Праздник Божественной Милости наступил, как и было запланировано. Колокол собора Святого Шипа, который молчал со дня коронации Папы, громко зазвонил. За ним последовали колокола Папского дворца, базилики Богоматери Милосердия, Адвентской церкви, церкви Святого Причастия… колокола со всего города зазвонили один за другим. Глубокий, медленный и нежный перезвон разбудил спящий священный город и приветствовал первые лучи рассвета.
Во время этого грандиозного праздника граница между верхним и нижним городом значительно стиралась. В тёмных, бедных кварталах первыми, кто покидал свои дома при звуке колоколов, неизбежно были бедняки, владельцы небольших мастерских, ремесленники и подмастерья без гроша в кармане. Их доходы были ничтожно малы, и они могли рассчитывать лишь на такую мизерную и нестабильную зарплату, чтобы прокормить себя. Они выполняли самую грязную и низкооплачиваемую работу во Флоренции, словно молчаливый, но массивный фундамент из грязи, на котором держалось огромное и великолепное тело Флоренции.
Из-за ограниченности своих средств они не могли позволить себе жить в районах, где нужно было платить «плату за содержание города» Таким образом, единственными районами, доступными для них, были окраины Флоренции и свободные земли ниже по течению реки. В этих разрастающихся, как опухоль, домах жила половина населения Флоренции. Чтобы добраться до просторной и величественной площади в верхней части города и получить благословение на праздник, им нужно было пройти два или три квартала и бесчисленное множество улиц, поэтому они всегда вставали рано, до рассвета, аккуратно одевались и готовились к выходу.
Мужчины носили льняные или хлопковые рубашки, поверх которых надевали короткие пальто из грубой шерсти, и тёмные мягкие шляпы. Их кожаные ботинки были начищены до блеска.
Женщины, шедшие рядом с ними, были одеты в длинные платья светлых тонов — конечно же, лучше всего смотрелись белые. Те, кто умел дополнять наряды аксессуарами, творчески подходили к оформлению воротников и манжет, создавая уникальные украшения из кружева или лент и повязывая цветные ленты на талию. Это было уникальное художественное чувство, дарованное женщинам Богом.
Дети кричали и играли вокруг своих родителей, в полной мере наслаждаясь праздником. Убогий район, который раньше был мрачным и унылым, теперь наполнился редкой для него тёплой атмосферой. Громкий смех и быстрые шаги сливались в шумную мелодию. Несмотря на то, что люди выглядели измождёнными, на их лицах читалась радость.
Дороги в нижней части города были ухабистыми и тёмными, а извилистые улочки напоминали спутанный клубок пряжи. Они были узкими, сырыми и запутанными до такой степени, что это было выше человеческого понимания. В отличие от верхней части города, где районы делились в соответствии с властью семей и родословными, здесь дома располагались хаотично и в основном группировались по роду занятий. Например, рядом с розарием могла находиться мастерская по изготовлению стекла, торговцы тканями жили рядом с портными, а торговцы рыбой предпочитали обшарпанные рестораны.
Здесь их заработки и жалованье недостаточны для того, чтобы они могли содержать большую семью. Малочисленному населению и кровным родственникам приходилось полагаться на своих коллег по той же отрасли, чтобы укрепить свои позиции и не понести убытки, когда им требовалась поддержка кровных родственников. Таким образом, здесь зародилась гильдия — всего лишь зародилась, поскольку им не хватало интеллекта и богатства, чтобы создать более совершенную систему.
Грубые квадратные камни были сложены в кривые низкие здания. Ржавые железные перила, заброшенные древние крепостные стены и форты были поделены между разными жилищами. Земля была пропитана кровью и фекалиями домашнего скота, а нечистоты выливались прямо из окон и дверей на улицы. Дома росли как грибы после дождя, жадно отвоёвывая пространство в вечно неизменной сырой и зловонной атмосфере, из-за чего и без того тёмные улицы были окутаны мраком, как и люди, которые там жили.
Толпа из нижнего города медленно вливалась в поток света. Дьяконы Рафаэля стояли у дверей папского дворца, чтобы поприветствовать прибывших издалека лордов. Они прибыли во Флоренцию не позднее вчерашнего дня, но не пришли засвидетельствовать своё почтение Папе. Рафаэль терпеливо игнорировал их напряжённые личные переговоры и сговор и не стал продолжать эту тему, поскольку никто из них не отсутствовал.
Но они, очевидно, так не считали.
«Систин I хочет захватить нашу территорию», — лорды пришли к единому мнению при свете газовой лампы. Они сидели, нервно и сердито поглядывая друг на друга. «Порция предала нас».
Это была ещё более плохая новость.
«Порция уже стала спикером совета, а он всё ещё недоволен? Чего ещё он хочет?» — выругался кто-то. «Он что, думает, что, стоя рядом с Папой, этот парень получит больше привилегий?!»
Хотя они так и говорили, они прекрасно понимали, что, если бы им представилась такая возможность контролировать Папу Римского, они бы без колебаний предали этот непрочный союз.
«Если Юлий намерен предать альянс, то мы можем нанести удар первыми».
Оратор выглядел довольно старым, с седыми волосами до плеч и бесстрастным выражением на морщинистом лице: «Быть врагом Порции непросто, поэтому нам нужно работать сообща, но если кто-то снова захочет предать нас...»
Старик усмехнулся: «Тебе лучше хорошенько подумать, хватит ли у тебя веса, чтобы Порция пощадила тебя. Будь осторожен, чтобы не стать десертом Порции».
Как только прозвучали эти слова, взгляды нескольких человек, которые поначалу выглядели немного растерянными и нерешительными, внезапно стали суровыми.
До этого момента они были твёрдо убеждены, что всё это было идеей Юлия, а Папа Римский... разве этот молодой и неопытный Папа Римский не был просто марионеткой Юлия?
По их мнению, Юлий решил напасть на них, потому что хотел использовать имя Сикста I, чтобы объединить все Папские государства, а затем возвести Порцию на трон Святого города.
Он спит!
Благодаря упадку ордена тамплиеров предки лордов наконец-то отхватили такой кусок сочного мяса от неприступного папского дворца и стали полноправными хозяевами территорий Папской области. Всё их богатство зависело от этих городов. Хотите отобрать у них земли и города-государства?
Эти гиены и гадюки, охотящиеся за богатством, никогда не согласятся, даже если будут умирать.
Когда колокол зазвонил в третий раз, на площади Чудес появился Рафаэль в золотом облачении и белой мантии. На голове у него была древняя кольцевая корона из шипов, сделанная из бронзы и золота. Эти длинные и острые шипы могли легко поранить того, кто их носил. Таким образом, носитель должен всегда быть бдительным и осторожным, чтобы не оступиться. В этом и заключался смысл тернового венца: не поддаваться искушению властью и троном и всегда помнить о своей роли пастыря Господня.
Рафаэль держал в руках короткий посох, обвитый колючим тотемом, и слегка поклонился людям, охранявшим подножие величественной лестницы, что вызвало волну одобрительных возгласов. Тринадцать лордов Папской области во главе с Юлием Порцией почтительно поклонились Папе с обеих сторон, и по их позициям было легко понять, что Юлий занимал самое высокое положение, но был намеренно или случайно изолирован.
«Я не знаю, что Юлий написал им в своём письме, — думал Рафаэль по дороге, — но, должно быть, это была какая-то страшная угроза, иначе эти жадные и трусливые лорды не собрались бы здесь и не проявляли бы такую явную враждебность по отношению к Юлию».
Они так боялись Джулиуса, что им казалось, будто он застрелит их прямо на публике.
Но и так было неплохо. Молодой и красивый Папа Римский одарил лордов безупречной улыбкой. Его и без того сияющее лицо, казалось, засияло ещё ярче.
Даже лорды, свысока смотревшие на этого «марионеточного папу», на мгновение не смогли сдержать восхищения.
Но Рафаэль быстро миновал их и поднялся по ступенькам.
Редрик стоял у алого занавеса на верхней ступени лестницы, держа в руках свиток пергамента. Выражение его лица было крайне мрачным. Он был полностью одет в церемониальные одежды и стоял рядом с Юлием, который был одет так же. У обоих были глубокие фиолетовые глаза и характерные черты семьи Порциев. Однако, когда они стояли рядом, все взгляды были прикованы к Юлию.
Генеральный секретарь с седыми волосами помог Рафаэлю подняться, когда тот подошёл, и от этого жеста лицо Редрика помрачнело ещё больше. Он грубо протолкался мимо и начал рапортовать о проделанной работе — обо всём этом нужно было доложить Папе гораздо раньше, но чёртов Рафаэль вообще не позволял ему ступить на порог Папского дворца!
Редрик был поражён собственным терпением, ведь ему отказывали в аудиенции по меньшей мере шесть раз. Если бы кто-то осмелился отказать ему во входе в прошлом, он бы точно приказал своим стражникам выломать дверь этого человека и выбросить её на улицу, чтобы её растоптали.
Но этот ублюдок теперь был Папой Флоренции.
Редрик знал о статусе Папы Римского больше, чем кто-либо другой, особенно учитывая, что его отец когда-то носил эту славную корону. Он наслаждался властью сына Папы Римского, поэтому понимал её суть гораздо глубже.
... Отвратительный ублюдок, — Редрик мрачно посмотрел на Рафаэля и в сердцах проклял его. Этот человек присвоил себе славу и власть, которые ему не принадлежали. Даже если сейчас Джулиус был ослеплен им, это лишь временное явление. Однажды Рафаэлю придется выплюнуть все это и вернуться в грязь трущоб, откуда он пришел, чтобы гнить там вместе со своим жалким прошлым.
Рафаэль внезапно бросил на него холодный взгляд. Редрик вздрогнул и почувствовал себя так, словно его раскусили. Однако Рафаэль быстро отвёл взгляд и продолжил смотреть перед собой: «Я понимаю. Можешь идти».
Его тон был очень спокойным, но именно из-за этого спокойствия в Редрике внезапно вспыхнул гнев — никто никогда не разговаривал с ним подобным образом!
Однако в конце концов он ничего не сказал. Он не только не стал ругать или высмеивать Рафаэля, как раньше, но даже не пожаловался.
Похоже, что из-за постоянных отказов и холодности высокомерного герцога он подсознательно проникся благоговением перед Рафаэлем, хотя сам и не осознавал этой тонкой перемены в своём отношении.
Это было похоже на дрессировку собаки: если её достаточно часто ругать, даже самая злобная собака начнёт уважать своего хозяина.
Рафаэль молча скривил губы.
Джулиус перевёл взгляд на Редрика, который послушно отступил на два шага. В его холодных глазах за стёклами очков не отражалось никаких эмоций, пока он смотрел, как его кровный племянник уходит.
«Его фамилия по-прежнему Порция». Под громкие одобрительные возгласы глава семьи Порция мягко напомнил ему об этом.
Рафаэль небрежно улыбнулся: «Я просто учу его проявлять необходимое уважение».
Сказав это, он отпустил руку Юлия и сел один на папский трон.
Руки Джулиуса были пусты, и тепло, которое он ощущал, безжалостно исчезло. Он невольно нахмурился и проглотил слова, которые собирался произнести.
Он просто хотел сказать, что родственники Редрика по материнской линии не обрадуются, если Редрик и Рафаэль поладят, каким бы ни было это примирение. Они всё ещё лелеяли мечту о том, что Редрик унаследует пост Папы Виталиана III, хотя Юлиус прекрасно знал, что это невозможно, но, к сожалению, в мире всегда было больше глупцов.
Генеральный секретарь папского дворца был занят делами и не мог расслабиться даже во время празднования. Юлиуса вскоре отозвали в другое место, и к Рафаэлю подошёл хорошо одетый мужчина средних лет.
— Святой отец, — он низко поклонился Рафаэлю, а когда снова поднял глаза, в них стояли слёзы волнения. — О боже, я наконец-то могу тебя увидеть. Я услышал новость о твоей коронации в Безансоне и не мог дождаться, когда у меня вырастут крылья и я прилечу к тебе, чтобы присягнуть тебе на верность, но… пожалуйста, прости меня, жители Безансона не могут без меня обойтись, мой город очень беден, я даже не могу предложить тебе достаточно щедрый подарок…
Он достал носовой платок и демонстративно вытер слёзы.
Рафаэль с улыбкой терпеливо наблюдал за его действиями и любезно ответил: «Я тебя прощаю».
«Большое вам спасибо, милосердный святой отец. Ваша слава безгранична, и ваше сострадание не позволяет мне больше обманывать вас… О боже, я не должен был этого говорить, но если бы вам причинили вред из-за моего сокрытия информации, то я был бы наказан Богом за свою сегодняшнюю нерешительность».
Улыбка в душе Рафаэля стала ещё шире, но он всё же изобразил на лице подобающую настороженность. — Лорд Безансон, что вы имеете в виду?
Безансон, казалось, был готов выложить Рафаэлю всё, что хотел сказать, но ради полноты картины ему всё же удалось закончить изложение своих глубоких и сложных мыслей, хотя от Рафаэля было практически невозможно скрыть его нетерпение.
«Это Порции, думаю, ты должен понимать», — Безансон подмигнул «марионеточному папе», которым управляли Порции, и, как он и ожидал, улыбка папы исчезла, когда он упомянул эту фамилию.
«Эта амбициозная семья лишила нас, благочестивых лордов, возможности быть верными вам. Увы, возможно, вы не знаете, что изначально мы хотели сделать всё возможное, чтобы отправить достаточно подарков на вашу коронацию, но Порции остановили нас. Похоже, они решили, что Порциям деньги нужнее, чем папскому дворцу».
Безансон бесстыдно раскрыл секрет и в то же время с радостью наблюдал, как лицо папы становится всё более уродливым, а его сердце наполняется радостью.
Да, верно. Расстанься с Порцией как можно скорее. В конце концов, кто бы ни проиграл, лорды останутся в выигрыше.
Что касается этой неуклюжей лжи...
На самом деле это нельзя было назвать ложью, это была лишь небольшая художественная вольность, к тому же Порции и так не отличались чистотой.
Обновлено: 21.01.2026