Как бы Рэдрик ни стискивал зубы, жизнь Рафаэля продолжалась.
Джулиус приходил каждый день в одно и то же время, чтобы поесть вместе с ним. Конечно, иногда к ним за стол садились и другие важные гости. Такие ужины больше походили на светские мероприятия, и в последнюю очередь Джулиус думал о том, чтобы набить желудок.
Рафаэль давно привык к такому распорядку. Его дни были разделены на отрезки разной продолжительности, каждый из которых был посвящен определенному виду деятельности: от обычных церковных молитв и благословений до папских проповедей, приема посетителей, светских обедов, работы с документами и составления расписания на следующий день…
Каждый вечер перед сном Джулиус приносил план на следующий день и зачитывал его Рафаэлю. Рафаэль слушал вполуха и нахмурился, когда услышал кое-что: «…Великая молитва? Похоже, в последнее время у нас запланировано много благословений».
Джулиус кивнул: «Как новоизбранный папа, ты должен чаще появляться на публике, чтобы создать положительный образ и понравиться людям. У тебя это хорошо получается от природы».
Это ненужное замечание заставило Рафаэля резко взглянуть на него, и в его глазах явно читалось другое.
Он никак не ожидал, что Джулиус даст ему такую оценку: «умеет располагать к себе людей»? Рафаэль чуть не рассмеялся. За все свои годы, как в прошлой жизни, так и в этой, он ни разу не получал такого комплимента.
Даже когда он изо всех сил старался замаскироваться, даже когда его маска почти слилась с его лицом, он не считал себя особенно привлекательным.
Он родился в бедной семье, был физически неполноценным и имел холодное сердце. Он полагался на свою относительно привлекательную внешность, чтобы ориентироваться в обществе, использовал социальные навыки, которым научился, чтобы ладить со всеми, и подражал улыбке и поведению Джулиуса. После долгого притворства он почти убедил себя, что ничем не отличается от других.
Но в глубине души он прекрасно понимал, что фальшивка всегда останется фальшивкой. Его фальшивые сладкие речи и искусственно изображаемое благородство никогда не сравнятся с настоящими. Вот почему, несмотря на то, что его окружало множество людей, в конце концов он не смог найти ни одного настоящего друга.
Это было пустяком. Рафаэль прекрасно осознавал свою истинную сущность и не жаловался. И всё же, услышав комментарии Джулиуса, он почувствовал, как в глубине души у него возникло ощущение абсурдности происходящего.
Ощущение было настолько абсурдным, что на мгновение Рафаэль потерял дар речи. Он смотрел на Джулиуса несколько секунд, пока вдруг не почувствовал боль в ноге. Поморщившись и наклонившись, он пожаловался: «...Больно».
В отличие от той холодности, с которой он только что разговаривал с Юлием, сейчас он говорил кокетливо, как ребёнок.
Молодой папа в данный момент восседал на длинном мягком стуле с откидной спинкой, который был популярен ещё со времён Древнего Рима. Рядом стоял невысокий столик с замысловатой резьбой, за которым дворяне могли полулежать и брать еду. На столе был разложен ассортимент свежих фруктов: оливки, абрикосы, виноград, яблоки, апельсины и мандарины. С появлением оранжерей и фруктовых садов на фарфоровых блюдах появились даже ломтики арбуза.
Рафаэль сидел в кресле с откидной спинкой, не проявляя особого интереса к ослепительному разнообразию дорогих фруктов. Его одежда была задрана, обнажая стройные бледные икры. Старик с растрёпанными седыми волосами и бородой сидел, скрестив ноги, на толстом ассирийском ковре и ритмично надавливал на ногу Папы.
Вот почему Рафаэль только что вскрикнул от боли.
— Пожалуйста, поверьте мне, Ваше Святейшество, это необходимо, — сказал седобородый старик с суровым выражением лица. Он не выказывал ни страха, ни уважения к Папе Римскому, а говорил с ним так, словно отчитывал непослушного ребёнка. — Если бы вы следовали моим рекомендациям и регулярно принимали лекарства и делали массаж или достаточно отдыхали, вы бы не оказались в такой ситуации. Но я этого и ожидал. В конце концов, молодые люди никогда не воспринимают всерьёз слова старика.
Рафаэль беспомощно улыбнулся: «Полли...»
«Пожалуйста, зовите меня доктор Полли, Ваше Святейшество». Упрямый старый доктор не желал уступать просьбам своей непослушной пациентки.
Рафаэль подсознательно повернулся к единственному присутствовавшему здесь человеку в поисках помощи. Прежде чем он понял, что его поведение неуместно, Джулиус беспомощно развёл руками.
Лучший врач в семье Порций — Полли. Этот старик, которому уже за пятьдесят, происходил из семьи врачей. Он был склонен к авантюрам и новаторству и в юности мечтал стать пиратом. Поэтому он собрал вещи и с воодушевлением сел на корабль, направлявшийся на Восток, и исчез в чужих землях на десять лет. Все думали, что он погиб в море или в чужой стране, но неожиданно он вернулся живым — и привёз с таинственного Востока медицинские навыки.
После операции по вправлению костей Рафаэль месяц был прикован к постели, каждый день теряя сознание и просыпаясь в муках. Врачи были бессильны помочь сыну Папы Римского. В конце концов за дело взялся опытный Полли. Он провёл Рафаэлю вторую операцию и взял на себя последующее лечение, тщательно оберегая правую ногу Рафаэля с помощью восточного массажа и методов реабилитации.
Можно сказать, что Рафаэль до сих пор может ходить во многом благодаря Полли.
Долгое время Рафаэль и Полли были практически неразлучны. Рафаэль не противился этому старику, который просто заботился о нём. Бесстрашный волчонок плакал от боли только в присутствии Полли.
На лице Полли по-прежнему было сердитое выражение. Ворча, он тщательно нащупал акупунктурные точки на ноге Рафаэля и надавил на них с умеренной силой.
Несмотря на то, что он старался прилагать как можно меньше усилий, он всё равно видел невыносимую боль на лице Рафаэля.
— Как такое могло случиться? — наконец не удержалась от вопроса Полли. — Когда ты уезжал в деревню, почему ты не взял с собой слугу, который разбирается в медицине? Я же говорила тебе, чтобы ты взял меня с собой в качестве ученицы… Хм, знаю, знаю, они не позволят тебе взять с собой слугу… Говорю тебе, ну и что, что ты в изгнании? Разве у изгнанника не может быть слуги? Разве они не выходят из дома в сопровождении десятков слуг и прислуги? Осмелюсь предположить, что эти проклятые жирные свиньи даже штаны не могут подтянуть после посещения туалета без помощи слуги.
Старик, который в молодости был пиратом, говорил довольно грубо. Рафаэль улыбнулся, но в следующую секунду его лицо исказилось от боли в ноге.
Чтобы отвлечь его внимание, Джулиус продолжил зачитывать расписание на завтра. Рафаэль постепенно перестал обращать внимание на боль в ноге и задумался, нахмурив брови.
Полли хотела сказать что-то ещё, например, что Рафаэлю нужен отдых и что ему следует побольше спать. В последний раз, когда он видел этого ребёнка — а в глазах Полли он всё ещё был ребёнком, сколько бы ему ни было лет; Рафаэль практически вырос у него на глазах, — Рафаэль стал выше, но всё ещё был худым как щепка. Это было совсем нездорово. Даже если такая худоба и считалась красивой для молодого человека, это было уже слишком. И он знал, что Рафаэль не из тех, кто сильно заботится о своей внешности, так что это могло означать только одно: Рафаэль долгое время недоедал и недосыпал, особенно учитывая его болезнь и старые травмы.
Полли опустил глаза и вздохнул про себя.
Методы вправления костей, которые применялись несколько лет назад, были не слишком продвинутыми, а Рафаэль получил травму в раннем возрасте. Если бы кости не были вправлены должным образом, когда он был ребёнком, последствия были бы серьёзными. Поэтому они стиснули зубы и решили провести операцию: сломать деформированные кости, подпилить и отшлифовать лишние костные наросты, а затем принудительно выровнять кости с помощью гвоздей, прежде чем вернуть их на место.
Одно только описание процесса приводило в ужас, не говоря уже о том, что ему пришлось через это пройти. Мальчик, который был таким худым, перенёс эту операцию почти без анестезии. Когда ему вскрыли плоть, сломали кости и вправили их, мальчик закричал так пронзительно, что все в комнате вздрогнули.
Ребёнок, крепко привязанный к кровати, не мог сопротивляться. Всё его тело было мокрым, как будто его вытащили из воды. Крики, которые он издавал, из громких и пронзительных превратились в беззвучные. Когда операция закончилась, Полли убрала ткань, которой был заткнут рот мальчика, чтобы он не откусил себе язык, и увидела, что она пропиталась кровью.
Увидев, в каком плачевном состоянии находится Рафаэль, Полли не могла не проявить к нему больше заботы и любви.
Поэтому, несмотря на то, что он был уже слишком стар для медицинской практики, он приказал своим ученикам запрячь карету и поспешил обратно во Флоренцию, получив письмо от главы семьи Порция.
Он пришёл не для того, чтобы стать свидетелем триумфа или славы молодого Папы. Он пришёл, чтобы позаботиться об этом болезненном ребёнке, который не умел заботиться о себе сам.
«Письма двенадцати лордам были разосланы партиями, и они скоро отправятся в путь. Редрик занимается подготовкой к празднованию и пока что хорошо справляется. Вы можете регулярно получать от него отчёты о ходе работ», — напомнил Джулиус, сворачивая пергамент.
Рафаэль изобразил на лице сопротивление, а Полли, опустив голову, закатил глаза под своими седыми волосами.
«Этот грубый дворянский отпрыск, хм», — пробормотал он.
«Пусть сам с этим разбирается. Если он не справится, многие будут смеяться над ним за спиной. Я тут ни при чём», — злорадно сказал Рафаэль.
Полли с силой наступила ему на ногу, и когда Рафаэль посмотрел на неё широко раскрытыми глазами, она ответила ему ещё более уверенным взглядом.
Рафаэль молча перевёл взгляд: «...с его характером он совершенно не выносит, когда на него смотрят свысока. Мне не нужно ничего делать; он с радостью опустошит семейное состояние, лишь бы выполнить работу».
Полли удовлетворенно кивнула. Верно. Даже столкнувшись с грубым благородным юношей, не стоит забывать о манерах. Стоит ли кусать собаку в ответ только потому, что она тебя укусила?
Оценка Рафаэлем Редрика была одновременно резкой и точной. Джулиус также хорошо знал о юношеском и вспыльчивом характере своего племянника. Он действительно был полезным инструментом, который так и хотелось использовать.
А то, что его использует Рафаэль? Что ж, это нормально. В конце концов, они семья, и ему это тоже пойдёт на пользу.
Джулиус, жестокий человек, не обратил внимания на презрительный тон Рафаэля по отношению к его сводному брату и наклонился, чтобы поднять со стола хлопчатобумажную ткань для Полли.
Он был довольно опытен в этом деле, ведь он уже много раз помогал Полли ухаживать за Рафаэлем. После того как Рафаэля сослали, стареющая Полли уже не могла взбираться на стены, чтобы навещать его, поэтому Джулиус практически в одиночку ухаживал за Рафаэлем.
Но глава семьи Порция не мог сравниться в профессионализме с самыми опытными врачами. Несмотря на все его старания, здоровье Рафаэля продолжало ухудшаться из-за ужасных условий жизни в замке Кантрелла.
«Ложись спать вовремя, ешь вовремя и ешь овощи, говядину и фрукты», — Полли взяла хлопчатобумажную ткань, вытерла липкую мазь с ноги Рафаэля и стала наблюдать, как он раздевается. Его старый взгляд был проницательным, когда он смотрел на юного папу. «Если ты меня не послушаешься, я буду спать под твоей кроватью и следить за тобой — поверь, я могу это сделать».
Так гордо сказал человек, который однажды тайком выбрался из дома и поднялся на борт пиратского корабля прямо под носом у пиратов.
Рафаэль беспомощно посмотрел на него, его лавандовые глаза мягко заблестели, а выражение лица стало таким же невинным и жалобным, как у котёнка, который ждёт, когда человек сдастся и уступит ему, как он делал это тысячи раз до этого.
Кто мог устоять перед натиском такой красавицы?
Джулиус отвернулся, услышав холодный голос Полли: «С завтрашнего дня».
— Этот человек действительно сопротивлялся!
Взгляд Рафаэля изменился, в нём читались недоверие и непонимание.
Ах, если провести аналогию, то можно сказать, что непобедимый кот столкнулся с человеком, который равнодушен к его милым выходкам. Это может легко разрушить мировоззрение котёнка, создав иллюзию того, что «с этим человеком явно что-то не так».
В любом случае проблемы могут быть у всех, но у кошек их быть не может.
Видя, что метод, который всегда работал, перестал действовать, молодой Папа Римский беспомощно вздохнул, кивнул и поддался на уговоры доктора: «Хорошо, я запомню».
Полли собрал свои лекарства, взял коробку и вышел. Сделав два шага по коридору, он замер, словно его ударила молния. Он сделал несколько глубоких вдохов и сказал себе: «Невероятно. Я чуть не попался. Это было так близко…»
Старик с облегчением зашагал по коридору, и его сгорбленная фигура медленно растворилась в тусклом свете.
Двое в комнате погрузились в молчание. В конце концов Рафаэль сделал шаг назад и протянул Джулиусу правую руку.
Возможно, из-за того, что только что пришла Полли, он вспомнил о том времени, когда о нём заботился Джулиус, о чём он давно не вспоминал. В кои-то веки ему не хотелось думать об этих сложных вещах.
Джулиус, естественно, взял его за руку и положил её себе на плечо, помогая молодому Папе медленно дойти до кровати.
Длинные, похожие на атлас золотистые волосы Рафаэля ниспадали ему на спину, и распущенные пряди касались шеи Джулиуса, вызывая прохладное покалывание, которое на мгновение отвлекло патриарха Порции.
Когда Рафаэль только перенёс операцию, он был прикован к постели и во всём полагался на слуг. Джулиус несколько раз нёс его на руках. Тогда молодой человек был худым и хрупким, с мягкими золотистыми волосами, и Джулиус чувствовал его костлявое тело, когда прижимал его к себе. Но после того как Рафаэль поправился, они редко проявляли такую близость.
Погружённый в свои мысли, Рафаэль уже подошёл к кровати и забрался на неё.
Джулиус огляделся и понял, что ему больше ничего не нужно делать, поэтому тихо попрощался.
«Спокойной ночи, желаю тебе чудесных снов».
Рафаэль посмотрел на него. Аккуратно уложенные седые волосы Джулиуса слегка растрепались от его прикосновений, а на воротнике появились складки. Глядя на голову Патриарха Порции, которая в кои-то веки выглядела не так опрятно, как обычно, Рафаэль наконец-то слегка, но искренне улыбнулся.
— Спокойной ночи, Джулиус.
Голос Папы Римского был очень спокойным и мягким, а когда он говорил без каких-либо негативных эмоций, его голос звучал как шёпот ангела.
Джулиус вышел из папской опочивальни, сам закрыл дверь и небрежно бросил стражникам по обе стороны от неё: «Будьте сегодня бдительнее. Если у Его Святейшества возникнут какие-либо проблемы, немедленно доложите мне».
Стражник кивнул, и Джулиус некоторое время стоял, глядя на закрытую дверь. Спустя долгое время он вдруг почувствовал, что ведёт себя глупо и необъяснимо, и быстро ушёл.
Обновлено: 21.01.2026