]
Вероника, залившись краской, переодевала Уэйна. Ее движения были грубыми и неуклюжими – сразу видно, что занимается она этим впервые. К счастью, Уэйн уже пришел в себя, иначе от такой «заботы» он бы точно проснулся от боли.
Переодевание, разумеется, дело интимное, и без неловких моментов не обошлось. Вероника увидела нечто неописуемое и с выражением брезгливости на лице отвернулась в сторону.
А потом снова скосила глаза.
«Страшненькое, но любопытное!»
По обе стороны от нее тоже кипели страсти: Моника зажмурилась и не открывала глаз вовсе, а вот Уильям закрыл лицо руками, но растопырил пальцы так широко, что это «прикрытие» не имело никакого смысла.
После выхода из Врат Истины Уэйн рухнул без сил, выполнив достижение: «Уложить под себя трех красавиц разом».
К сожалению, он не знал, что Вероника очнулась первой.
Врата Истины поглотили городок Карфуно, оставив после себя лишь руины. Выжженная земля, следы бушующего пламени, уходящие в лес, – повсюду царила разруха. Пространство, накладывавшееся на город, было принесено Майком в жертву Вратам Истины, благодаря чему реальный мир вернулся в нормальное русло. Временная линия оборвалась на событиях пятидесятилетней давности, и с той самой ночи история пошла своим чередом.
Вероника разбудила Уильяма и Монику. В багажнике нашлась сменная одежда, а Уэйна они пока завернули в простыню. Затем девушки перенесли его в амбар за церковью, переночевали там, а наутро, обыскав развалины городка, нашли для спасителя чистый костюм.
Троица не понимала, как им удалось уцелеть после встречи с Вратами Истины, но, глядя на глубокий сон Уэйна, они догадывались, что все дело в нем. Можно было подождать, пока Уэйн проснется и оденется сам, но оставлять спасителя голым было как-то неправильно. Да и кто знает, когда он очнется? Нужно было срочно одеть его, чтобы сохранить хоть какое-то приличие.
Вот только кто будет одевать Уэйна? Это стало настоящей проблемой!
Вопрос был не в самом процессе, а в том, что рядом стоят свидетели, да еще и лучшие подруги. Стоит проявить излишний энтузиазм – и клеймо «извращенки» прилипнет на всю жизнь. Черная страница биографии обеспечена.
Уильям громче всех кричал о готовности, но в последний момент струсил.
Добровольцев не нашлось, нужен был честный жребий. Вероника предложила «камень-ножницы-бумага», прекрасно зная, что Уильяму в этом катастрофически не везет.
Вероника проиграла.
Обливаясь потом, она кое-как натянула на Уэйна одежду и в полном смятении спустилась вниз, чтобы помыть руки. Руки были грязными, глаза – оскверненными, увиденная картина стояла перед взором, и даже сердце казалось теперь нечистым. Она потеряла невинность восприятия.
Как же она ненавидит «камень-ножницы-бумага»!
Спустя какое-то время со стороны церкви донесся грохот – видимо, рухнула очередная стена, не выдержав испытания временем.
Услышав шум, Уэйн тут же сел на месте. Он схватился за гудящую голову, и его взгляд медленно сфокусировался на Уильяме и Монике.
— Уэйн, ты очнулся!
— Вы… кто?
Две девушки обладали выдающейся красотой. Судя по фигурам, питались они отлично, молока в детстве пили вдоволь. По «качеству исполнения» они были ровесницами Вероники – первоклассные волшебницы.
Уэйн в общих чертах догадался, кто перед ним. Ему просто было сложно в это поверить. С одной стороны, он дивился коварству проклятия, с другой – радовался, что сам не превратился в девочку-волшебницу или собакена.
— Давай знакомиться, я Вилли. Будем друзьями!
Уильям… нет, Вилли подмигнула и похлопала Уэйна по плечу. Реплика почти дословно повторяла их первую встречу. Заметив ошеломление на лице Уэйна, она расплылась в улыбке удавшегося розыгрыша. Она давно ждала этого момента, именно ради этого выражения лица.
— Нет, Уильям… — горестно простонал Уэйн.
Они вместе прошли через огонь и воду, он уже твердо решил, что они станут братанами, будут ходить в обнимку и кутить… И вот, братан исчез, а на его месте возникла красотка, за которую можно и срок схлопотать. Какая досада! Разве он сможет теперь по-братски обнять ее за плечи?
Сможет ли?
— Вероника Ландау.
— Вилли Уотсон.
— Кристи Лети.
— Погодите, я вклинюсь… Почему у вас так сильно изменились имена? — Не удержался Уэйн. — Вероника осталась Вероникой, Уильям стал Вилли – тут хоть фонетическое сходство есть, вопросов нет. Но почему Моника не пошла по проторенной дорожке, а внезапно стала Кристи?
И вообще, перемены слишком радикальные!
Что это за выдающийся бюст? Неужели это те самые «бубенчики», о которых он так мечтал? Если да, то не поздно ли их потрогать?
Уэйн горько пожалел, что не действовал решительно раньше, упустив шанс позвенеть бубенцами. И тут его осенило: значит, это был не сон. Он действительно окружен тремя длинноволосыми красотками.
Возникает вопрос: чьи же «упругие, нежные и приятные на ощупь» прелести ему приснились?
Уэйн открыл было рот, но благоразумно промолчал. Проклятие снято, и если эти трое решат применить силу, кричи не кричи – никто не поможет.
Вот когда силы сравняются, тогда и спросим!
\*\*\*
Благодаря спасению жизни, троица записала Уэйна в «свои» и перестала темнить, как раньше. Девушки назвали свои настоящие имена и представились по всей форме.
Вероника оказалась вовсе не мечтательной барышней из глуши, а коренной жительницей столицы. Вместе с Вилли и Кристи она училась в Женском колледже Эванстона, в Лондоне.
Вероника и Вилли были соседками по комнате, а Кристи – старшекурсницей, на год старше, училась в магистратуре.
Снаружи Женский колледж Эванстона выглядел как обычный университет, никак не связанный с магией. На деле же во внутреннем отделении существовали курсы магии, готовившие множество качественных адептов для трех богинь: Природы, Солнца и Лунного Света.
Вероника и Вилли были близки к выпуску. Их экзаменационным заданием была зачистка логова культистов Смерти. Поскольку враг был силен, им разрешили пригласить в помощь кого-то из старших студентов.
Вероника позвала Кристи. Эта старшекурсница всегда опекала ее и была для нее примером для подражания. Втроем они должны были без труда сдать экзамен.
Но, как водится, что-то пошло не так. После зачистки логова «Представитель Смерти» наложил на них проклятие, превратив в тех жалких существ, какими их и встретил Уэйн.
Учитывая их отличные оценки, они могли бы легко защититься от проклятия. Взять, к примеру, Вилли: ее магии вполне хватило бы, чтобы уберечь Уэйна от воздействия.
Но в тот день они все перемудрили.
Кристи была приглашенным помощником, это не ее экзамен. Она решила работать только на поддержке, не вмешиваясь в бой, и была уверена в силах младшекурсниц. Она подготовила защиту от возможных проклятий, но не активировала ее сразу.
Ведь это же элементарно!
Вероника думала, что сработает Вилли. Вилли думала, что сработает Вероника. А в итоге…
Короче говоря, поскольку Вилли слабее Вероники, именно ее назначили главной виновницей провала.
Кристи пользовалась большим авторитетом в колледже, ее боготворили младшие курсы. Вероника тоже не отставала: от внешности и фигуры до происхождения и учебы – она всегда была звездой колледжа.
Возвращаться в таком позорном виде, просить преподавателей снять проклятие и получить низкий балл за экзамен? Ну уж нет, они не могли так опозориться. Посовещавшись, девушки решили найти еще одно логово культистов Смерти.
Если никто не проболтается, и они успеют вернуться до конца экзаменационного периода, никто не узнает об их дилетантской ошибке.
В поисках цели они брели по ночной дороге и наткнулись на Агентство Вэйна.
Троица посчитала Уэйна обычным прохожим, сочинила какую-то байку, и шестеренки судьбы пришли в движение…
Что касается имени «Моника», Кристи объяснила: такая кошка действительно существует, черная с золотыми глазами, живет у Вероники. Имя просто позаимствовали.
Уэйн слушал и кивал, благодаря судьбу за то, что она послала ему трех волшебниц. Иначе это он бродил бы ночью в поисках магов. Возможно, он бы и смог открыть Книгу Алчности, но процесс точно не был бы таким гладким.
Вполне вероятно, он стал бы верным цепным псом богини Смерти!
— Кстати, откуда эта одежда? Кто меня переодел?
— … — молчание (x2).
— Это я! — Подняла руку Вилли.
— Заткнись, не… да, это именно она.
Вероника хотела было возмутиться, но потом решила, что так даже лучше. Уэйн спал как убитый и ничего не знал. Пусть думает, что это была Вилли.
— — …
Возвращаясь к истории городка Карфуно пятидесятилетней давности: после пожара повсюду остались руины и выжженная земля, лишь территория церкви осталась нетронутой.
Но из-за вчерашней битвы Вероника разнесла и ее, так что теперь и церковь превратилась в развалины.
Уэйн занялся зачисткой поля боя, копаясь в обломках в попытке «облутать трупы» и выжать последнюю каплю пользы.
Хотя, погодите, разве можно назвать это мародерством, если речь идет о призраках? Это рациональное перераспределение ресурсов.
Благодаря неустанным усилиям Уэйн нашел библиотеку священника и, потратив полдня, откопал три трофея.
Одну белую перчатку.
Библию священника.
Справочник семьи Нильсен – «рукопись Фишера Нельсона».
На белой перчатке был изображен черный перевернутый треугольник. Это магический артефакт культистов Смерти. Для использования не нужны заклинания, достаточно влить ману. Боевая ценность очень высока.
В Библии были записаны размышления священника о божественном искусстве и несколько крайне практичных заклинаний. Если не считать того, что версия немного устарела, придраться не к чему.
Но главная ценность была не в заклинаниях, а в самой книге. Библия являлась инструментом для кастинга, обладающим мощным подавляющим эффектом против злых духов.
Например, против призраков!
Уэйну даже делать ничего не нужно: просто держа эту Библию в руках, он заставит духов обходить его десятой дорогой. А если захочет, сможет гонять их по ночам.
Самой же драгоценной находкой, безусловно, была рукопись Фишера Нельсона – одного из предков семьи Нильсен. Дополненная последующими поколениями, эта книга идеально подходила для новичка вроде Уэйна.
В начале описывалась Вера семьи Нильсен.
Никакой Веры!
Члены семьи Нильсен рассматривали Веру как сделку. Они уважали богов, но никогда не были им преданы. В рукописи подробно излагалось их понимание божественного.
Некоторые выводы заставили Уэйна прозреть – он почувствовал, что нашел родственные души. Хотя кое-что осталось непонятным.
«У бога нет добра и зла. Чем ярче свет, тем гуще тень. Каждый бог двулик».
Например, богиня Смерти. Смерть – это вечный покой, но в то же время она холодна и внушает ужас. Она и благо, и зло; все зависит от того, как люди это толкуют.
«Сила не имеет добра и зла. Если же имеет, то у этой силы есть хозяин. Взвесь все перед использованием».
«Вера делает человека твердым, но религия делает его глупым. Не смешивайся с верующими, они все безумцы».
«Чужая жена всегда милее».
Уэйн: (??)
Кажется, сюда затесалось что-то странное.
Пролистав семейные наставления, он углубился в историю этого клана оппортунистов, которые постоянно меняли покровителей, преклоняя колени перед разными богами. Из-за хаоса в убеждениях семья Нильсен не освоила высшую магию, зато собрала огромную коллекцию простых заклинаний, доступных для начинающих. Идеально для нынешнего Уэйна.
— Ну и жирный же лут! — Воскликнул Уэйн, чувствуя себя обладателем сокровища.
Долистав до конца, он обнаружил довольно странную пометку.
«Альянс Свободных Магов…»
Обновлено: 03.02.2026