Цинь Хуэйинь бродила по окраине гор, но нашла немногое, так как местные жители уже собрали всё съедобное в этих местах. Незнакомые им растения либо вырывали как сорняки, либо просто вытаптывали, уничтожая полностью.
Она колебалась у входа в глубины гор, вспоминая свой прошлый поход туда с Сун Жуйцзэ. Там действительно было куда опаснее: не говоря уже о крупных хищниках, даже ядовитые насекомые и змеи могли напугать кого угодно. Сама она не боялась их, но встреча с большим зверем могла стать для неё последней — её хрупкое тело хищник проглотил бы за один укус.
В голове мелькнула картина, как её внезапно заглатывает медведь, и она поспешно отогнала эти мысли. Если бы с ней был Сун Жуйцзэ, можно было бы рискнуть. Но одна она отправиться вглубь гор не решалась — это было слишком опасно.
Цинь Хуэйинь не стала сразу спускаться, а продолжила поиски в лесу. Забравшись на дерево, она осторожно собрала птичьи яйца из гнезда.
Только она положила яйца в корзину и собралась спускаться, как заметила приближающихся мужчину и женщину.
Мужчину она видела впервые, а вот женщину знала — та всегда проходила мимо, высокомерно задирая нос.
— Сюэр, скучала по мне? — мужчина порывисто обнял её и потянулся для поцелуя.
[Цинь Хуэйинь: ...]
Теперь уж точно нельзя слезать.
Тан Минсю была дочерью Ван Ши и Тан Цзяна. После последнего конфликта с Ван Ши соседи перестали нападать, но теперь язвительно переругивались намёками. Ли Таохуа отвечала тем же, никогда не оставаясь в долгу.
Тан Минсю было всего пятнадцать, и её ещё не сосватали. Кто же этот мужчина?
— Ты полегче... — Тан Минсю кокетливо отстранилась, делая вид, что сопротивляется.
— Я так по тебе соскучился за эти полмесяца, дай же на тебя посмотреть.
С этими словами мужчина начал стаскивать с неё одежду.
Цинь Хуэйинь нахмурилась: неужели они собираются предаться утехам прямо здесь?
Хотя в прошлой жизни ей было за двадцать, отношений у неё не было. Да и мужчина был весьма заурядной внешности — невысокий и субтильный, смотреть было не на что.
Вдруг она услышала шорох и, обернувшись, увидела на ветке маленькую красную змейку.
Цинь Хуэйинь задумчиво наблюдала за ней.
Змейка приближалась, но она не волновалась. Когда та оказалась достаточно близко, она ловко схватила её за шею и отбросила прочь.
— А-а, что это?! — Тан Минсю, прижатая мужчиной к дереву с расстёгнутой одеждой, почувствовала, как что-то скользнуло по её коже, и в ужасе вскрикнула.
Мужчина, пребывавший в возбуждении, раздражённо зашикал на неё, опасаясь, что крики привлекут внимание.
— Тише! Хочешь, чтобы нас увидели?
Тан Минсю, бледная от страха, тыкала пальцем в его плечо:
— З-змея... На твоём плече змея...
Мужчина замер.
Он уже слышал шипение. Хуже того — холодное прикосновение скользящей по его шее змеи заставило его похолодеть от ужаса.
— Сб-сбрось её скорее...
— Боюсь.
— Да возьми что-нибудь и скинь её!
Цинь Хуэйинь удобно устроилась на ветке, наблюдая за представлением.
Тан Минсю боялась прикоснуться, мужчина боялся пошевелиться. Девушка рыдала, мужчина раздражался, обзывая её бесполезной.
Ещё минуту назад они нежно обнимались, а теперь обвиняли друг друга, сбросив все маски и показав своё истинное лицо.
В конце концов змея, видимо, сама устала от этого зрелища и уползла.
Мужчина грузно опустился на землю, вытирая пот со лба.
— Чуньшэн-гэ... — Тан Минсю робко дёрнула его за рукав. — Ты же обещал купить мне румяна?
Он оттолкнул её руку:
— Сегодня я без денег.
— Но ты дал слово! Целовал, трогал, а теперь хочешь отвертеться? Я маме расскажу!
— Ну и рассказывай! Посмотрим, как ты это объяснишь. Кто видел? Доказательства есть? Только себя опозоришь.
— Как ты можешь так со мной?!
— Хватит ныть. Сегодня не наш день — в следующий раз встретимся в другом месте. Только не в этом проклятом лесу.
Мужчина стремительно скрылся, будто за ним гнались демоны, не оглядываясь на оставшуюся в лесу Тан Минсю.
Та ещё долго ругалась, обвиняя его в обмане и обещая в следующий раз не подпускать к себе без подарка.
[Цинь Хуэйинь: ...]
Когда Тан Минсю ушла, она наконец спустилась с дерева.
Увиденное резало глаз — нужно было срочно промыть их.
С корзиной за спиной Цинь Хуэйинь направлялась домой, когда столкнулась с бегущей обратно Тан Минсю.
Увидев её, девушка побледнела, затем зло сверкнула глазами:
— Ты что здесь делаешь?
Цинь Хуэйинь понимала причину её нервозности, но делать вид не стала, лишь удивлённо подняла бровь:
— Разве эти горы твои?
— Что...
— С таким апломбом говоришь — я уж подумала, что твоя семья выкупила их и другим вход воспрещён.
Она собралась уйти, но Тан Минсю преградила путь.
— Где ты была только что? — напряжённо спросила та.
— Грибы собирала. — Цинь Хуэйинь показала корзину. — Не скажешь же, что и они твои?
— О чём ты? — Тан Минсю немного расслабилась, видя её реакцию.
Она внимательно осмотрела Цинь Хуэйинь, но та вела себя обычно — значит, ничего не знает о её тайном свидании.
На самом деле Тан Минсю вернулась, потому что потеряла серебряную серёжку — дорогую вещицу.
Найдя её в траве, она вдруг заметила следы под деревом напротив. Сердце её бешено заколотилось, ноги подкосились.
— Она лгала мне. — Тан Минсю вскочила. — Нельзя позволить ей спуститься и болтать!
Она помчалась вниз с горы.
Цинь Хуэйинь ещё не вернулась домой, а умывалась у реки.
Тан Минсю разглядывала её.
Несмотря на юный возраст, Цинь Хуэйинь разительно отличалась от местных девушек — чертами лица, кожей, манерами.
Даже сейчас, умываясь, она двигалась с изяществом придворной дамы.
В душе Тан Минсю поднялся зверь, шепча: «Сейчас никого нет. Толкни её — никто не узнает».
Обновлено: 20.01.2026