь? ─
─ Да ничего, просто… в туалет захотел. Сейчас попрыгаю — отпустит. ─
─ … ─
Синий седан вновь тронулся с места и вскоре подъехал к полицейскому посту на въезде в Лондон.
Последние годы выдались тяжёлыми: Великая депрессия сменилась войной, и по всей земле Виндзора расползлись шпионы.
Лондон, столица Королевства Виндзор, стал их рассадником. Чтобы обуздать поток иностранных агентов и наладить порядок, правительство ввело обязательные удостоверения личности: гражданам старше шестнадцати велели носить их при себе и предъявлять по требованию полиции.
У Уэйна документ был, у Вероники и её подруг тоже. Полицейский, остановивший их, с завистью поглядывал на молодого мужчину, везущего трёх красавиц — даже проглядывало уважение.
«Эй, парень, не смотри так, будто я ловелас, кружащий головы подряд трём девушкам. Я что, супермен?» ─ мысленно возмутился Уэйн.
Он лишь развёл руками. Очевидно же, что он не ловелас, а девушки — вовсе не его подруги.
Стоило лишь попытаться объясниться, всё выглядело бы как оправдание — ещё бы и на смех подняли. Поэтому он просто ответил лёгкой улыбкой и слегка кивнул, принимая полицейский взгляд с достоинством.
Когда машина скрылась из виду, полицейский нахмурился, отошёл в будку и набрал номер.
─ Господин Ландау, вы знаете такую Веронику Ландау? ─
─ Нет, ничего особенного она не сделала… просто, кажется, завела бойфренда. ─
─ Парня зовут Уэйн. Детектив. Ну как «детектив»… двадцатилетний безработный без цели в жизни, называющий себя то писателем, то художником, то сыщиком. ─
─ Не скажу, чтобы всё плохо. Они уехали на день и ночь — якобы на свадьбу в деревню. ─
─ Да, в машине ещё две девушки. По его словам, обе — его подружки. Полагаю, он просто морочит им головы. ─
─ Я абсолютно уверен! Вы бы видели его самодовольную ухмылку — прямо перед глазами стоит! ─
─ Не стоит благодарности. Мы вам обязаны, господин Ландау. Без вашей поддержки у лондонских полицейских не было бы таких окладов. ─
─ Отлично, завтра зайду в участок за вознаграждением. Благодарю за щедрость. ─
Обновлено: 03.02.2026