Безансон продолжал сыпать обвинениями в адрес Порции. Рафаэль внимательно слушал с улыбкой, время от времени кивая в знак согласия или вставляя пару случайных замечаний, из-за чего Безансон невольно выдал гораздо больше, чем собирался.
После того как он ушёл от Рафаэля, его пыл остыл, и он понял, что, возможно, сказал лишнего.
Это было действительно странно. Рафаэль явно не выражал своего мнения и не говорил ничего полезного от начала и до конца. С точки зрения логики, такой неравный разговор было бы трудно продолжать. Однако Безансон не чувствовал, что с его стороны это было бы неуважительно. Уходя, он даже подумал, что ему хотелось бы сказать ещё больше.
… Всё должно быть в порядке, — Безансон замялся, вспомнив, что, хотя он и наговорил много всего, в основном это была скучная пустая болтовня или сплетни. Его жена любила светские беседы и сравнивала себя с жёнами других лордов, так что ему приходилось многое узнавать о личных делах других лордов.
Он просто не ожидал, что Его Святейшество Папа Римский, который выглядел таким величественным, будет с удовольствием слушать подобные банальные сплетни. Это совсем не соответствовало его внешнему виду.
Рафаэль с улыбкой наблюдал за тем, как Безансон уходит. Глупый лорд так и не понял, что папа его одурачил, и даже забыл о первоначальной цели своего визита.
В данный момент Рафаэль не хотел вмешиваться в конфликт между Порцией и лордами. Пусть они думают, что он всего лишь марионетка в руках папы. Сейчас у него не было ни власти, ни сил, и вместо того, чтобы ввязываться в борьбу и потерпеть поражение, лучше было наблюдать со стороны и одновременно накапливать силы, чтобы вернуть себе власть, которая по праву принадлежала ему.
При мысли об этом Рафаэль невольно нахмурился. В конце концов, у него просто не было никого, к кому он мог бы обратиться.
Раньше он верил, что искренность и доброта будут вознаграждены, но факты доказывали, что всё это было лишь в его воображении. Во Флоренции, этом огромном и роскошном мире славы и богатства, союзников можно завоевать только с помощью ощутимых преимуществ и интересов.
Например, Джулиус.
Он поднял глаза и огляделся. Неподалёку стояла высокая фигура с седыми волосами и разговаривала с архиепископом. На лицах обоих были тщательно продуманные улыбки.
Его отношения с Юлием были более откровенными, чем в прошлой жизни. Они строились исключительно на общих интересах, но нужно признать, что они были более честными и близкими, чем в прошлой жизни.
Как нелепо.
Это лишь доказывает, что искренность ничего не стоит, а доверие — это пустая риторика из драм.
Рафаэль отвернулся и молча окинул взглядом всю сцену. Он увидел, что лорды собрались в небольшие группы, а Безансон разговаривал с самым старшим из них. У этого мужчины были слишком густые для его возраста волосы, серебристо-белые, аккуратно зачёсанные назад, с ржаво-красными кончиками. Истончённая кожа на его худом лице обвисла, как у собаки породы шарпей, которая выглядит устрашающе, даже не злясь. Рафаэль на мгновение задумался и вспомнил фамилию старика.
Russo.
Эта семья мореплавателей с Сиракузского полуострова начинала как пираты без гроша в кармане, а затем, избавившись от густого кровавого запаха, исходившего от их тел, превратилась в защитников судоходства и покровителей моряков. Подобно жадному зверю, они заняли большинство портов Папской области.
За исключением семьи Порция, которая с помощью своего обширного капитала и прав на выпуск валюты с трудом вырвалась из лап этого гигантского зверя, другим лордам пришлось отступить туда, где они были вне досягаемости семьи Руссо в плане судоходства.
Жадный и бессовестный старик.
У Рафаэля сложилось очень плохое впечатление о нынешнем правителе семьи Руссо. Он до сих пор помнил, как его корабль, гружённый рудой, должен был пройти через порт семьи Руссо, когда прибыл в Папскую область. Чтобы незаметно войти в порт и не привлекать внимания, ему нужно было заплатить высокую пошлину за швартовку корабля — это была ещё одна форма взятки семье Руссо.
Рафаэль не мог легко достать эту взятку в размере почти тысячи золотых флоринов, в которую также входили деньги за молчание для чиновников низшего звена и секретарей, даже несмотря на то, что теперь его финансовое положение немного улучшилось.
Более того, этот «сбор за швартовку судов», который сделал семью Руссо богатой, вообще не был одобрен Папским дворцом. Семья Руссо ввела этот налог, не заплатив Папскому дворцу ни пенни.
Они сколотили состояние на землях Папской области, используя её порты, и отказались платить дань Папе Римскому.
Рафаэль смотрел на старого, но сильного Руссо издалека, и в его лавандовых глазах читалась хорошо скрываемая холодная злоба.
Празднование Дня Божественного милосердия должно было продлиться несколько дней. После того как в сумерках взорвался первый фейерверк, вся площадь погрузилась в кипящую атмосферу. В фонтан вылили большое количество вина, и любой, у кого была чашка, мог набрать его бесплатно. Кучи хлеба дымились от жара, и свежий хлеб продолжал скатываться из медных труб, падая в эту ароматную гору.
Рафаэль признался, что ему было немного грустно.
Но он не мог этого сказать.
Так что единственным выходом было отвести взгляд.
Рафаэль рано ушёл с банкета. Как его заместитель, секретарь Папского дворца, естественно, оказался в центре внимания. Юлиус был знаком с этим мероприятием лучше, чем кто-либо другой. Он ловко лавировал в толпе, заговаривая со всеми, кто пытался завязать с ним разговор, и находил наиболее подходящую тему в тот момент, когда их взгляды встречались, незаметно вытягивая из собеседника нужную ему информацию.
Мужчина с седыми волосами и глубокими фиолетовыми глазами был в самом расцвете сил. Восторженность юношей не была такой сдержанной и элегантной, как у него. Огромное богатство и власть, которыми он обладал, придавали ему невыразимое очарование. Его взгляд был ласковым, нежным, но в то же время отстранённым, он располагал к себе, но в то же время оставлял пространство для отстранённости и двусмысленности.
Это была опьяняющая чувственность, одновременно близкая и далёкая, невероятно провокационная.
Неудивительно, что с таким темпераментом все женщины в комнате невольно обращали на него внимание.
Однако никто не мог сказать, что Джулиус, с лёгкостью выполнявший все социальные ритуалы, на самом деле был чем-то отвлечён.
Он взял даму за руку и закружил её на танцполе. Когда они оказались лицом к лицу, дама подмигнула ему своими светло-зелёными глазами, подавая тайный сигнал, который был известен всем взрослым. Получив это двусмысленное приглашение, глава семьи Порция остался невозмутимым и снова закружил даму в танце, обхватив её за талию и одновременно поменявшись партнёрами с танцующим рядом с ним.
Женщина, которая с каждым шагом удалялась от Джулиуса, могла лишь неохотно улыбаться, но общительный Джулиус одарил её нежной и извиняющейся улыбкой, которая полностью развеяла недовольство собеседницы из-за отказа.
Во время этого небольшого разговора Юлий вскользь упомянул о планах на ближайшие несколько дней и о встрече с лордами. При мысли об этом его улыбка стала ещё шире и выглядела такой нежной и ласковой, что это опьяняло. Однако его мысли в этот момент были такими жестокими и кровавыми, что их невозможно было передать на бумаге.
Повторюсь: Джулиус не был добродушным человеком. Выросший на свободе, он успешно подчинил себе всю власть в этой огромной семье, и даже безрассудный Редрик его боялся. Как мог такой человек быть таким вежливым и мягким, каким он казался?
Юлиус уже давно устал от этих глупых коллег. Они жадно поглядывали на Папскую область и, имея в руках все эти блага, всё равно хотели получить ещё больше...
Они что, идиоты? В Папской области больше нечего делить. Или они хотят отобрать у Папы ещё и Флоренцию?
Они даже не задумываются о том, что Папа Римский, которого они, похоже, унижают по своему усмотрению, является воплощением высшей веры для сотен миллионов людей на континенте.
Они просто оппортунисты, которые воспользовались слабостью Папы и схватили всё, что могли. Им следовало бы довольствоваться тем, что у них есть, но они всё равно жаждут большего.
Джулиус остро чувствовал, что корабль выходит из-под контроля, и не собирался тонуть вместе с этими глупцами.
Поэтому он немедленно изменил курс и поднялся на борт папского корабля. Хотя казалось, что у Флоренции и лордов значительное преимущество в силе, с помощью Порции они могли добиться чего угодно.
Помимо этого, самой серьёзной проблемой было то, что... раздробленные Папские государства больше не могли удовлетворять потребности Порции. Чтобы двигаться дальше, Порции нужна была территория побольше. Флоренцию нельзя было трогать, а Порция не могла напрямую объявить войну другим странам, поэтому она могла лишь вынудить других лордов действовать.
Глубокие фиолетовые глаза Джулиуса, скрытые под длинными ресницами, были нежными и сдержанными. Даже когда он думал о таких вещах, его улыбка не дрогнула.
_______________________________
Музыка во дворце звучала мелодично и плавно. Рафаэль миновал три коридора, прежде чем звук окончательно затих. Папские стражники и дьяконы следовали за ним на некотором расстоянии, готовые выполнить любую просьбу Папы. Молодой Папа не обращал на них внимания. Его белая мантия элегантно ниспадала на пол, пока он шёл прямо в свою спальню.
Двое стражников, охранявших дверь, тут же распахнули её, увидев возвращающегося Папу. Рафаэль уже собирался войти, как вдруг заметил знакомое лицо, которое он видел совсем недавно.
“Ты...”
На мгновение он задумался и замедлил шаг. Он просто остановился и посмотрел на черноволосого мальчика: «Как тебя зовут?»
Это был риторический вопрос, но, поскольку это была «первая встреча», нужно было соблюсти формальности.
Молодой человек с вьющимися чёрными волосами стоял с прямой спиной. Хотя в его лице всё ещё читались детские черты, в нём уже угадывалось то неземное очарование, которое проявится в нём позже.
— Меня зовут Ферранте, святой отец.
Он глубоко поклонился в соответствии с этикетом и ответил. Хотя ему отчаянно хотелось посмотреть собеседнику в глаза и увидеть лицо святого, который был так близок ему, он не мог этого сделать.
«Наберись терпения, Ферранте,» — медленно и тихо прошептал он про себя. «Наберись терпения, как делал это бесчисленное количество раз. Пока ты терпелив… ты всегда будешь получать то, что хочешь.»
Рафаэль посмотрел на склоненную в знак уважения голову: «Я тебя раньше не видел, ты здесь новенький?»
Голос Ферранте слегка дрогнул. Рафаэль снисходительно сказал: «Не волнуйся. Я тебя не накажу».
Ферранте сделал паузу, а когда заговорил снова, его дрожащий голос и прерывистое дыхание значительно успокоились. Он смело поднял голову. Дьякон, стоявший позади Рафаэля, собирался отчитать дерзкого стражника, но Папа лишь слегка взглянул на него, и тому пришлось проглотить слова, которые он хотел произнести.
С молчаливого разрешения Папы Ферранте поднял голову и впервые посмотрел прямо на своего святого.
Всё было именно так, как он бесчисленное количество раз видел во сне: мягкие бледно-золотистые волосы, бледно-фиолетовые глаза, словно окутанные туманным ореолом. Божественный свет озарял Его дитя, идущее по земле, и святая тоже смотрела на него. В тот момент, когда их взгляды встретились, Ферранте вдруг почувствовал, как сильно бьётся его сердце.
Он не понимал, что это за чувство. Ему казалось, что он видит себя, ползающего в грязи, в глазах другого человека, и в этом взгляде он ощущает небывалое чувство покоя и умиротворения.
Ферранте быстро опустил голову, скрывая необъяснимое желание расплакаться, и услышал, как Папа сменил тему и начал расспрашивать о другом новом стражнике, которого выбрали вместе с ним.
«...Это новые члены Папской гвардии, отобранные из местных церквей. Все они — благочестивые, добрые и преданные вам дети. Эти двое — самые усердные, поэтому им было позволено сегодня служить рядом с Вашим Святейшеством».
Дьякон, шедший позади Рафаэля, вышел вперёд и тихо доложил:
— Вот как? Я думал, вам придётся ещё немного потренироваться, — Рафаэль нежно посмотрел на них и тихо вздохнул. — Должно быть, вам было очень тяжело пройти обучение за такой короткий срок. С этого момента моя безопасность будет в ваших руках.
Услышав, как добрый и приветливый Папа Римский произносит такие слова, двое новобранцев невольно выпрямились. Тот, что с каштановыми волосами, даже громко сказал: «Я клянусь защищать Ваше Святейшество ценой своей жизни!»
Рафаэль посмотрел в его сияющие от волнения глаза, улыбнулся и вошёл в свою спальню.
Две двери закрылись за ним, и улыбка Рафаэля исчезла. Он молча повторил имя Ферранте, и на его лице появилось редкое для него сомнение.
Обновлено: 21.01.2026