— А эти...
— Отвечаю вашему величеству: это моя третья и четвертая сестра.
— Тогда вы можете расслабиться.
Удовлетворившись тем, как долго она заставляла их стоять, она позволила им сесть.
Бай Юй подумала, что это, наверное, самый легкий урок, который могла дать вдовствующая императрица Вэй.
— Вы...
— Отвечаю Вашему Величеству, меня зовут Бай Хуа, — она ответила почтительно, хотя внутри ее раздражал поступок вдовствующей императрицы Вэй.
— Так это вы лечили деревенских жителей?
— Отвечаю вашему величеству: да, это была я.
— Подойди ближе.
.....
Бай Хуа встала и подошла к вдовствующей императрице, а затем опустилась перед ней на колени. Ее лицо было слегка опущено, как и учила ее Бай Юй.
Вдовствующая императрица Вэй взяла Бай Хуа за подбородок, чтобы поднять ее лицо. Ногти на безымянном пальце и мизинце, которые были популярны среди женщин внутреннего двора, слегка надавили на шею Бай Хуа. Властные глаза великого феникса встретились со спокойными глазами цветка персика.
— Ты красивая... — произнесла старейшина внутреннего двора голосом, от которого у Бай Юя побежали мурашки по коже.
Неужели это та самая женщина, которая тепло держала ее за руки?
— Ты знаешь, для чего нужны красивые цветы?
— Отвечаю вашему величеству: не знаю, — Бай Хуа опустила глаза. Даже самое решительное сердце, столкнувшись с великим фениксом, пережившим бесчисленные зимы, все равно проиграло бы. Чтобы получить такой же взгляд, человек должен был пройти через множество трудностей.
— Айцзя покажет тебе.
Вдовствующая императрица Вэй отпустила лицо Бай Хуа. Затем пришла Линь Мамк, чтобы поддержать ее и вывести из дворца.
Бай Юй взглянула на Бай Хуа, которая неподвижно сидела на полу, и повернулась, чтобы последовать за хозяйкой дворца в знаменитый королевский сад.
Поскольку во дворце проживало множество наложниц и наложников, этот сад должен был быть изысканно ухожен и украшен. Даже сейчас, зимой, когда повсюду лежал слой снега, сад был великолепен, как никогда: среди других цветов, способных выдержать непогоду, цвела слива, распуская свои красные лепестки на морозе.
-----------
Вдовствующая императрица Вэй сама вела их по саду. Бай Юй шла рядом с ней, размышляя о том, что она самая любимая, а Бай Хуа и Бай Юэ молча следовали за ней.
— Юй, какой цветок ты считаешь самым красивым? — спросила вдовствующая императрица после того, как они некоторое время прогуливались в тишине.
— Конечно же, это зимний шалфей или цветущая слива, Ваше Величество, — она смогла ответить сразу, даже не глядя на сад.
— Как и ожидалось от тебя, — вдовствующая императрица с любовью улыбнулась ей, а затем обратилась к Бай Хуа.
— А ты?
— Отвечаю, Ваше Величество, мне нравится лотос.
— Хороший выбор. Лотос красив, даже если он рожден из грязи.
Бай Хуа не выразила благодарности. Она предпочла промолчать, опустив голову, чтобы соблюсти манеры.
— Ты, принеси этот цветок Айцзя, — обратилась пожилая женщина к Бай Юэ, которую до сих пор игнорировали. Бай Юэ выполнила приказ. Она сорвала розовый цветок, названия которого Бай Юй не знала.
— Айцзя привела тебя сюда, чтобы рассказать о значении цветов, — сказала вдовствующая императрица Вэй Бай Хуа тем же тоном, что и во дворце. Бай Юй и Бай Юэ могли лишь стоять в стороне и наблюдать за кульминацией, разыгравшейся на их глазах.
— Да, Ваше Величество.
— Красивыми цветами можно любоваться... — она подержала цветок в руке, а затем уронила его на землю. — А когда они надоедают, их можно легко уничтожить!
Нежный цветок был без труда раздавлен под ее ногой.
Бай Хуа расширила глаза, глядя на смятые лепестки под туфлей вдовствующей императрицы. Подразумеваемый смысл был сразу же понятен.
Бай Юй спокойно наблюдала за реакцией окружающих. Она не слишком отличалась от того, что она ожидала.
— Айцзя устала, — это означало, что она хочет вернуться во дворец. Но когда она подняла ногу с того, что осталось от цветка, вдовствующая императрица Вэй оступилась. Бай Хуа тут же кинулась ее поддержать, но когда вдовствующая императрица вновь обрела равновесие, она отшатнулась от благонамеренной героини.
Бай Юй наблюдала за двумя женщинами, противоположными по возрасту и позиции. Одна из них никогда не питала зла. Другая же стремилась только к разрушению. Даже когда Бай Юй не была злой, вместо нее это делали другие.
— Юй-эр, помоги Айцзя дойти обратно, — позвала императрица вдовствующую Вэй, вместо того чтобы поблагодарить ту, кто ей помог.
— Да, Ваше Величество, — Бай Юй плыла по течению. Взяв пожилую женщину за руку, она с помощью Линь Мама потащила ее обратно во дворец.
Позади них стояли Бай Юэ и Бай Хуа, которые все еще стояли на том же месте. Цветущие сливовые глаза смотрели на удаляющиеся спины. Бай Юэ заметила выражение лица Бай Хуа и решила всколыхнуть ее эмоции.
— Старшая сестра просто стояла, а третья сестра пришла на помощь. Вдовствующая императрица была так несправедлива. И старшая сестра тоже, всегда была претенциозной, пыталась добиться расположения на каждом шагу. А эта история с грязью... — Бай Юэ скривила губы, когда Бай Хуа никак не отреагировала, даже пальцем не пошевелила. Тем не менее, она уже была довольна и поспешила за старшей сестрой.
Только Бай Хуа осталась позади. Под длинными рукавами ее руки были сжаты в кулат так сильно, что дрожали.
-----------
— А! Тайцзыфэй, посмотри, кого видит Бенгун... — раздался высокий голос, и в это же время появилась женщина в короне феникса вместе с первой супругой Оуян Юнсяня.
[ПП: Бенгун – Обращение от первого лица, используемое императрицей и королевской супругой по титулу Фэй. Означает «я, хозяйка дворца». Тайцзыфэй – похоже, что это жена Тайцзы]
— Благословения матери.
— Благословение бабушке, — Тайцзифэй сделала реверанс.
— Благословение от Юй-эр императрице. Благословение Тайцзыфэй.
Их губы шевелились, чтобы произнести сладкие слова, но никто не хотел следовать традиции и делать реверансы. Что касается Бай Юй, то она поддерживала вдовствующую императрицу, поэтому не могла преклонить колени.
Это было необычно для императрицы Ван и Тайцзыфэй, которые «случайно» прогуливались в королевском саду. Они намеренно отказывались делать реверансы, лишь слегка склонив головы. Такие действия отражали их отношения.
Во всем императорском дворце знали, что вдовствующая императрица Вэй и императрица Ван уравновешивают власть друг друга.
— Матушка тоже пришла посмотреть на сад? Какое совпадение.
— Императрица должна быть свободна от королевских дел, чтобы иметь время на прогулку.
Императрица Ван непокорным взглядом уставилась на вдовствующую императрицу Вэй. Эти две женщины, которые были двумя столпами власти при внутреннем дворе, могли использовать вежливые слова, но их глаза выдавали их истинные намерения. Они не могли терпеть присутствие друг друга!
Они ничем не отличались от того, как Тайцзифэй недружелюбно смотрела на Бай Юй. В этом не было ничего удивительного.
Все в столице знали, как сильно Тайцзы хотел, чтобы Бай Юй стала его первой супругой, и знали, как Бай Юй решительно ему отказала. Сила семьи Бай и семьи ее матери не позволила Тайцзы принудить ее. Кроме того, в то время он отчаянно нуждался в поддержке своего положения, поэтому старшая дочь генерала Востока получила шанс стать Тайцзифэй.
И даже выйдя замуж в восточный дворец и став Тайцзифэй, эта женщина все равно затаила злобу на Бай Юй. Причина заключалась в том, что императрица Ван, мать Тайцзы, так и не отказалась от плана выдать замуж Бай Юй.
До тех пор пока Бай Юй сохраняла свое положение, объединяя силы семьи Бай и семьи Юэ, императрица Ван и вдовствующая императрица Вэй никогда бы ее не отпустили!
Если однажды Бай Юй решит выйти замуж и войти в восточный дворец, то женщине с ее статусом будет невозможно стать вторым консортом. А так, чтобы Бай Юй стала Тайцзифэй, когда уже есть Тайцзифэй, один человек должен был умереть, чтобы освободить место... Этот мир был жесток.
— Бенгун давно не видела госпожу Бай. Не хотите ли прогуляться по саду вместе с Бенгун?
Бай Юй подавила вздох. Рядом с императрицей Ван уже находилась ее невестка, а она все равно сделала предложение. Она наверняка хотела досадить вдовствующей императрице Вэй и поставить Бай Юй в затруднительное положение. Если рассуждать здраво, то Бай Юй должна была отказать императрице, ведь она изначально приехала с вдовствующей императрицей Вэй, и та должна была помочь ей вернуться во дворец.
Но это предложение было сделано императрицей Ван. Столп власти во внутреннем дворе. Та самая опора, которая поддерживала Тайцзы как законного наследника.
В то же время вдовствующая императрица Вэй была столпом, противоположным императрице Ван, и ее власть была связана с Оуян Минсянем, ее самым любимым внуком, который поднимался в политике.
Казалось бы, пустяковое дело, но из-за статуса Бай Юй даже самое незначительное действие могло стать заявлением о поддержке. И самое главное, ее отец еще не выбрал сторону.
Ее близость с вдовствующей императрицей Вэй возникла исключительно по настоянию матери. Так что же теперь делать Бай Юй, которая застряла посередине?
Разве не сегодня должен был состояться день «Сокрушения Бай Хуа»? Почему она оказалась в такой ситуации? Почему от прогулки по саду у нее так разболелась голова?
Может, ей просто упасть в обморок?
Обновлено: 02.02.2026