Он был истинным представителем фракции «принцев». То, что он разговаривал с Ло Си, выходцем из бедных кварталов, служило явным доказательством особого расположения к нему.
— Ясно, — кивнула Лу Цзясяо.
— И что ты собираешься делать? — спросил Фан Суйчжи.
До того как наследники четырёх великих семей поступили в академию и Цзи Лин стала президентом студенческого совета, Сент-Эрик сохранял нейтралитет между королевской семьёй и аристократическими кланами, лишь затем склонившись в сторону последних. Лу Цзясяо, обладающая абсолютной властью, всегда действовала прямо.
— Изобью его.
— Как-то это слишком банально, — Фан Суйчжи сделал многозначительное выражение лица и добавил: — Он, кажется, крепкий орешек. Давай заключим пари, кто сможет выжить его из академии?
Лу Цзясяо подумала и согласилась:
— Хорошо.
В воздухе повисла двухсекундная пауза. Цзи Лин подняла глаза и, увидев, что оба смотрят на неё, поняла, что должна сказать свою реплику. Она облокотилась на подушку, подперев лицо рукой, и с расчётом произнесла:
— Я не буду вмешиваться.
Этот эпизод начался с намёков Фан Суйчжи на покровителя Ло Си и завершился заявлением Цзи Лин. Так было заключено пари. Успешно завершив сцену, Цзи Лин швырнула подушку в Фан Суйчжи и поднялась со словами:
— Я выйду.
— Куда? — Фан Суйчжи поймал подушку, почувствовал остаточное тепло и машинально провёл рукой по тёплому месту.
— Опять к своему кузену? — удивилась Лу Цзясяо.
Цзи Лин просто хотела подышать воздухом, но, раз уж ей подсказали причину, она кивнула. Рука Фан Суйчжи замерла. Когда черноволосая девушка вышла, Лу Цзясяо спросила опустившего глаза Фан Суйчжи:
— Что случилось, пока меня не было? Кто этот кузен Цзи Лин? Кажется, они близки.
Фан Суйчжи разглаживал ворсинки на подушке, словно разговаривая сам с собой:
— Просто родственник, который гостит у семьи Цзи. Уедет через пару дней.
Голос его звучал негромко, но с непривычной холодностью. Лу Цзясяо удивлённо взглянула на него.
После беседы с мэром Сили Ло Си проводили на третий этаж жарить мясо. Знатные гости хотели полакомиться барбекю, но не желали пахнуть дымом, поэтому заставили нескольких официантов обслуживать их. Только когда мясо приготовили и разнесли по отдыхающим, Ло Си разрешили вернуться вниз. Он оглядел свою одежду и обнаружил несколько жирных пятен и стойкий запах жареного, после чего направился в уборную. В тот момент, когда он повернулся к туалету, кто-то остановил других официантов с вопросом:
— Где 47-й официант?
Цзи Лин так и не зашла в комнату отдыха к Мин Сюаню. Гостей становилось больше, и их прежнее уединённое место на втором этаже уже перестало быть таковым. Она бесцельно бродила по залу, пока не столкнулась с менеджером отеля. Менеджер, отключив звенящее устройство связи, почтительно поинтересовался, не нужно ли ей чего. Цзи Лин заказала номер. Менеджер тут же позвонил на ресепшен. Поблагодарив, Цзи Лин ушла. Менеджер, провожая её взглядом, отметил, что номер показался ему знакомым. Взглянув на план этажа, он понял, что он расположен рядом с тем, который она просила открыть ранее. Комнаты располагались по диагонали. Сопоставив это с тем, что Цзи Лин ранее запрашивала списки, он заподозрил неладное, но прежде чем успел обдумать ситуацию, устройство связи снова зазвонило. Он ответил, ругаясь, и поспешил прочь, быстро забыв об этом.
В комнате отдыха на третьем этаже с каждой минутой Мин Сюань переходил от грусти из-за того, что его бросили, к раздражённому «ну когда же она вернётся?». Мысленно обругав Цзи Лин сотню раз, он наконец проговорил вслух:
— Противная кузина, обещала вернуться к началу банкета, а уже без десяти, и всё ещё нет.
Он надулся. На столике перед ним тарелки и бокалы были пусты. Потрогав пустой живот, он подумал, что обычно в это время они с Цзи Лин уже закончили бы ужинать и гуляли, а сейчас он лишь съел пирожное и выпил немного яблочного сока. Игнорируя калорийность десерта, он решил, что если она не вернётся в ближайшие пять минут, он пойдёт искать еду. Запах жареного мяса, доносившийся из зала, давно сводил его с ума, но он сдерживался, помня наказ Цзи Лин. Он сердито подумал: он-то выполнил её условия, а она что, может нарушать обещания? Если через пять минут её не будет, он выйдет. Цзи Лин, прислонившаяся к двери, услышала звук открывающейся двери и открыла глаза.
— Противная ку... ах!
Мин Сюань, бормоча, распахнул дверь и, увидев в проёме фигуру, вскрикнул от неожиданности. В спешке он запнулся, потерял равновесие и начал падать назад. Цзи Лин ловко схватила его за галстук и дёрнула на себя, но силу рассчитала неправильно: не только остановила падение, но и притянула его к себе. Их дыхание смешалось. Цзи Лин снова почуяла яблочный аромат, но не из его феромонов... Она взглянула на его розовые губы.
— Кузина... — прошептал Мин Сюань.
Его круглые глаза с испуганным выражением напоминали кроличьи. Яблочный запах усилился. Цзи Лин усмехнулась:
— Не такая уж и противная?
Обновлено: 20.01.2026