Рафаэль взбежал по ступенькам кареты, двигаясь стремительно, как порыв ветра. Слуги побежали за ним рысью, на их лицах читались сдерживаемые паника и недоумение.
Как только Папа Римский сел в карету, она тронулась с места. Слуги поспешили за ней, выстроившись в забавную длинную очередь.
Всё, что произошло сегодня, было слишком странным. На бегу они украдкой переглянулись, а затем отвели взгляды, увидев на лицах друг друга одинаковое замешательство и удивление.
Все слуги, жившие в Папском дворце, обладали одинаковым инстинктом самосохранения. Они прекрасно понимали, что, что бы ни случилось сегодня, они не могут обсуждать это открыто.
Как только карета тронулась с места, на лице Рафаэля появилось страдальческое выражение. Он наклонился и внимательно осмотрел свою правую ногу, от хрупкой лодыжки до более повреждённого колена. Удар, который он только что нанёс Карлосу, был слишком сильным, и он применил его немного неуклюже. Колено, которое уже было серьёзно травмировано в прошлом, начало слегка побаливать, напоминая о себе острой болью.
Папа Римский тихо вздохнул, выдохнув застоявшийся воздух из лёгких и успокоив бешено колотящееся сердце, а затем медленно начал приводить себя в порядок.
Чтобы выразить свой гнев, он выбежал на улицу, не приведя в порядок ни одежду, ни волосы. Воспользовавшись этим небольшим промежутком времени, он наконец-то вытащил слегка завитые длинные волосы, спрятанные под плащом. Бледно-золотистые пряди, похожие на горсть безжалостно измельчённого золота, были грубо вырваны и отброшены назад. Его бледно-фиолетовые глаза были лишены каких-либо эмоций.
Выбор Карлоса был результатом тщательного обдумывания. «Пьяным» шагом войдя в здание, он выбрал пустую комнату и стал ждать. По мере того как банкет набирал обороты, неизбежно появлялись люди, которые не могли удержаться и приходили сюда повеселиться. Его догадка оказалась верной. Постепенно в конце коридора стали появляться дворяне, и, подождав немного, он обратил внимание на Карлоса, который был один.
Глядя на его лицо, невозможно было составить о нём какое-либо впечатление. Он был всего лишь мелким дворянином, не имевшим права встречаться с Папой Римским. Герб на его одежде был очень простым. Его семья не имела большого влияния и не могла вызвать волнения во Флоренции.
Рафаэль выбирал добычу почти хладнокровно.
Он сел у окна и, когда собеседник удивлённо поднял на него глаза, улыбнулся.
—— Как жалко.
Монарх Флоренции задумался. Он управлял верой миллионов людей на континенте, был представителем Бога на земле, обладал высшей властью, его называли Королём всех королей, и даже короли склоняли головы перед его колесницей.
— Но теперь ему пришлось продавать свою внешность, чтобы достичь цели.
Это был метод с наименьшими негативными последствиями. Но если бы это было в прошлом… в тот краткий миг, когда другой человек поднимался по лестнице, он бесцельно размышлял: если бы это был он из прошлого, тот, кого надёжно защищал Юлий, он бы никогда не согласился на такой унизительный метод. Глава семьи Порциев никогда бы не позволил ему сделать такое. Он мог использовать Порциев для достижения любой цели —
К нему приблизилось горячее дыхание с запахом алкоголя. Рафаэль терпел до тех пор, пока чьи-то руки не коснулись его волос и не начали тянуть его за одежду. К нему прижалось тяжёлое тело, и Рафаэль внезапно открыл глаза, поднял правую ногу и сильно ударил.
— Если, какое прекрасное слово. Он вдруг понял, что Юлий на самом деле очень хорошо его оберегал, как драгоценный фарфоровый сервиз или хрупкую розу. Он защищал его от бед и непогоды, отгородив от всех бурь за пределами Папского дворца и создав для него беззаботный Эдем.
— Пока ему это не надоело.
Рафаэль поправил ремень плаща и сильно надавил на правую ногу, используя искусственно вызванную боль, чтобы подавить нарастающую в теле тошноту. Он молча улыбнулся отвратительной улыбкой.
Даже с этим безупречным лицом улыбка не могла быть ещё прекраснее. Однако она не имела ничего общего с красивыми словами и была полностью порождением злого духа, выползшего из ада.
Уголки его рта были неестественно растянуты, кожа мертвенно бледна, зрачки расширены, а по глазным яблокам ползли ярко-красные кровеносные сосуды. Святой ангел сбросил свою прекрасную оболочку, а его белые крылья и золотые волосы пропитались злобой и негодованием. Кровь мира превратилась в цепи, тянущие его в ад, и он, укоренившись в аду, всё ещё тщетно пытался взобраться по цветам греха к небу. Его душа выла, ревела и кричала от негодования.
Карета остановилась, и внутри воцарилась тишина. Слуги переглянулись, не смея потревожить Папу, который, возможно, был погружён в глубокие раздумья. Наконец занавеска отодвинулась, и Папа вышел из кареты. Слуги поспешили поддержать его под руку, и Папа медленно и торжественно спустился с подножки, направившись прямо в коридор, где уже горели огни.
Газовые лампы освещали колоннады папского дворца. По одну сторону сводчатого полуоткрытого коридора висели портреты, но годы и время не пощадили даже самые тщательно сохранённые картины. В свете ламп фигуры на картинах казались особенно жуткими, а те, что были одеты в религиозные одеяния или доспехи, словно смотрели на прохожих со странной улыбкой.
Молодой Папа Римский бесстрастно прошёл по этим мрачным коридорам и встретился с Ферранте лицом к лицу.
Ферранте, должно быть, долго ждал здесь, потому что на его плаще виднелись тёмные пятна от росы. Когда Рафаэль увидел его, в его сердце снова вспыхнуло неконтролируемое чувство ярости. Он знал, что во многом это чувство было вызвано его нынешним бессилием. Его скудные силы вынудили его прибегнуть к такому вульгарному и бесстыдному методу, но… но…
Как он мог полностью контролировать себя и не срываться на других?
Ферранте нервно стоял на месте и смотрел, как Папа идёт к нему навстречу по холодному ночному ветру. Он остановился в нескольких шагах от Ферранте и медленно посмотрел на него своими лавандовыми глазами, как будто видел его впервые. От этого взгляда Ферранте стало не по себе, как будто на него смотрела змея.
— Можете быть спокойны, — сказал Рафаэль, наконец взяв себя в руки, и в его тоне не было ни капли раздражения.
Ферранте на мгновение замялся. Он не слышал никаких новостей. Если бы у Папы возникли разногласия с Франциском, эта взрывоопасная новость в первую очередь облетела бы всю Флоренцию. Но он не слышал никаких слухов о беспорядках в папском дворце, который был центром Флоренции. Он не знал, что сделал Его Святейшество, но Франциск, должно быть, не понёс никаких потерь.
Он не хотел ни задавать вопросы, ни обвинять, но... развитие событий оказалось не таким, как он себе представлял.
Каким бы проницательным и понимающим человеческую натуру он ни был, юный Ферранте всё ещё наивно верил в простую концепцию «зло порождает зло» . По его мнению, если бы Папа хотел спасти этих бедняг, ему пришлось бы наказать Франсуа, виновника. Конечно, он понимал, что Папа не может подвергнуть герцога Кале сколь-нибудь серьёзному наказанию, но неужели ничего нельзя сделать?
Он не совсем понял и осознал, что всё оказалось совсем не так, как он себе представлял.
В отличие от представителей низшего сословия, с которыми он общался, холодная правда, скрывающаяся за роскошными нарядами и драгоценностями Флоренс, приоткрылась перед ним.
Он хотел что-то сказать, но Рафаэль не дал ему такой возможности. Его невероятная красота и румянец, вызванный сильной болью при ходьбе, придавали этому неземному святому чарующее очарование, как трещина в прекрасном нефрите или осколок луны. Именно из-за его несовершенства на него было ещё приятнее смотреть, хотелось взять его в руки и внимательно рассмотреть, раздвинуть его кончиками пальцев и внимательно изучить, понюхать, прикоснуться к нему губами.
Папа внезапно приблизился к нему, схватил Ферранте за подбородок холодными от ночного ветра пальцами и заставил его посмотреть на себя.
Мальчик был на полголовы ниже взрослого и мог лишь слегка приподнять голову. Он услышал, как Папа Римский бесцветным голосом произнёс: «Я услышал это, я добился этого».
— ...а взамен ты должен отдать мне всего себя.
Сделав это высокомерное и диктаторское заявление, Папа отпустил его, холодно посмотрел на него и вместе с группой людей направился в сторону терм, оставив Ферранте стоять в оцепенении в коридоре, где царили свет и тень.
Узнав, что Папа Римский возвращается, слуги уже начали готовить купальни. Все камины были разожжены, а дно купальни, построенной в древнеримском стиле, было выложено многочисленными теплопроводными медными трубами. В котельную заносили уголь мешками, нагревая воду и заполняя медные трубы, которые, в свою очередь, нагревали широкий бассейн. Вскоре вся купальня наполнилась горячим паром, и после долгого пребывания в ней можно было даже сильно вспотеть.
Дно бассейна было выложено цветным стеклом, и насыщенные, разнообразные цвета переливались драгоценной прозрачностью в свете преломляющихся лучей воды и настенных светильников, как будто вся ванная комната была подвешена на струящейся ленте. Светлые бархатные занавески скрывали происходящее вокруг. Рафаэль отпустил всех, снял одежду, обернул талию тонким полотенцем и стал спускаться по ступенькам в воду. Он не подавал виду, что ему больно, пока горячая вода не коснулась его холодных коленей.
Бассейн был очень большим, и, хотя он предназначался исключительно для Папы, в нём мог бы поместиться человек, который умеет плавать. Конечно, Рафаэль не стал бы этого делать. Он продолжал идти, пока тёплая вода не покрыла его ноги, поясницу и, наконец, мягко плеснула на грудь. Он стоял в центре бассейна, опустив глаза и ощущая, как внезапный жар обжигает его холодную кожу.
Мокрые золотистые волосы рассыпались по его светлой обнажённой коже. Нарцисс в воде был стройным и хрупким, на его длинных ресницах, опасно свисавших по краям глаз, блестели капли воды, словно слёзы, пролитые Богом. Даже самый бессердечный человек не смог бы спокойно смотреть на эту душераздирающую картину. Он был похож на цветок, который случайно сломали и бросили в воду. Кто бы мог подумать, что такой измученный и сломленный человек осмелится в одиночку удержать на плаву прогнивший корабль Флоренции?
Тихо опустившаяся штора внезапно слегка зашевелилась. От столкновения потоков горячего и холодного воздуха туман над поверхностью бассейна рассеялся. Папа Римский, который лежал с закрытыми глазами и, казалось, спал, внезапно открыл глаза и закричал: «Кто там? Кто разрешил тебе войти?!»
Вошедший мужчина услышал ругань, но не остановился. Тонкая рука в перчатке отодвинула занавеску, и по мраморному полу слегка постучала посеребрённая трость, издав резкий звук с лёгким эхом.
В жарком и влажном воздухе седые волосы были покрыты тонким слоем водяного пара, а тёмно-красные губы на фоне бледной кожи казались ещё холоднее. В отличие от ясных и прозрачных лавандовых глаз Папы Римского, глубокие фиолетовые глаза посетителя были подобны глубокому колодцу, и никто не мог разглядеть мрачные мысли, теснившиеся в них, сквозь слой тумана.
Джулиус Порция был одет в строгую рубашку, длинное пальто и шёлковый шарф, завязанный красивым узлом. В шарф был вправлен большой фиолетовый сапфир, цвет которого перекликался с цветом его глаз.
Патриарх семьи Порция, пребывавший в расцвете сил, стоял на краю бассейна, опираясь на трость, и с достоинством смотрел на человека в бассейне.
Он выглядел спокойным, но Рафаэль видел, что за его мягкой и спокойной внешностью скрывается едва сдерживаемая ярость.
— Я слышал, у вас был интересный опыт в доме Франсуа, — тихо сказал генеральный секретарь Папского дворца.
Рафаэль не ответил.
Он знал, что среди его слуг наверняка есть люди Юлия, и от него точно не удастся скрыть происходящее, но это не означало, что он должен что-то объяснять.
Молчание Папы Римского, похоже, стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.
Вежливый и обходительный секретарь с силой швырнул трость в сторону. Тяжёлое эбеновое дерево ударилось о мрамор, издав резкий звук. Под раскатистое эхо он поднял руку и с силой стянул с себя шёлковый шарф. Дорогой фиолетовый камень стоимостью в тысячи флоринов упал в воду. Шёлковый шарф был отброшен в сторону, за ним последовали длинный сюртук и сапоги.
Глава семьи Порция медленно закатал рукава рубашки, а затем, оставшись в одних брюках и рубашке, прыгнул в бассейн. От его свирепого и яростного вида даже Рафаэль невольно отступил на шаг.
— Вы перешли границы, сэр. Вам не следовало... — Не успел молодой Папа договорить, как генеральный секретарь Папского дворца прорвался сквозь толпу и встал перед ним. Брызги воды намочили его седые волосы, а капли стекали по щекам и подбородку. Его тонкие красные губы были плотно сжаты, а в глубоких фиолетовых глазах читался гнев.
— А должен? — голос Джулиуса был тихим, но отчётливым.
— Значит, то, что ты сделал, было в порядке вещей? — холодно спросил он.
Тонкая шёлковая рубашка почти ничего не прикрывала, а его мускулистое тело излучало невыносимый жар. Папа Римский, с его хрупким телосложением, едва мог вынести это гнетущее ощущение, будто с него сняли все внешние оболочки и обнажили его суть. Подобно самцам животных в природе, которые инстинктивно сопротивляются представителям своего пола, демонстрирующим свою силу, Рафаэль отвёл взгляд.
Но, очевидно, Юлия не удовлетворил его ответ.
“ Ответь мне.
Так приказал патриарх Порции, который был тираном в большей степени, чем кто-либо другой.
Рафаэль был взбешён его командным тоном.
Кто имел право так с ним разговаривать? Особенно Джулиус — человек, который защищал его, а потом бросил. Даже если бы Рафаэль снова умер, он бы не принял его высокомерную и самодовольную защиту, не говоря уже о том, что эта защита была пропитана недоверием к нему и жалостью к слабому.
— Юлий Порций! Тот, кто стоит перед тобой, — твой правитель!
— сказал Рафаэль ещё более холодным тоном.
Это должна была быть очень неоднозначная сцена. Оба мужчины в воде были невероятно красивы. Они должны были обниматься или целоваться, шепча друг другу нежные и страстные слова любви в мерцающей воде. Вместо этого они стояли друг напротив друга, как дикие звери, сверля друг друга яростными и холодными взглядами, желая свернуть друг другу шеи, и ни один из них не желал отступать.
Обновлено: 21.01.2026