Тан Ичэнь читал книгу, когда услышал, как снаружи кто-то зовёт его по имени. Он тут же вспомнил, что сегодня день, когда его родные должны приехать в город.
Он отложил книгу, забыв даже о своём обычном педантичном порядке, и поспешил выйти наружу.
Привратник, увидев Тан Ичэня, улыбнулся.
— Редко увидишь нашего ученика Таня в таком волнении, — сказал он.
Тан Ичэнь смущённо поправил одежду.
— Как я сегодня выгляжу? — спросил он.
— Красавчик, — засмеялся старик. — Ученик Тан у нас самый видный из всех.
— Дядюшка Цзун, не подшучивайте надо мной, — покраснел Тан Ичэнь. — Мои родные уже у ворот? Тогда я пойду к ним.
Он спросил старика о своём виде не просто так. В последние дни он допоздна засиживался над учёбой, да и книги в академии не выпускал из рук, проводя всё свободное время в библиотеке. Он беспокоился, что родные, увидев его уставшим, начнут переживать.
Подбежав к воротам, Тан Ичэнь увидел дедушку Таня с корзиной в руках, рядом с которым стояло несколько больших кувшинов.
Оглядевшись и не найдя Цинь Хуэйинь, он удивился.
— Дедушка, а где младшая сестрёнка?
Дедушка Тань протянул ему корзину и рассмеялся.
— У неё дела, потом зайдёт за мной. В корзине только что приготовленные шашлычки, кушай, пока горячие. Эти кувшины тебе одному не поднять, позови друзей помочь. Если бы меня пустили внутрь, я бы сам тебе всё отнёс.
— Она на плотине? — Тан Ичэнь улыбнулся.
— Хе-хе, шашлычки остынут, если вовремя не доставить, вот она и поспешила, — ответил дедушка.
Он ждал у ворот довольно долго, прежде чем Тан Ичэнь вышел, так что её решение оказалось верным. Если бы она сначала принесла еду ему, шашлыки успели бы остыть.
— Я подожду с вами, пока она не вернётся, — предложил Тан Ичэнь.
— Да ну, иди занимайся своими делами. Да и столько шашлыков тебе одному не съесть, скорее зови товарищей угоститься.
— Дедушка, подождите здесь немного, — сказал Тан Ичэнь и зашёл внутрь, чтобы позвать нескольких человек на помощь.
Те помогли ему перенести кувшины, а он тем временем открыл корзину и предложил:
— Сестра приготовила. Если не брезгуете, угощайтесь.
— Как вкусно пахнет! Ещё бы мы побрезговали!
— Этот аромат… Так закусочная «Вечная Улыбка» — ваша семейная? — спросил один из студентов. — Вот почему ваш соус такой вкусный!
Дедушка Тань рассмеялся.
— У Ичэня сестрёнка — большая заботница. Вечно переживает, брат ли поел, ли выспался, вот и носит ему еду каждые несколько дней.
Один из студентов сунул Тан Ичэню пять шашлыков.
— Спасибо, Ичэнь, мы не церемонимся. Пойдёмте, пока занятия не начались, разделим с остальными.
Дедушка Тань беспокойно добавил:
— Соус ему оставьте.
— Не волнуйтесь, отнесём прямо в его комнату.
— Вижу, ты с ними ладишь, — заметил дедушка.
— Все здесь поглощены учёбой, и добрых людей больше, — ответил Тан Ичэнь.
Это значило, что недобрые тоже встречаются, но если их не избежать, то можно просто не общаться.
Тем временем Цинь Хуэйинь остановила повозку.
— Сестрёнка, опять приехала? — страж у ворот на этот раз встретил её гораздо теплее.
Цинь Хуэйинь сразу заметила перемену, но, как обычно, улыбнулась.
— Старший брат, я к своему брату. Он сегодня свободен?
— Надзиратель Сун теперь ещё занятее, даже не знаю, сможет ли он выйти. Подожди тут, я спрошу.
Когда стражник ушёл, Цинь Хуэйинь протянула другому охраннику два шашлыка и осторожно спросила:
— Старший брат, почему тот стражник назвал моего брата надзирателем?
— Твой брат снова повысился, — ответил страж, с жадностью вдыхая аромат и тут же откусывая. — Сестрёнка, да у тебя просто золотые руки!
— Кушайте на здоровье, — улыбнулась Цинь Хуэйинь и протянула ещё два шашлыка.
— Но он же только недавно стал управляющим, как его снова повысили? — удивилась она. — В последние дни что-то случилось?
— Конечно же…
— Конечно же нет, — раздался голос Сун Жуйцзэ. — Просто повезло, Батоу оценил мои старания и доверил больше работы.
— Братец! — Цинь Хуэйинь поймали на расспросах, и ей стало неловко. — Тебе так идёт эта форма. Чувствуется, что теперь ты важный человек.
Уголки губ Сун Жуйцзэ дрогнули.
— Ты всё таскаешь мне еду, а сама-то на этом зарабатываешь?
— Ты же отдаёшь мне своё жалованье, так что я в плюсе, — поддразнила его Цинь Хуэйинь.
— Теперь моё жалованье — один лян серебра.
— Ты что, собираешься и в следующем месяце отдать мне его? — удивилась она.
— Угу, — Сун Жуйцзэ взял корзину и передал её стоявшему позади.
Он пришёл не один — с ним были крепыш Чэнь Юн, Цзян Цибинь и Чжан Эр Чжу.
Чжан Эр Чжу явно хотел что-то сказать, но, взглянув на Сун Жуйцзэ, не решался заговорить.
— Эр Чжу, после того как Да Чжу вернулся, он потребовал раздела семьи, но ваша бабушка не согласилась, и они до сих пор в ссоре. Однако на этот раз Да Чжу твёрд в своём решении и не сдастся. Не переживай, он точно не позволит забрать твою любимую.
Лицо Чжан Эр Чжу просветлело.
— Сестрёнка, передай моему брату, что у меня всё хорошо и Жуйцзэ обо мне заботится. Работа у меня лёгкая, совсем не устаю. И пусть он спросит Чуньни, если она не хочет меня ждать, то…
— Насколько я знаю, Чуньни только исполнилось пятнадцать, ей ведь не к спеху замуж.
— Налоги. Её семья может не захотеть платить за неё, — вздохнул Чжан Эр Чжу.
— Тогда вы можете заплатить за неё сами! — воскликнула Цинь Хуэйинь. — Если правда любите, сначала сохраните человека, а деньги — дело наживное.
В глазах Чжан Эр Чжу вновь появился блеск.
— Ты права. Что это я в тупик забрался? Тогда передай брату, пусть запишет, сколько за меня потратил, я потом всё верну.
— Хорошо.
Сун Жуйцзэ слегка кашлянул.
Цинь Хуэйинь повернулась к нему и нахмурилась.
— Ты плохо выглядишь, ты заболел?
Цзян Цибинь буркнул:
— Да какой он больной, он здоровее всех, сейчас хоть на тигра охотись.
— Цибинь, ты что, не в духе? — Цинь Хуэйинь заметила его раздражённый тон.
Обычно она сразу обращала на него внимание, но сегодня он словно бы стушевался.
Цзян Цибинь, поймав ледяной взгляд Сун Жуйцзэ, поспешно улыбнулся.
— Да нет, всё нормально. Просто Жуйцзэ сказал поменьше болтать.
— Да нет же, не слушай его, он и так слишком замкнутый, ему как раз нужен такой солнечный человек, как ты, — сказала Цинь Хуэйинь.
— Вот, вот, слушай сестрёнку, она для тебя как благословение свыше, — Цзян Цибинь, почувствовав поддержку, тут же воспрял духом.
Остальные товарищи только покрутили пальцем у виска.
Цинь Хуэйинь поспешно открыла корзину.
— Вот только что приготовленные шашлыки, кушайте, пока не остыли.
Обновлено: 19.02.2026