Глава 10 — Глава 10

Во всей деревне была только одна повозка, запряжённая быком, а возницей был старый холостяк, которого все звали Дядюшка Сань или Старец Сань. В базарные дни жители деревни, желавшие попасть в город, собирались у въезда и ждали повозку, платя по две монеты за человека в оба конца. Хотя цена была невысокой, для обычной семьи эти деньги равнялись стоимости одного цзиня кукурузной муки. Поэтому многие предпочитали идти пешком, лишь бы не тратить лишнего. Исключение составляли случаи, когда нужно было везти тяжёлый товар на продажу, чтобы успеть к раннему рынку и выгодно сбыть товар. В остальных же ситуациях люди старались избегать ненужных расходов. Ли Таохуа никогда не была из тех, кто себе в чём-то отказывает. Раньше, когда у неё водились деньги, она и понятия не имела о бережливости. Теперь, когда средств не хватало, ей следовало бы экономить, но она рассуждала иначе: пара лишних монет не сделает её богаче, а без них она с голоду не умрёт. Так зачем же мучить свои ноги? Ли Таохуа поднялась в повозку вместе с Цинь Хуэйинь и Тан Люйу. Она, как всегда, была ярко наряжена и сидела с гордо поднятой головой, не обращая внимания на любопытные взгляды. Цинь Хуэйинь и Тан Люйу были почти ровесницами. Две девочки сидели рядом с ней: одна — как нераспустившийся бутон, другая — как зелёный листок рядом с ним. Появление этой троицы в повозке заставило женщин, которые изначально не собирались ехать, замедлить шаг и задуматься. Им было нестерпимо любопытно, зачем Ли Таохуа отправилась в город. Все трое несли на спинах корзины, прикрытые сверху травой, и никто не знал, что внутри. Кто-то, стиснув зубы, всё же поднялся в повозку. А за первой последовали и другие. Вскоре пустая прежде повозка оказалась заполнена до отказа. У Дядюшки Сань уже давно не было такого удачного дня. Один этот рейс обеспечивал его мукой и рисом на целый месяц, и он даже взглянул на Ли Таохуа с одобрением. — Матушка Хуэйинь, что у тебя в корзине? — с улыбкой спросила Чжан Ши и потянулась, чтобы приподнять траву, но Ли Таохуа остановила её. Отведя руку Чжан Ши, она улыбнулась ещё шире: — Что же ещё? Дома есть нечего, вот и приходится выкручиваться. Перерыла весь дом — только несколько своих платьев могут принести хоть сколько-то денег. Вот и собираюсь продать лишнее, чтобы купить еды. Услышав это, женщины внутренне ликовали. Во всей деревне не было другой такой, как Ли Таохуа, которая красилась и наряжалась без меры. Будь то замужество за Сун И или за Тан Дафу, каждый месяц у неё появлялось новое платье, и она щеголяла в нём, сводя с ума деревенских мужчин. Все они были женщинами, но почему лишь она жила в роскоши, тогда как другие экономили на всём, отдавая последнее мужьям и сыновьям? Теперь, видя, как она опустилась до продажи любимых нарядов, женщины испытывали злорадное удовлетворение. Скоро ей придётся носить заплатанную одежду, а учитывая их нынешнее положение, возможно, ей даже нечего будет есть. Без еды, без нарядов, без румян — посмотрим, как она будет красоваться тогда! Когда она станет такой же, как все остальные, мужчины потеряют к ней интерес. Цинь Хуэйинь обняла руку Ли Таохуа и капризно потянула: — Мама, я так хочу спать… — Поспи ещё, — ласково ответила Ли Таохуа. Женщинам это вновь не понравилось. — Жена Дафу, ты слишком балуешь ребёнка. Посмотри на Люйу — она с утра до ночи трудится, всё умеет, и, конечно, найдёт хорошего мужа. — Ой, значит, если хорошо работать, то и мужа найдёшь? — язвительно парировала Ли Таохуа. — Выходит, женщина выходит замуж только для того, чтобы работать? Тогда Люйу вообще замуж не надо — пусть работает у нас дома, сколько душе угодно! Тан Люйу покраснела от смущения. — Как бы то ни было, ты вышла за отца Люйу, а значит, и ей мать. Если Люйу работает с утра до ночи, разве справедливо, что твоя дочка живёт как барышня без дела? Ли Таохуа посмотрела на смущённую Тан Люйу: — Люйу, смотри, сколько людей за тебя заступается! Поблагодари тётушек. Тан Люйу, теребя край одежды, пробормотала: — Тётушки, я сама хочу работать. Это не из-за тёти Ли. Ещё до её прихода я всё делала сама. Да и сестра Хуэйинь не бездельница — она шьёт мне одежду, подметает двор, готовит еду. — Слышали? Моя дочка не лентяйка, — фыркнула Ли Таохуа. — Но даже если бы она ничего не делала, разве не мне и Тан Дафу решать? Какое вам до этого дело? Если её будущий муж будет только и ждать, чтобы заставить её работать, пусть даже не думает свататься — моя дочка не для тяжёлой доли. Тан Люйу взглянула на мирно спящую Цинь Хуэйинь, затем на Ли Таохуа, которая защищала её, как наседка цыплёнка, и в её глазах мелькнула зависть. Оказывается, так здорово, когда тебя кто-то защищает. Если бы её мать была жива, стала бы она так же за неё заступаться? Нет, не стала. Память уже стёрлась, но она смутно помнила, как было при матери. Та, как и все деревенские женщины, предпочитала сыновей, и все разговоры сводились к тому, что, когда Люйу вырастет, её выдадут замуж за хороший выкуп, чтобы женить брата Тан Ичэня и построить новый дом. Вся деревня считала Ли Таохуа дурной женщиной. Но то, как она заботилась о Цинь Хуэйинь, вызывало зависть у всех девочек. Женщины, слыша, как Ли Таохуа защищает дочь, а та спит, как сурок, не могли сдержать едких комментариев. Возможно, для них Ли Таохуа была белой вороной. А раз она так отличалась от других, все мечтали столкнуть её в грязь, чтобы она стала такой же, как они. — Приехали, — Дядюшка Сань остановил повозку на окраине города. — Как всегда, через два часа собираемся здесь. Кто опоздает — сам виноват. Не сумев взять верх в перепалке с Ли Таохуа и раздосадованные потраченными на повозку деньгами, женщины швыряли в её сторону злобные взгляды. — Ох, надо же сегодня побольше купить, — громко сказала Ли Таохуа, нарочито кокетливо. Женщины, уже собравшиеся сказать Дядюшке Сань, чтобы он их не ждал, заколебались. Им нестерпимо хотелось узнать, что же она собирается покупать. Да и сколько выручит за свои платья. Когда женщины разошлись, Ли Таохуа разбудила Цинь Хуэйинь: — Выходи. Та подняла сонное лицо, осмотрелась и зевнула: — Уже? — От деревни до города пешком всего два часа, а на повозке — всего полчаса. Разве это долго? Сойдя с повозки, Ли Таохуа обратилась к Дядюшке Сань: — Дядя Сань, я ведь привела тебе клиентов. Не сделаешь скидку? Дядюшка Сань замялся: — Да у меня и так дело небольшое… — Ладно, тогда в следующий раз поеду на соседской повозке — она просторнее, — Ли Таохуа обмахивала лицо рукой, изображая недовольство. — Девочки маленькие, пусть за одного платят, ладно? — поспешно согласился Дядюшка Сань. — А если ещё клиентов приведёшь, и подавно скину.