Глава 6 — Глава 6

— Гух… гух… «Хм…?» Фрирен, который подошёл к кухонному шкафу, чтобы перекусить, заметил, что старшая дочь Ауры — её дочь Лаура — прыгает перед шкафом и отчаянно пытается дотянуться до ручки, которая находится вне досягаемости. Лицо Лауры было решительно настроено, её маленькие бровки нахмурились, когда она сделала ещё один безуспешный прыжок, едва оторвав ноги от земли. Казалось, что девочка каким-то образом учуяла запах спрятанных внутри закусок и теперь изо всех сил старалась их достать. Однако из-за своего маленького роста — она была не выше груди Фрирен — она не могла дотянуться до дверцы шкафа. «Какая жадная особа», — подумал Фрирен, глядя на человечку Лору, которая была поразительно похожа на Ауру в молодости, только без рогов. Круглые щёчки Лоры раскраснелись от постоянных прыжков, а в глазах горел упрямый огонёк, который Фрирен не мог не заметить. Несмотря на юный возраст, у девочки было достаточно маны, чтобы Фрирен поверил, что однажды она станет грозным магом — возможно, даже превзойдёт саму Ауру. Фрирен некоторое время наблюдал за тем, как Лаура продолжает бороться, тщетно пытаясь дотянуться своими маленькими ручками до желанных лакомств. Именно тогда Фрирен понял, какой заботливой матерью стала Аура. Положить закуски так, чтобы они были вне досягаемости, — это был небольшой, но показательный акт воспитания, который, как легко мог представить себе Фрирен, мать могла бы использовать, чтобы научить своего ребёнка терпению и настойчивости. Осознание этого было почти забавным, учитывая демоническую природу Ауры. А потом это случилось. «О...! А? ...» — Хм-м-м... — ? В воздухе пронеслась едва заметная рябь маны, и внезапно Лаура перестала стоять на земле. Девушка взмыла вверх. Фрирен в шоке уставился на Лауру, которая оторвалась от земли. Лаура быстро поднялась, преодолев высоту шкафа, и её миниатюрное тело взмыло к потолку скромного дома. — Вау…!? — воскликнули они. «—!» Острые инстинкты Фрирен сработали, когда она увидела, что полёт Лауры внезапно прервался. Глаза девочки расширились, когда она почувствовала, что падает, а её крошечное тело стремительно несётся вниз, словно перерезанную верёвку. Не раздумывая, Фрирен прыгнула вперёд, её движения были быстрыми и точными. Она поймала Лору в воздухе и обхватила девочку руками, чтобы смягчить её падение. «Фрирен…?» «С тобой всё в порядке?» — спросила Фрирен мягким тоном, осматривая Лауру и осторожно ощупывая её конечности, чтобы убедиться, что девушка не пострадала. Лора посмотрела на неё всё ещё широко раскрытыми глазами, но в её взгляде не было боли, только недоумение. Фрирен тихо вздохнула с облегчением, но её мысли уже были заняты анализом произошедшего странного события. Фрирен, имевшей большой опыт в истреблении демонов, было ясно, что магия, которую инстинктивно использовала Лаура, не была магией манипуляций, позволяющей поднимать предметы в воздух. Это была уникальная для демонов магия полёта. Небо было царством демонов и чудовищ, местом, где люди были бессильны. На протяжении веков люди были вынуждены искать способы сбивать летающих демонов, и их неспособность подняться в небо была фундаментальным ограничением их существования. Тот факт, что люди не могли летать, был настолько укоренившимся в мире, что никто никогда всерьёз не подвергал его сомнению. «…?» Но эта девочка, человек с необычным наследием, только что опровергла эту истину с непринуждённостью ребёнка, открывающего для себя новую игру. Ребёнок с большим запасом маны, просто потому что один из его родителей был демоном, разрушил это предубеждение. Лора, просто потому что один из её родителей был демоном, разрушила фундаментальное предубеждение, проявив всего лишь детское любопытство. Магия полёта, которую демоны использовали так же легко, как ходят или дышат, теоретически могла быть адаптирована для людей. И теперь Фрирен, одна из самых опытных магов своего времени, воочию убедилась в этом. Фрирен ни за что не смогла бы проигнорировать это откровение. От осознания происходящего у неё заколотилось сердце, и в её обычно спокойном взгляде появилась искра волнения. Не теряя ни секунды, она взяла закуски из шкафа и с решительным видом поспешила в комнату, где находилась Аура. В последующие годы Лаура, наставницей которой была эльфийка, прожившая гораздо дольше большинства эльфов, прославилась как «маг, пролетевший по небу». Это прозвище стало легендарным. Её будут чтить как одну из величайших волшебниц своего времени — одну из немногих, кто убил больше всего демонов за всю историю. Её имя будет звучать в анналах магии как имя первопроходца, разрушившего границы между тем, что считалось возможным, и тем, чего можно было достичь. *** «Если подумать, я был примерно в том же возрасте, когда научился летать». Глаза Ауры слегка расширились от неожиданного воодушевления Фрирен, но она пробормотала что-то вроде того, что нечто подобное уже случалось. Было очевидно, что Аура не разделяла энтузиазма Фрирен по поводу потенциального прорыва. Фриерен считал революционной идею о том, что люди-маги могут развить способность летать — навык, который долгое время был доступен только демонам и другим воздушным существам. Однако для Ауры это было просто ещё одно банальное человеческое начинание. Развитие человеческой магии, каким бы революционным оно ни было, казалось ей совершенно незначительным. Даже когда Фрирен потратил время на то, чтобы объяснить, какое колоссальное влияние на человечество может оказать адаптация магии полёта демонов, Аура оставалась невозмутимой, а её отношение граничило с пренебрежением. Хотя можно возразить, что она ставила свою роль матери выше прогресса человечества. «Что ты имеешь в виду?.. Разве маги не умеют летать?» — спросила Аура, слегка нахмурив брови от недоумения. «Маги не летают». Маги → Летать Ведьмы → Летать Колдуны → Не летать Алхимики → Не летать Волшебные Девушки → Могут летать Судя по всему, Аура так это и понимала. Фрирен не могла в этом разобраться, и хотя ей было интересно, кто такие «волшебные девочки», она решила, что не стоит тратить на это время, и пожалела, что вообще спросила. Если они попытаются поговорить с Аурой с точки зрения демона, разговор не заладится, поэтому им следует говорить в темпе, понятном человеку. «Как ты летаешь?..» Вопрос повис в воздухе, и на этот раз у Ауры не было готового ответа. Она замерла, пытаясь сформулировать то, о чём никогда сознательно не задумывалась. «Хм…? Хм…» Не вставая со стула, Аура начала левитировать, и её тело медленно оторвалось от земли. Она парила в нескольких метрах над полом, перемещаясь в разные стороны, словно проверяя воздух. Через несколько мгновений она опустилась на прежнее место, слегка нахмурив брови. Она как будто пыталась понять что-то настолько очевидное, что это никогда не нуждалось в объяснении — всё равно что спросить у птицы, как она летает, или у рыбы, как она плавает. «...Интересно, как я вообще лечу?» — наконец пробормотала Аура, скорее себе под нос, чем Фрирен. — Что?.. И, похоже, демоны тоже не особо задумываются об этом. В конце концов, большинство людей не задумываются о том, как они ходят или дышат; эти действия выполняются инстинктивно, без сознательного осмысления. Механизмы ходьбы и дыхания можно объяснить с точки зрения кинезиологии и биологии, но полёт — особенно магический полёт — остаётся неизведанной территорией в области человеческой магии. Для людей способность летать всегда была недостижимой целью, далёкой мечтой. Но для демонов это было настолько обыденным явлением, что никто никогда не задавался этим вопросом и не изучал его подробно. Теперь Ауру просили развить эту инстинктивную способность у представителей другого вида — без каких-либо предварительных знаний или понимания того, как это работает на самом деле. Ни один из них не упустил из виду абсурдность этой задачи. — Фрирен, это невозможно... «Аура, адаптируй демоническую магию полёта для людей». — Что?.. Как и ожидалось, Аура не решается принять невыполнимые требования Фрирен, которые он выдвинул в конце века. Но, как всегда, заклинание послушания, которое связывало Ауру с волей Фрирен, заставило её действовать, и она обнаружила, что её руки двигаются сами по себе, словно по чьей-то команде. Позже Аура будет вспоминать этот момент, сравнивая его с ситуацией, когда тебе вручают паспорт и говорят: «Поднимись на Эверест зимой, используя снаряжение, которому 150 лет». Это была настолько сложная и нелепая задача, что она казалась почти смешной — если бы не тот факт, что у неё не было выбора. «Эй, Фрирен… на это могут уйти… нет, на это уйдут десятилетия, может быть, даже столетия, — призналась Аура. Теперь её голос звучал тише и в нём слышалась редкая для неё нотка уязвимости. — Я даже не могу начать формулировать связную теорию полёта». «Я помогу», — без колебаний ответил Фрирен. Она пододвинула стул к Ауре, которую неохотно заставили сесть за стол, и сама начала вникать в суть проблемы. Фрирен не сомневалась, что эта задача стоит того, чтобы её решать, сколько бы времени это ни заняло. Люди могли бы овладеть магией полёта демонов То, что когда-то казалось фантастикой, теперь было вполне достижимо, и Фрирен, неустанно стремившаяся к знаниям, была полна решимости довести дело до конца. Не было причин медлить, не было оправданий, чтобы не исследовать эту новообретённую возможность. И вот, вместе с Аурой, она приступила к выполнению грандиозной задачи — воплощению невозможного в реальность. *** — Итак, после всех этих перипетий, причина, по которой маги сегодня могут так легко летать, во многом благодаря мне. Ферн, ты должна быть благодарна. «А?.. Неужели?» — ответила Ферн ровным и скептическим тоном, слушая вполуха, скорее из вежливости, чем из искреннего интереса. В маленькой комнатке в хижине на окраине Священного города Штраль в Центральных землях Аура рассказывала о себе Ферн, которая слушала её, время от времени кивая в ответ. Судя по тому, что она слышала, Аура не просто таскалась за Фрирен, а была легендарным магом, прославившимся на весь мир. «Муня… Аура… Я ненавижу лук…» «...Но, честно говоря, мне, наверное, было бы лучше умереть...» Однако великий демон, стоявший перед ней, не проявлял никаких признаков активности. «Просто запомни одну вещь, Ферн…» «Хмннн… Луковица Ауры…» «Уход за больными… неблагодарная работа». Ферн не мог подобрать нужных слов, чтобы сказать их Ауре, чья спина казалась такой маленькой и усталой, хотя на самом деле она не выглядела измождённой.