Только что сев в повозку, компания услышала голоса доктора Вэя и его учеников, доносящиеся из больницы.
— Сдавайте.
— Учитель, это же тяжёлые денежки, которые нам дала сестрёнка. Как вы можете быть таким бессовестным?
— А сколько лекарств вы испортили за этот месяц? Хотите, чтобы ваш бессовестный учитель устроил вам подробный разбор полётов?
— Учитель, мы ухаживали за ним с таким трудом, разве нельзя оставить нам эти деньги хотя бы на выпивку?
— Я что, целыми днями сижу тут пьяный? Ещё не стали учениками, а уже мечтаете о выпивке — наглецы. И разве уход за больным не ваша прямая обязанность?
Один из учеников пробормотал:
— Легко говорить, а деньги, которые сестрёнка дала за наш труд, ты забрал себе — наверное, чтобы ублажить девиц из Весеннего павильона?
Тем временем Тан Санье тронул повозку. Ли Таохуа, сидя в ней, обратилась к Цинь Хуэйинь:
— Разве можно доверять доктору Вэю с такими неподобающими манерами?
— Мне он кажется занятным. Посмотри, даже его ученики его не боятся и осмеливаются спорить — значит, обычно он с ними не строг.
— Ты слышала, что сказал его ученик? Он посещает такие места... — Ли Таохуа поморщилась. — С первого взгляда видно, что человек непристойный.
— Мама, если он тебе не нравится, просто не общайся с ним, — сказала Цинь Хуэйинь, беря мать за руку. — Не стоит портить настроение из-за постороннего.
— Дочка, как думаешь, он правда из столицы? — спросила Ли Таохуа.
— Не знаю. Но его акцент отличается от нашего и похож на речь столичных жителей, которых мы видели. Впрочем, столица велика, и лекарей там не счесть. Хвастаться-то он мастер, но настоящий ли он специалист — покажет результат. К тому же, если он хвалится, что его предки служили в Тай И Юань, значит, сейчас его род в упадке — иначе бы он хвастался собственными достижениями.
— Ты права. Даже если он и вправду столичный врач, вряд ли он был там кем-то значительным.
Цинь Хуэйинь крепче сжала материнскую руку:
— Мама, твои руки стали грубыми. Я приготовила крем для рук, к вечеру он будет готов — намажу тебе.
— Какая у меня заботливая дочка, — Ли Таохуа обняла Цинь Хуэйинь. — С тобой моя жизнь обрела смысл.
На рынке постоянные клиенты, прождав немало времени, наконец увидели их повозку и принялись ворчать.
— Ну что, хозяйка, разбогатели — вот и работать спустя рукава стали, лавку открываете всё позже.
— Сестрица, не сердись, — улыбнулась Ли Таохуа. — После того происшествия мой муж до сих пор лежит в больнице — только что проведали его, потому и задержались. Что вам приготовить? Добавлю побольше соуса.
— Как там ваш муж?
— Нога у него и так была травмирована, а теперь ещё хуже — три врача сказали, что это навсегда, вряд ли он снова сможет ходить, только лежать, — смахнула слезу Ли Таохуа, её голос дрожал.
Тан Люйу и Тан Исяо остолбенели. Они не ожидали такого.
— Мне три лепёшки — мужу домой отнесу.
— А мне шашлычок, две порции.
— Рыбка хрустящая — почём?
— Восемь монет за полкило, — ответила Цинь Хуэйинь.
— Дороговато!
— Тётя, это же рыба — посмотрите, какая хрустящая корочка. Масло, специи, сама рыба — всё это стоит денег, я даже в убыток продаю.
Тан Люйу добавила:
— Рыбки немного — продаём только постоянным клиентам, которые берут другие блюда. Иначе себестоимость не отобьёшь.
Цинь Хуэйинь одобрительно взглянула на неё. Тан Люйу, получив подтверждение, заговорила громче и увереннее, всё смелее выражая своё мнение.
Тем временем Ли Таохуа подошла к кульминации, обращаясь к тёткам, которые, затаив дыхание, слушали её с сочувствием:
— Но вот в наш уезд приехал знаменитый столичный врач — он пообещал вылечить ногу моего мужа, да так, что не останется и следа!
— Да ладно! Он же и раньше прихрамывал, мы видели, а теперь после побоев стало ещё хуже. Если сможет ходить — уже хорошо, а уж "без следа"... Хозяйка, может, вас обманули? Сколько серебра вы ему отдали? Бегите забирать, пока не поздно!
— Вряд ли... Врач с достойной внешностью, взгляд открытый — не похож на мошенника. Через две недели всё прояснится, подожду результата.
— В какой он больнице? Я в городе живу — разузнаю, настоящий ли он специалист.
— И я загляну. Если мошенник — забирайте мужа. Понимаю ваши надежды, но если останетесь и без денег, и без здоровья — вот тогда горе-то какое! Вам и без того нелегко.
— Спасибо за совет, но я всё же рискну. Если будет возможность, проследите за ним. Отрадно нечем, разве что скидку сделаю.
Тан Люйу придвинулась к Цинь Хуэйинь и шёпотом спросила:
— Что задумала мама?
— Если доктор Вэй действительно искусен и вылечит ногу дяди Тана, её слова станут ему отличной рекламой. Если же он шарлатан — её слова превратятся в нож, который постепенно выживет его из нашего города.
Тан Люйу осенило, и её восхищённый взгляд устремился на Ли Таохуа.
— Какая мама мудрая — никогда не остаётся внакладе.
— Конечно. Если бы не её ум, мы с ней вряд ли выжили бы, — улыбнулась Цинь Хуэйинь. — Вон клиенты идут — берись за дело, не зевай.
Подошли помощники судьи во главе с Фаном и, увидев, что лавка не только открылась, но и прибавила два стола с восемью табуретами, уселись за один из них.
— Девушка, мы пришли — давайте чего-нибудь вкусненького.
— Сейчас будет! — весело откликнулась Цинь Хуэйинь.
Она взяла большой деревянный поднос, выложила на него пятьдесят шампуров ма ла тан и щедро полила соусом. Один из помощников подошёл помочь.
— Сестрёнка, щедрая рука!
— Кушайте на здоровье, ещё принесу, — улыбнулась Цинь Хуэйинь. — Сегодня запаслись впрок.
Шашлык как раз подрумянился, но его уже заказали другие клиенты. Передав заказ, она выложила на мангал пятьдесят свежих свиных шампуров.
Обновлено: 20.01.2026