Тушеная говядина в трактире «Старого Вана» была превосходной, да и вино тоже — крепкое, но в голову не било.
Лян Ду и Чжоу Дафу пришли сюда в хорошем настроении и остались более чем довольны.
За вином и разговорами они незаметно сблизились.
— Брат Лян, я сегодня только получил новый клинок, нужно вернуться и как следует его подготовить. Сам знаешь, профессия у меня особая, к клинку нужно относиться с большой осторожностью. Так что не обижайся, я, пожалуй, пойду.
Сказав это, он достал из кармана небольшой слиток серебра, положил его на стол и собрался уходить вместе с Лян Ду.
Но Лян Ду покачал головой.
— Брат Чжоу, я только приехал в город, хочу еще немного погулять по окрестностям. Вернусь до комендантского часа.
Чжоу Дафу взглянул на небо и кивнул. Времени было еще достаточно.
— Хорошо, но ты тоже возвращайся пораньше. После наступления темноты — комендантский час.
— Я помню, брат Чжоу, не волнуйся.
Чжоу Дафу кивнул и, понизив голос, добавил:
— В последнее время неспокойно, лучше вернуться пораньше. И еще, насчет твоего клинка. Старина Ли сказал, что у него дурная слава, так что будь осторожен.
Сказав это и не дожидаясь ответа Лян Ду, он покачал головой и, напевая песенку и выписывая ногами кренделя, удалился.
Со спины он выглядел весьма беззаботно.
Лян Ду вздохнул. В простом люде и впрямь скрываются настоящие таланты. Ему нужно быть осмотрительнее!
Тем временем Ли Большой Рот все так же сидел посреди улицы с отсутствующим видом и бормотал:
— Ну когда же принесут мою похлебку?
Лян Ду заказал у слуги еще тушеной говядины и кувшин вина и краем глаза продолжал наблюдать за Ли Большим Ртом.
Слуга, принеся заказ, удивленно отметил про себя: неудивительно, что он друг Чжоу Дафу. Такой же худой, а аппетит отменный.
Семь цзиней говядины — это вам не шутки!
————————————————
Храм Городского Бога.
Ду Чжишань и Синь Цюань выглядели крайне серьезно.
Что задумал Продавец ножей в долг?
— Господин Синь, боюсь, в ближайшее время в Юнчэне будет неспокойно. Придется вам потрудиться.
Синь Цюань кивнул, глядя на кровавый клинок в своих руках.
— Замысел Продавца ножей в долг, безусловно, велик. Возможно, в Юнчэне уже что-то произошло, просто мы еще не заметили. Однако господин Гу уже отдал приказ. Во всем городе введен комендантский час, так что с горожанами, надеюсь, больших проблем не будет. Больше всего беспокоит то, что за городом. Фэн-шуй в окрестностях Юнчэна нарушен, а сил для надзора за пределами города мало. В ближайшее время я сосредоточусь на окрестностях, а за ситуацией в городе придется присмотреть вам, настоятель Ду.
Ду Чжишань кивнул. Они обсудили и распределили обязанности.
Убедившись, что все предусмотрено и нет никаких пробелов, они с облегчением вздохнули.
Глядя на заходящее солнце, Синь Цюань попрощался.
Сегодня ночью он со своими людьми собирался осмотреть окрестности города. Оставалось надеяться, что ничего не случится.
Ду Чжишань проводил взглядом уходящих домой рабочих. Строительство шло по плану, и это его немного успокоило.
Он взглянул на небо, спрятал кровавый клинок и, осторожно взяв его, все же решил отправиться в город.
Синь Цюань со своими людьми из Службы Усмирения Тьмы отправился за город, а ему одному в городе было не справиться.
Вот только неизвестно, согласится ли этот ленивец помочь ему присмотреть за городом.
Но даже несмотря на сомнения, Ду Чжишань решил лично пойти и уговорить его.
В конце концов, на кону стояли жизни нескольких сотен тысяч жителей Юнчэна, и он должен был попытаться.
С этой мыслью Ду Чжишань шагнул вперед и в мгновение ока исчез.
——————————————————
Переулок У-и.
Чжоу Дафу в этот момент протирал свой новый клинок куриной кровью.
То, что петухи изгоняют нечисть, было вовсе не выдумкой.
Затем Чжоу Дафу, словно каллиграф, принялся киноварью рисовать на лезвии клинка охранные символы.
— Раз пришел, так заходи, нечего прятаться.
Едва он это произнес, как во дворе его дома появился человек. Кто же это мог быть, как не Ду Чжишань?
— Ты что, опять поменял клинок? — спросил Ду Чжишань.
Чжоу Дафу с безразличным видом ответил:
— Эта девчонка, Цао Ии, сломала палаш, который я ей одолжил. Естественно, мне пришлось его поменять.
Услышав это, Ду Чжишань больше не стал развивать эту тему. В конце концов, Цао Ии действительно об этом говорила.
— Сегодня под Храмом Городского Бога откопали кровавый клинок Продавца ножей в долг.
С этими словами Ду Чжишань достал клинок.
Чжоу Дафу на мгновение замер, а затем как ни в чем не бывало продолжил рисовать символы.
Ду Чжишань, не обращая внимания на его реакцию, продолжил:
— Мы с Синь Цюанем из Службы Усмирения Тьмы пришли к выводу, что нарушение фэн-шуй в Юнчэне — это дело рук Продавца ножей в долг. Я буду присматривать за городом, а Синь Цюань отправился в окрестные деревни и поселки на поиски нечисти, чтобы предотвратить беду. Но Храм Городского Бога разрушен, и я боюсь, что один в городе не справлюсь. Поэтому мне нужна твоя помощь.
Чжоу Дафу как раз закончил последний штрих. Он поднял клинок, посмотрел на него в свете кровавой луны и выпрямился.
— Старина Ду, ты что, шутишь? Я теперь просто палач, от меня нет никакого толку.
Услышав это, Ду Чжишань спокойно произнес:
— Палач? Тогда почему ты не достанешь тот клинок, а позволяешь ему ржаветь в оружейной? Будь он у тебя в руках, разве тебе понадобился бы новый? Жалкий клинок, который Продавец ножей в долг дал кому-то в долг, разве осмелился бы он проявить дерзость перед тем клинком?
— У того клинка теперь есть хозяин.
Ду Чжишань замер, а затем его лицо побагровело.
— Чжоу Дафу, даже если ты не хочешь вместе со мной защищать Юнчэн, не нужно придумывать такие жалкие отговорки! От твоего клинка исходит такая убийственная аура и злобная энергия, кто, кроме тебя, с твоим Телом Девяти Ян, сможет его подавить? Несколько лет назад кто-то по ошибке взял его из оружейной. И что с ними стало, какой бы крепкой ни была их судьба? Конечно, я знаю, что это ты тайно вмешался и подавил его злобную энергию, иначе бы не обошлось без жертв. И именно поэтому я не стал вмешиваться и позволил тебе и дальше жить своей жизнью. Но теперь ты докатился до такого! Разве обычный человек может взять в руки этот клинок?
В Юнчэне никто, кроме Ду Чжишаня и Чжоу Дафу, не знал, насколько зловещим был тот клинок.
Это был клинок, выкованный на человеческих жизнях.
И только человек с судьбой Девяти Ян, как Чжоу Дафу, мог с трудом его подавлять.
И за эти годы Чжоу Дафу тоже достиг своего предела, поэтому и отнес клинок в оружейную.
Он стал палачом, чтобы во время казни впитывать последнюю крупицу ян-ци преступников и поддерживать себя.
Ведь аура смерти, исходящая от умирающего человека, для человека с судьбой Девяти Ян была лишь подпиткой.
— Этого человека зовут Лян Ду.
Ду Чжишань, который все еще продолжал негодовать, вдруг услышал это имя и застыл на месте.
— Как он оказался с тобой?
Чжоу Дафу завернул свой новый клинок в ткань и осторожно повесил его на ветку дерева хуай.
Только после этого он пригласил Ду Чжишаня сесть за каменный стол.
Планировка этого двора была точь-в-точь как у Лян Ду.
Даже дерево хуай росло на том же месте.
— Хочешь знать, что произошло, — сначала замолчи.
Сказав это, Чжоу Дафу налил Ду Чжишаню чашку чая.
— Честно говоря, я и сам удивлен. Как Лян Ду, с его, на первый взгляд, обычной судьбой, смог взять тот клинок и не почувствовать ничего. Старина Ду, скажи мне честно, ты ведь давно знал, что с судьбой Лян Ду не все так просто, и поэтому сблизился с ним?
Ду Чжишань покачал головой.
— Сначала я тоже не знал. Просто этот парень был честным и все десять лет каждый день приходил ко мне. Но несколько лет назад я по неосторожности выпустил несколько мстительных духов, и когда я с ними разбирался, этот парень вдруг прибежал. С тех пор я понял, что у него очень крепкая судьба. Ведь ребенок, который может подойти близко, когда я уничтожаю мстительных духов, и не пострадать от их ауры смерти, должен обладать невероятно сильным огнем ян. К сожалению, у него от рождения заблокированы меридианы, и я мог лишь позволить ему расти самому по себе. Кстати, ты чуть меня не запутал. Как ты встретил Лян Ду?
— Он? Возможно, стал для этого Цао Жуна спасительной соломинкой. Девчонка Ии, похоже, неплохо к нему относится, и как этот старый лис Цао Жун мог этого не заметить? Вот он и перевез Лян Ду в город и поселил по соседству со мной.
— Что?
— Ничего страшного. У этого парня крепкая судьба. Дерево хуай в его дворе даже стало зеленее. Но он, похоже, еще не вернулся. Все еще в трактире «Старого Вана», пьет вино и ест мясо.
— О?
В этот момент Чжоу Дафу вдруг выплюнул глоток чая на висевший на дереве клинок, а затем схватил сверток Ду Чжишаня.
— Продавец ножей в долг сломал один мой клинок. Как раз сегодня я заточил новый. Пусть его клинок послужит жертвой, и мы будем в расчете.
Едва он это произнес, как кровавый клинок, к которому Ду Чжишань и Синь Цюань относились с такой осторожностью, был силой прижат к его собственному клинку.
Кровавый клинок вдруг обратился в жидкость и, окутав палаш палача, равномерно распределился по нему, сливаясь с ним воедино.
Едва успела подняться волна убийственной ауры, как Чжоу Дафу легким движением пальца направил ее в землю под деревом хуай.
В этот момент с юго-запада вдруг поднялся мощный поток ауры смерти, и они оба одновременно вскочили на ноги.
— Как я и думал, в городе начались проблемы, — серьезно произнес Ду Чжишань.
Чжоу Дафу нахмурился:
— Это направление… похоже на трактир «Старого Вана»?
Едва он это произнес, как Ду Чжишань бросился прочь.
«Этот старик, похоже, очень дорожит Лян Ду!»
Обновлено: 22.01.2026