Мощенная синим камнем улица уходила вдаль, и конца ей не было видно.
С обеих сторон тянулись ряды торговцев, оглашавших воздух громкими зазывными криками.
Воздух был пропитан суетой и запахами человеческой жизни.
Сколько лет он не видел этого оживления?
Эти двенадцать лет он прожил в постоянном страхе, скрываясь и выживая, и уже давно забыл, какова на вкус настоящая жизнь.
Лян Ду с грустью вздохнул и купил у уличного торговца две лепешки.
Железный Первый, телохранитель Цао Жуна, удивленно посмотрел на протянутую ему лепешку, затем на Лян Ду и взял ее.
Железный Первый знал, что выглядит свирепо, и даже сослуживцы редко осмеливались к нему приближаться.
А у этого парня, похоже, была храбрость.
При первой же встрече осмелился проявить дружелюбие.
Теперь он начал понимать, почему глава приказал ему лично сопроводить этого юношу в город.
Лян Ду не придал этому значения. Жуя лепешку и с удовольствием наблюдая за кипучей жизнью города, он чувствовал себя вполне умиротворенно.
Вслед за Железным Первым он прошел по улице и вскоре свернул в переулок.
«Переулок У-и».
Лян Ду прочитал надпись на каменной плите у входа и с недоумением посмотрел на Железного Первого.
— Разве мы не идем прямо в штаб-квартиру Братства Цао?
— Отныне ты будешь жить здесь.
Железный Первый с тем же холодным выражением лица указал на небольшой домик и бросил ему связку ключей.
Лян Ду поймал ключи на лету, не веря своим ушам.
— Это мне?
Он никогда не слышал, чтобы внутренним членам Братства давали отдельный дом в городе.
Разве это не привилегия для тех, кто был выше рангом, чем глава зала?
Остальные члены Братства, если хотели дом, должны были заработать на него сами.
Но он ведь, по общему мнению, был бездарем в боевых искусствах. За что ему такая честь?
Если что-то выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит, где-то есть подвох!
Однако, взглянув на непроницаемое лицо Железного Первого, Лян Ду лишь смущенно улыбнулся и взял ключи.
— Благодарю главу за его щедрость.
— Не забудь завтра прийти в Братство, получить свой жетон и зарегистрироваться у смотрителя внутреннего двора.
Сказав это, Железный Первый развернулся и ушел.
«Ну и тип. Я его хоть лепешкой угостил».
Впрочем, раз уж он пока не мог отказаться, почему бы не посмотреть, что это за дом?
В конце концов, это был его первый собственный дом в городе в этой жизни.
Дом был небольшой, с двориком. Открыв деревянную дверь, Лян Ду увидел чистый и ухоженный двор. Похоже, Железный Первый позаботился об уборке.
Стена, увитая плющом, радовала глаз сочной зеленью. В углу двора стоял колодец, а рядом росло огромное дерево хуай, его листва была изумрудно-зеленой.
Под деревом стоял каменный стол. Наверное, в свободное время здесь было очень приятно пить чай.
Внутри комнат было немного — кухня и спальня, но Лян Ду был более чем доволен.
Постельное белье и мебель были новыми и чистыми, отчего на душе становилось теплее.
Похоже, Братство Цао постаралось, иначе не нашло бы такого уютного жилища.
Однако бесплатный сыр бывает только в мышеловке. У Братства Цао определенно были какие-то свои планы на его счет.
Но сейчас ему оставалось лишь действовать по обстоятельствам.
«Не буду пока об этом думать. Раз уж это мой новый дом, и я собираюсь здесь жить долго, нужно познакомиться с окрестностями».
Приняв решение, Лян Ду запер дверь и, выбрав случайное направление, неспешно пошел по улице.
В переулке У-и было довольно людно. Все прохожие были одеты в добротную хлопковую одежду, а не в грубую мешковину, как он. Похоже, жили они неплохо.
А вот он в своей мешковине то и дело привлекал к себе любопытные взгляды.
— Лян Ду?!
Услышав знакомый голос, Лян Ду обернулся и с досадой вздохнул.
Перед ним стояла высокая стройная женщина-стражник в форменной одежде. Кто же это мог быть, как не Цао Ии?
Рядом с ней стоял мужчина, вид у него был весьма интеллигентный, можно даже сказать, утонченный, но при этом от него исходила мощная убийственная аура.
Этот мужчина с любопытством посмотрел на Лян Ду. «Член Братства Цао? Тогда почему начальница Цао с ним здоровается?»
Лян Ду понял, что скрыться не удастся, и, широко улыбнувшись, сверкнул белоснежными зубами.
Увидев это, красивый незнакомец, кажется, все понял.
«И впрямь, красота — страшная сила. Даже перед ледяной красавицей Цао Ии не устоять».
Однако следующие слова Цао Ии заставили его немного поумерить свое пренебрежение.
— Брат Чжоу, это Лян Ду, тот самый, что отвез меня в деревню Сиюань. Если бы он вовремя не позвал на помощь монахов из Храма Фацюань, я бы, наверное, не вернулась.
Из представления Цао Ии Лян Ду понял, кем был этот незнакомец.
Палач города Юн, Чжоу Дафу!
«Неудивительно, что от него исходит такая убийственная аура!»
Человек с сильной судьбой!
Чтобы стать палачом, нужно иметь не только крепкую судьбу, но и сильный огонь ян, иначе инь-ци давно бы поглотила его, и он бы уже был на том свете!
Вот только его внешность и профессия создавали странный, почти комичный контраст.
— Лян Ду, а ты что здесь делаешь? — спросила Цао Ии, когда у нее наконец появилась возможность.
Лян Ду вкратце рассказал ей о произошедшем, и она нахмурилась.
«Перевезти Лян Ду в город и даже выделить ему дом… что он задумал?»
Под «ним» она, конечно, подразумевала Цао Жуна, просто не хотела называть его отцом.
«Неужели он хочет втянуть Лян Ду в свои грязные дела? Я должна предупредить его, чтобы он не поддавался дурному влиянию».
Подумав об этом, Цао Ии прямо сказала: «Хоть ты и переехал в город, не вздумай перенимать дурные привычки. Лучше всего поскорее уйти из Братства, это самое верное решение».
Чжоу Дафу с удивлением посмотрел на Цао Ии. Такую ледяную красавицу он видел впервые.
Лян Ду почесал нос. «А эта женщина, кажется, сует нос не в свои дела».
Атмосфера стала напряженной, и тут Чжоу Дафу громко рассмеялся.
— Брат Лян, раз уж ты теперь здесь живешь, значит, мы соседи. Будем чаще видеться.
Лян Ду с радостью ухватился за эту возможность сменить тему.
— Брат Чжоу слишком добр, я с радостью составлю вам компанию. А что вы здесь делаете?
— Эх, когда вы ездили в деревню Сиюань, начальница Цао одолжила у меня мой нож. А теперь он сломался, и она обещала помочь мне выковать новый. Вот, собирались в оружейную мастерскую.
— Нож?!
Лян Ду встрепенулся, в его глазах загорелся азарт.
— А можно мне с вами?
Чжоу Дафу смерил Лян Ду взглядом с ног до головы. Неужели этому хрупкому на вид парню нравятся ножи?
— Брат, тебе тоже нравятся ножи?
Лян Ду хоть и был теперь силен и вынослив, но в руках у него не было никакой техники. Все его последние бои были грубым напором, без всякой системы.
«А если бы у меня был нож, может, было бы круче? Один удар — и все, как эффектно!»
— Да какой мальчишка в детстве не мечтал о большом палаше?
При этих словах глаза Чжоу Дафу загорелись.
Неожиданно, у этого парня оказался такой же вкус.
В порыве волнения он принялся хлопать Лян Ду по плечу.
— Верно говоришь, брат! Настоящие мужчины должны владеть ножами! Один удар — и голова с плеч. Чисто и быстро. Вот это оружие для настоящих мужчин. А все эти так называемые мастера боевых искусств со своими мечами… «грация и элегантность в каждом движении»... да это просто бабские штучки. Меч — это разве не женское оружие?
Едва он это произнес, как Лян Ду отступил на два шага назад. Чжоу Дафу не успел ничего понять, как почувствовал, что рядом с ним похолодало.
Плохо дело!
Рядом с ним стояла женщина.
Чжоу Дафу медленно повернул голову. Лицо Цао Ии и впрямь было покрыто инеем.
Он сумел лишь выдавить из себя улыбку, которая была хуже плача.
Лян Ду, боясь, что и ему достанется, спрятался в стороне и молчал.
Цао Ии с ледяным лицом спросила: «Так мы идем в оружейную мастерскую или нет?»
— Идем, конечно, идем… — поспешно ответили оба.
Они переглянулись и почувствовали странное родство душ.
Женщин и впрямь лучше не злить!
Обновлено: 22.01.2026