— Завтра я поеду в город, чтобы разузнать об этом деле, — сказал Тан Ичэнь. — Обсудим всё, когда я вернусь.
— Хорошо, — Цинь Хуэйинь обратилась к Ли Таохуа. — Мама, пойдём готовить еду. Все уже голодные.
Ли Таохуа кивнула и последовала за дочерью на кухню.
Оказавшись там, Ли Таохуа замерла у входа, прислушиваясь к разговору в главной комнате. Цинь Хуэйинь, набирая муку из кувшина, лишь улыбнулась её поведению, но не стала препятствовать.
Тан Ичэнь отнёс Тан Дафу в спальню.
Вскоре он вернулся и увидел, как Тан Люйу и Тан Исяо убирают разгромленную комнату. Он присоединился к ним.
— Неважно, как мы разберёмся с этими пятьюдесятью лянами, но они разгромили наш дом, а мы просто позволили им уйти. Как-то это несправедливо, — пробормотал Тан Исяо.
— Их было много, и все они — крепкие мужчины. Если бы мы их разозлили, пострадали бы именно вы, — сказал Тан Ичэнь. — Иногда отступить — не трусость, а способ защитить себя.
— Иньинь тоже так сказала, — добавила Тан Люйу.
Тан Ичэнь на мгновение замер, в его глазах мелькнуло удивление.
Он взглянул на Тан Люйу и заметил, что та, упоминая Цинь Хуэйинь, не испытывала ни раздражения, ни неприязни — только искреннее уважение.
Немного подумав, он прямо спросил:
— Как у вас дела в последнее время?
— У нас всё хорошо, — ответила Тан Люйу. — Старший брат, не беспокойся. Тётя Ли и Иньинь заложили свои одежды, чтобы купить младшему брату лекарства. Правда, малыш?
Тан Исяо промолчал.
Как ему рассказать старшему брату о том, что происходило в последнее время?
Сначала Ли Таохуа и её дочь постоянно их донимали, сваливая на них всю грязную работу, как это часто бывает с мачехами, которые не могут смириться с пасынками. Но в последнее время всё изменилось, и теперь жизнь казалась даже приятной.
Тан Ичэнь, заметив молчание брата, перестал убирать и вопросительно посмотрел на него.
Его взгляд был ясен и проницателен, будто он мог читать мысли.
— Старшая сестра права, они теперь хорошо к нам относятся. Лекарства стоили дорого, но они их купили. С тех пор как мы начали заниматься бизнесом, мы работаем и едим вместе, и всё идёт хорошо, — кивнул Тан Исяо.
— Тем лучше, — сказал Тан Ичэнь, и его тревога рассеялась.
Ещё когда он впервые получил от брата и сестры холодную лапшу, он заметил, что на их лицах исчезла привычная усталость, и заподозрил, что в доме что-то изменилось. Похоже, изменения были к лучшему, поэтому он не спешил возвращаться. Теперь его догадки подтвердились, и он успокоился.
Ли Таохуа, дослушав разговор, вернулась к плите и, приблизившись к Цинь Хуэйинь, сказала:
— Видала его? Боится, что я, мачеха, плохо обращаюсь с его братом и сестрой. Фу, если он так переживает, почему бы не забрать их к себе? С мачехами всегда сложно, будто я сама рвалась опекать его родню!
Цинь Хуэйинь, глядя на ворчащую Ли Таохуа, подумала, что её новая мать довольно забавная.
Может, она и эгоистка, заботящаяся лишь о себе и дочери, но разве не таковы все люди? Вдова в этом мире выживает с трудом, и если не быть немного эгоистичной, тебя просто сожрут.
— Мама, у меня нет сил, помоги замесить тесто, — сказала она, чтобы отвлечь Ли Таохуа от мыслей о семействе Тан.
Та закатала рукава, помыла руки и ловко взялась за работу.
Пока Ли Таохуа месила тесто, Цинь Хуэйинь нарезала мясо.
Сначала она отделила жир, затем нарезала постное мясо тонкими ломтиками, сложила в миску, добавила соль, разбила яйцо и смешала с гороховой мукой, чтобы получились нежные мясные кусочки.
Когда тесто было готово, Цинь Хуэйинь накрыла его и оставила подходить. Тем временем она приготовила соус для лапши из грибов, лука, чеснока, имбиря, соевого соуса и уксуса.
В кастрюле с маринованным мясом остался кусок свиных кишок, который она специально приберегла, чтобы сварить с лапшой.
— Старшая сестра Люйу, сорви мне немного зелёного лука, — позвала Цинь Хуэйинь, раскатывая тесто.
— Иду, — откликнулась Тан Люйу.
Она отложила обломки дерева, подбежала к углу двора, сорвала несколько толстых стеблей лука и принесла их.
Не дожидаясь указаний, она помыла лук, нарезала его и разложила по шести большим мискам.
Тан Ичэнь, зайдя за водой, чтобы помыть руки, увидел, как слаженно работают Цинь Хуэйинь и Тан Люйу, и понял, что отношения между ними лучше, чем он предполагал.
— Лапша готова, — объявила Цинь Хуэйинь. — Садитесь есть.
— Стол и стулья сломаны, так что придётся есть как получится, — добавила она. — Мама, эта миска — для дяди Тана.
Ли Таохуа взяла лапшу и понесла в спальню. Поставив миску на тумбочку, она сначала придвинула низкий табурет к кровати, а затем поставила на него еду.
— Это Иньинь специально для тебя положила больше мяса, чем всем остальным. Она переживает за тебя и хочет, чтобы ты быстрее поправился. Когда встанешь, позаботься о ней. Она с детства росла без отца и всегда мечтала о нём. Сун И был хорошим человеком, но слишком строгим, и она не была с ним близка. Если она так о тебе заботится, значит, считает тебя отцом. Не разочаруй её.
— Иньинь — хорошая девочка, я буду любить её как родную дочь.
— Не как родную, а больше чем родную.
Разве он не понимал, как обращался с родной дочерью, Тан Люйу? Если Иньинь будет в таком же положении, то какой в нём смысл?
— Да, больше чем родную. Я буду к ней хорошо относиться.
Услышав это, Ли Таохуа осталась довольна, и даже жалкий вид Тан Дафу теперь не раздражал её так сильно.
— Ешь не спеша, я потом зайду за посудой.
Тан Ичэнь ещё не начал есть, но аромат лапши уже разбудил в нём аппетит.
Он не был гурманом. Его семья жила бедно, и ему редко доводилось пробовать что-то вкусное. Пока его более обеспеченные одноклассники наслаждались изысканными блюдами, он жевал грубые лепёшки. Он не считал это тяготами — для него важно было лишь то, что он мог учиться, и ради этого он готов был терпеть любые лишения.
Но сейчас, вдыхая аромат лапши со свиными кишками и нежным мясом, он впервые почувствовал настоящий голод.
Он отхлебнул бульон, и его вкус мягко обволакивал язык, каждый глоток будто обладал магией, заставляя рецепторы трепетать от удовольствия. Бульон был одновременно свежим, ароматным и насыщенным, оставляя долгое послевкусие.
Затем он попробовал лапшу — она была упругой и эластичной, с идеальной текстурой, а при жевании раскрывался насыщенный вкус соуса.
Что касается свиных кишок и нежного мяса, то они оказались ещё лучше. В их семье даже на Новый год редко ели столько мяса, так что жаловаться было невозможно. А учитывая мастерство того, кто приготовил это блюдо, каждый компонент — от бульона до лапши и добавок — был идеален.
Обновлено: 20.01.2026