Деревня Сиюань.
В родовом храме снова покойник.
Ли Дачжэн слыл в деревне отчаянным смельчаком. И хотя его одолевала некоторая тревога, он все же отказывался верить в чертовщину.
Два проходимца, что погибли сегодня утром, получили по заслугам!
Нечего было чужие могилы раскапывать.
Это было справедливое возмездие, ведь у каждого преступления есть свой виновник.
Впрочем, староста велел всем после наступления темноты из домов не выходить, и Ли Дачжэн, из уважения к нему, старался не нарываться на неприятности.
А по соседству с ним жили двое стариков.
Они как раз привязывали красной веревкой за лапы большого петуха, чтобы подвесить его над дверной рамой.
Глядя на яростно трепыхавшуюся птицу, Ли Дачжэн про себя усмехнулся.
«И впрямь, чем старше человек, тем он трусливее».
Если бы неупокоенная душа действительно хотела навредить кому-то еще, то прошлой ночью умерло бы не два человека.
Однако старики, прежде чем войти в дом, все же по-доброму посоветовали ему тоже повесить на дверь петуха.
По их словам, петух — священное существо, что сторожит врата и отгоняет зло.
Петух способен изгонять нечисть, не давая злым духам и демонам творить свои темные дела, и заставляет призраков и упырей отступать.
Иными словами, петух лучше всего подавляет нечистую силу.
Конечно, Ли Дачжэн пропустил все это мимо ушей.
Спустились сумерки.
Сегодняшняя ночь в деревне Сиюань выдалась на удивление тихой, даже собачий лай словно бы исчез.
За два дня умерло три человека, и вся горная деревня затаилась, напоминая заброшенное древнее поселение, поглощенное ночной тьмой.
Все жители давным-давно наглухо закрыли двери и окна. На улицах не было видно ни единой бродящей души — вокруг царила мертвая тишина.
Ведь староста неоднократно предупреждал:
— Стемнеет — не выходить.
Поскольку староста велел сидеть дома, Ли Дачжэну ничего не оставалось, кроме как глушить тоску в одиночестве.
Если бы не это происшествие, сегодня вечером он бы наверняка вволю напился со своим другом детства.
Вот же досада!
Чем больше он пил, тем сильнее закипала в нем глухая злоба. Наконец, подстегнутый алкоголем, он резко поднялся на ноги.
С багровым лицом, выдохнув облако винных паров, он, пошатываясь, врезался в стол.
В тот же миг закуски со стола посыпались прямо на него.
Смесь запахов выпивки и еды вызвала у него приступ тошноты.
Он взглянул на полностью погрузившуюся во мрак улицу за окном и подумал, что неплохо было бы выйти во двор, набрать колодезной воды и помыться.
Хмель ударил в голову, и он совершенно забыл о наказе старосты.
Дверь, которую открыл Ли Дачжэн, в ночной тишине потревожила петуха, висевшего у соседей.
Птица тут же яростно затрепыхалась, издав гортанное «ко-ко-ко», которое в ночной тьме прозвучало жутко и зловеще.
— Еще раз пикнешь, веришь, завтра же зарежу и сварю из тебя суп, — пробормотал Ли Дачжэн, совершенно не обращая внимания на то, что петух был не его.
Затем он подошел к колодцу и, опустив веревку, принялся набирать воду деревянным ведром.
«Плюх», — темная ночная вода из колодца вылилась в стоявшую в доме лохань.
Он повторил это трижды. Воды в деревянной кадке было уже достаточно, не хватало всего одного ведра.
«Плюх», — ведро снова погрузилось в колодец.
Вдруг — «кап» — на землю упала капля воды.
«Дождь начался?»
Ли Дачжэн замер, и тут же — «кап».
Вторая капля.
Третья.
…
Вся деревня была погружена в тишину, и эти звуки падающих капель сейчас казались особенно отчетливыми.
Ли Дачжэн поднял голову, вытянул руку, чтобы проверить, но дождя не было.
И тут до него дошло. Он резко обернулся и посмотрел назад.
Волосы на его теле мгновенно встали дыбом.
Под кровавой луной в его дверном проеме стоял темный силуэт.
— Кто там?!
— Кто там стоит?! — вскрикнул Ли Дачжэн, чувствуя, как сердце сжимается от страха. Пусть он и был отчаянным смельчаком, но дураком — нет.
Однако силуэт в дверях не шелохнулся.
Вскоре Ли Дачжэн заметил неладное.
Перед ним стояла невысокая, хрупкая фигура с длинными черными волосами, одетая в кроваво-красное платье.
Земля у ее ног уже промокла.
Звуки капель, которые он слышал, исходили именно от этой женщины.
Вода непрерывно стекала с ее мокрых черных волос и платья, капая на землю.
Она все время стояла в одной позе, никак не реагируя на слова Ли Дачжэна.
Словно пыталась протиснуться в его комнату.
В этот момент в Ли Дачжэне вновь взыграла дурь, подстегнутая вином. «Да это же женщина!»
Он сделал несколько шагов вперед и хлопнул ладонью по плечу темной фигуры.
И в этот миг!
— Ко-ко-ко! — петух, подвешенный у ворот стариков-соседей, вдруг отчаянно затрепыхался…
Затем петушиный крик оборвался, и в деревне снова воцарилась тишина.
На следующий день…
Проснувшись, старики обнаружили, что висевший у их ворот петух полностью ощипан и мертв.
Кроме того, у порога на коленях стоял Ли Дачжэн. Нефритовый жезл «жуи» вонзился ему в живот, глаза вылезли из орбит. Он был мертв уже много часов.
Цао Ии вместе с судебными приставами и тремя жителями деревни Сиюань вошла в селение. За ними следовал Лян Ду.
Изначально Цао Ии велела ему возвращаться на переправу, но Лян Ду сказал, что уже поздно, и если они захотят вернуться, он сможет их перевезти.
В крайнем случае, он мог бы просто заночевать вместе с ними в одном из домов.
Такая сообразительность Лян Ду заставила Цао Ии оценить его на несколько баллов выше.
«Похоже, не все члены банд — бесполезные мешки с требухой».
Староста к этому времени уже собрал деревенских парней и крепких мужиков и встречал их у ворот.
Смерть Ли Дачжэна стала последней каплей, переполнившей чашу их терпения.
— Госпожа, вы должны нас спасти! — запричитал староста, увидев прибывших, и тут же схватил за руку Лян Ду.
Ничего не поделаешь — стать!
Лян Ду почувствовал себя неловко.
К счастью, Цао Ии не придала этому значения, а жители деревни, что ходили за помощью, поспешили все объяснить.
Узнав, что главная здесь — эта женщина, Цао Ии, староста смутился.
Но он тут же забыл об этом — этой ночью они больше не хотели смертей.
Цао Ии действовала опытно. Успокоив старосту, она немедленно опросила свидетелей.
В том числе и тех, кто видел мертвецов в родовом храме.
Никто не знал, как они умерли, потому что не было слышно ни звука.
Кроме случая с Ли Дачжэном.
Старики-соседи рассказали, что сквозь сон смутно слышали несколько петушиных криков.
К несчастью, криков было всего несколько, и они не обратили на них внимания, пока утром не увидели ужасную участь Ли Дачжэна.
Кроме Братца Да Чжана, которого уже похоронили, тела остальных, включая Ли Дачжэна, староста поместил в родовой храм.
Поскольку требовалась помощь властей, хоронить тела было нельзя.
Иначе у чиновников не будет зацепок, и они останутся ни с чем.
При виде трупов выражение лица Цао Ии не дрогнуло.
Она даже присела и внимательно их осмотрела.
Лян Ду невольно пробормотал про себя: «У этой женщины просто бешеная карьерная хватка, с ней лучше не связываться».
Он твердо решил, что после этого дела больше никогда не будет иметь с Цао Ии никаких дел.
Закончив осмотр, Цао Ии бросила взгляд своим подчиненным и подошла к старосте.
Когда староста услышал, что они останутся ночевать в деревне Сиюань, он был вне себя от радости.
— Госпожа, наша безопасность теперь в ваших руках.
Поскольку мужчины и женщины должны жить раздельно, староста приготовил для них два дома.
Однако Цао Ии сказала, что разделяться небезопасно, и старосте пришлось разместить всех в одном доме.
Лян Ду был недоволен.
Он не хотел ввязываться в их дела.
К сожалению, сейчас его слово ничего не весило, и права голоса у него не было.
Цао Ии все еще анализировала дело, а Лян Ду это было неинтересно, и он, укрывшись одеялом, лег отдыхать.
Увидев это, Цао Ии невольно нахмурилась.
Та симпатия, что возникла у нее днем, снова поубавилась.
«Типичные дурные привычки члена банды».
Но Лян Ду это не волновало.
Потому что густая инь-ци, нависшая над деревней Сиюань, говорила лишь об одном.
Здесь действительно был призрак!
Обновлено: 22.01.2026