Ночь.
Здание уездного управления, морг.
В свете масляной лампы лицо коронера то появлялось из тени, то снова в ней тонуло.
За его спиной, к всеобщему удивлению, стояла марионетка из кожи с застывшей на лице полуулыбкой-полугримасой, от вида которой становилось не по себе.
— Ты слишком торопишься.
— Не торопиться нельзя. Продавец ножей в долг уже начал действовать, и я даже подозреваю, что он уже мог приступить к завершению своего плана. Мы не должны отставать.
— А ты не боишься, что явятся люди из Службы Усмирения Тьмы?
— Их внимание отвлёк Продавец ножей в долг, они сейчас за городом.
— И всё же ты недооцениваешь город Юн.
— Ду Чжишань всё ещё за городом, да и людей из Службы Усмирения Тьмы тоже нет. Это лучшая возможность для нас.
Коронер молчал, но его не покидало чувство тревоги.
В этот самый момент выражение на лице марионетки резко изменилось.
— Плохо, моё воплощение уничтожено.
— Кто это сделал?
Тревога коронера стала явью. Не в силах сдерживать нетерпение, он поспешно задал вопрос.
Марионетка покачала головой.
— Не знаю. Но моё воплощение исчезло в мгновение ока. Я пойду разузнаю, что там.
С этими словами марионетка обратилась в чёрный дым и бесследно исчезла.
Однако не прошло и минуты, как в комнату влетела тонкая струйка чёрного тумана.
Она донесла лишь одно слово:
— Беги!
Коронер больше не мог сохранять самообладание. Подойдя к кровати, он нажал на потайной механизм, собрал свои вещи и тотчас же растворился в бескрайней ночной мгле.
— Опоздал!
Лян Ду был раздосадован.
Только сейчас он опустил Цао Ии на землю.
Комната коронера была уже пуста.
Цао Ии теперь поняла, почему тела троих людей, из которых сделали марионеток, снова оказались в морге.
Всё это было заговором коронера и Художника по коже.
"Если бы не вмешался тот таинственный мастер, нас с подчинёнными уже схватили бы?"
Чем больше она думала об этом, тем сильнее становился её страх.
К счастью, вмешался некто могущественный.
Она невольно взглянула на человека, чьё лицо и тело были полностью скрыты под тёмным одеянием, и вдруг её взгляд застыл.
"Этот клинок?"
В этом мире форма танского палаша была весьма необычной.
Поэтому Цао Ии сразу же подумала о Лян Ду.
"Невозможно".
Её первая мысль была такой же, как и у Чжоу Дафу.
Она давно знала о врождённой непроходимости меридианов у Лян Ду.
Как он мог обладать такой силой?
Лян Ду в этот момент не обращал внимания на выражение её лица.
Раз уж он опоздал и ничего уже не поделать, лучше уйти как можно скорее.
Как раз кстати неподалёку послышались голоса ночного патруля городской стражи. С ними Цао Ии будет в безопасности.
"Женщины всё-таки создают проблемы".
Не успела Цао Ии опомниться, как Лян Ду развернулся и в мгновение ока исчез без следа.
— Господин...
Но в ночной тишине её голос разнёсся далеко, а ответа от Лян Ду так и не последовало.
"Как жаль, не удалось даже поговорить с ним".
Пока Цао Ии терзалась сомнениями, Лян Ду уже был дома.
Он осторожно убрал тёмную одежду, вымылся, переоделся и лёг в кровать.
В темноте его глаза сияли, словно звёзды.
"Сегодняшний день требует серьёзного анализа".
Если бы не его невероятно крепкое тело, на этот раз он, скорее всего, потерпел бы фиаско на ровном месте.
Но это послужило ему хорошим уроком.
Методы злобных духов непредсказуемы и коварны, и ему нужно остерегаться подобных ментальных атак.
Если бы появился более сильный злобный дух, способный продержаться под его палящим жаром хотя бы мгновение, он бы попал в серьёзную беду в иллюзорном мире.
Лян Ду осознал свою слабость.
Проще говоря, ему не хватало духовной защиты.
Почему-то он снова вспомнил о технике «Незыблемый как гора», которую видел в павильоне со священными писаниями.
"Тогда она не дала никакого эффекта, но что, если использовать серые печати?"
От этой мысли он загорелся нетерпением.
Впрочем, всё прояснится завтра.
.........................
Бойня.
Чжоу Дафу уже разбудил всех констеблей.
Те до сих пор не отошли от пережитого страха.
За какие-то десять с небольшим дней, начиная с деревни Сиюань и до сего момента, произошло уже несколько сверхъестественных происшествий.
Что же творится в городе Юн?
Столкнувшись с паникой среди подчинённых, Чжоу Дафу мог лишь пытаться их успокоить.
К счастью, в этот момент подоспела Цао Ии с городской стражей, чтобы забрать констеблей, так что ему больше не нужно было об этом беспокоиться.
— Палач Чжоу, на этот раз мы обязаны вам жизнью.
Чжоу Дафу отмахнулся.
— Я лишь внёс свою скромную лепту, вся заслуга принадлежит тому господину. Кстати, где он? Вы поймали коронера?
Цао Ии покачала головой.
— Коронер сбежал, и тот господин тоже ушёл.
Чжоу Дафу кивнул в знак понимания.
Однако он заметил нерешительность на лице Цао Ии и сразу понял, о чём она думает.
— Ты хочешь спросить о связи между тем господином и Лян Ду?
Цао Ии опешила и выпалила:
— Откуда вы знаете?
— Потому что раньше у меня был тот же вопрос. Честно говоря, я не знаю, каковы их отношения на самом деле. Этот малый, Лян Ду, тот ещё молчун, но, полагаю, связь между ними весьма тесная.
Цао Ии согласно кивнула.
— Так это действительно тот самый клинок Лян Ду?
— Верно. Хоть у этого парня и врождённая непроходимость меридианов, его жизненная сила и пламя Ян поразительно велики. Можешь не беспокоиться, хоть этот клинок и источает зловещую ауру, с Лян Ду ничего не должно случиться. Я тайно наблюдал за его состоянием, пока всё в порядке. К тому же, если с ним случится что-то неладное, я немедленно вмешаюсь.
Услышав это, Цао Ии с облегчением вздохнула, но тут же опомнилась.
— Палач Чжоу, я не о нём беспокоюсь, я просто думала о том господине.
Чжоу Дафу улыбнулся, не став развивать эту тему.
Нынешняя молодёжь так легко смущается.
Когда со всеми делами было покончено, Чжоу Дафу и Цао Ии вместе отправились обратно в переулок У-и.
Прежде чем разойтись по своим домам, они бросили взгляд на тёмные окна комнаты Лян Ду.
На самом деле, в глубине души Чжоу Дафу был далеко не так спокоен, как показывал.
"Продавец ножей в долг, Художник по коже, а теперь ещё и их связной..."
В городе Юн появлялось всё больше и больше нечисти.
"Если дойдёт до крайности, то пеняйте на себя".
В тот миг, когда Чжоу Дафу принял это суровое решение, танский палаш в комнате Лян Ду внезапно дрогнул.
Из него вырвалась зловещая аура, напугав Лян Ду до полусмерти.
"Что за чёрт?"
К счастью, стоило ему положить руку на палаш, как тот снова успокоился.
"В этом мире слишком много странного, нужно быть осторожнее".
"Завтрашний день, надеюсь, ты меня не разочаруешь".
...........................
За городом Юн.
На краю отвесной скалы.
Коронер с походной сумкой за спиной взирал на раскинувшийся внизу город.
Двадцать лет он скрывался под чужим именем, и сегодня всё пошло прахом.
В этот момент рядом с ним пронеслась струйка чёрного дыма, из которой появился красивый юноша-учёный.
— Ты уже одной ногой в могиле, так что нечего тут из себя юнца строить.
Услышав это, юноша дьявольски усмехнулся.
— Старина Кан, не ворчи. Разве эта оболочка не прекрасна?
Будь здесь Лян Ду, он бы сразу узнал в нём того самого учёного из иллюзии, которого засунули в свиную шкуру.
— Хватит болтать попусту. Что нам теперь делать?
— Теперь — ждать и наблюдать.
Юноша с хлопком закрыл веер и холодно посмотрел в сторону города Юн.
— План был идеален: сперва поглотить жизненную силу города Юн, а затем нанести ещё один удар по его фэн-шуй. Кто бы мог подумать, что в городе окажется такой мастер. Но ничего, хоть и возникли трудности, в целом план всё ещё в силе.
Коронер кивнул.
Он тоже был раздосадован.
Если бы не этот внезапно появившийся мастер, он мог бы и дальше скрываться в городе Юн.
— Впрочем, это даже к лучшему. По крайней мере, мы прощупали силы города, что уже неплохо. Теперь нам остаётся только ждать. Ждать, когда небеса рухнут на землю. В такой час, какой бы великой ни была его сила, она ему не поможет.
Сказав это, юноша разразился диким хохотом.
— Старина Кан, пойдём. Когда придёт время, мы со всеми счетами разом рассчитаемся.
Коронер ничего не ответил, и в следующее мгновение они оба исчезли.
Лишь ночной ветер завывал, проносясь над скалой, и его порывы звучали жутко и пугающе.
Кровавая луна на небе стала ещё багровее.
Обновлено: 22.01.2026