- Я не понимаю, — нахмурилась Сюэ Сюань, слушая слова сестры. Неужели Яо и вправду дергает за ниточки?
Сюэ Ми взглянула на старшую. Увидев на её лице явное неверие, девушка огляделась по сторонам, убеждаясь, что поблизости никого нет, и тихо вздохнула.
— Старшая сестра, как ты думаешь, как я жила эти три года в поместье Хоу? Только мне одной известно, как предки семьи Яо беспокоились о нас. А теперь мне уже почти двадцать, а я до сих пор не знаю, когда выйду замуж, в отличие от тебя, старшая сестра.
С этими словами глаза Сюэ Ми неумолимо наполнились слезами, она потёрла уголки глаз рукавом, изображая вселенскую скорбь.
— Мы с тобой, две сестры без матери, словно рыба и мясо на разделочной доске, готовые к забою. Как можем мы сравнивать себя со второй сестрой, у которой есть родная мать, и её будущее так прекрасно. Если бы матушка была жива, ты и я так не беспокоились бы о том, как самим прокладывать свой путь.
Да! Тётушки нет! Ближайшие люди в этом мире, кроме отца Сюэ Суна, разве что… разве что только они сами? Если она больше не поможет сестре, и сестра столкнётся с трудностями в поместье Хоу, как она будет жить в будущем? Она ведь тоже хочет, чтобы сестра нашла хорошего мужа!
Услышав слова Сюэ Ми, Сюэ Сюань почувствовала горечь в сердце, словно её душу переполняли смешанные чувства. Она корила себя за то, что только что заподозрила Сюэ Ми. Она действительно не лучшая сестра, которой могла бы быть.
— Сестра, не волнуйся. Старшая сестра — как мать. Я с тобой, и я никогда не позволю тебе страдать от обид или вреда в будущем.
Слова Сюэ Сюань были полны самобичевания. Она винила себя за то, что все эти годы, заботясь о поместье Хэлань, и заигрываясь в попытках завоевать расположение будущего мужа, постепенно отдалилась от своей родной семьи.
- Пустое перебирание слогов из «Амитабхи» не имеет смысла, – прошептала Сюэ Ми. – Будда говорил, что монахи не лгут. К счастью, я не монахиня. Маленькая ложь, вероятно, не повредит.
— Сестрица не знает. Несколько дней назад служанку Цзинь Ин из моего двора застрелила стрела в спину прямо перед всеми в зале Цзыюэ! А всё потому, что выяснилось, что поджигательница комнаты в павильоне Цюшуй – это она. Странно, что няня Гуй, всегда бывшая рядом с Яо, исчезла.
Закончив, Сюэ Ми подала Сюэ Сюань многозначительный взгляд.
Теперь Сюэ Сюань понимала, кто настоящая убийца Цзинь Ин и кто стоял за поджогом и уничтожением комнаты её сестры.
Когда они собирались продолжить свой разговор, внезапно раздался диссонирующий голос: «О! Поглядите-ка, кто это! Почему достойная госпожа поместья Хэлань явилась в поместье Хоу одна? Наверняка её выгнали?»
Сюэ Сюань нахмурилась, услышав это, и вместе с Сюэ Ми обернулась. Пятая дочь, Сюэ Янь, с игривой улыбкой на губах направлялась к ним. За ней следовала служанка в тунике из темно-зеленой ткани, неся плоскую шкатулку из розового дерева.
— Пятая сестра, ты ела чеснок? Отчего у тебя такой запах изо рта? Здесь слишком ветрено, будь осторожна, чтобы не вывихнуть язык! – поприветствовала ее Сюэ Ми с улыбкой. Она естественным образом встала между ними, прикрывая старшую сестру, и устремила на Сюэ Янь взгляд, полный холодной резкости, словно обсидиановые льдинки, отчего та невольно вздрогнула.
Сюэ Янь сжала шею, снова поправила одежду и сказала: «Третья сестра, ты такая забавная. Тебе известно, что я больше всего ненавижу чеснок. Раньше это старшая сестра бросалась его есть!» Затем, переведя взгляд мимо нее, она остановилась на Сюэ Сюань, прикрыла рот рукой и хихикнула: «Старшая сестра, о нет. Скорее, госпожа Хэлань, верно? Столько дел каждый день у госпожи Хэлань, зачем же Вам, при наличии стольких дел, понадобилось навещать наше поместье Хоу?»
— Сюэ Сюань фыркнула, но проигнорировала ее.
До замужества эта Сюэ Янь была властной и злобной. Ее притесняли, считая честной и глупой, и часто выставляли на смех перед всеми, не говоря уже о том, что она нарочно подшучивала над двумя сестрами.
— Пятая сестра, у тебя есть другие дела? Если тебе скучно, отправляйся в другое место, найди себе прохладное местечко. Как говорится, хорошая собака не мешает.
Сюэ Янь услышала, как та бранится на нее, используя двусмысленные выражения. Тут же ее брови взметнулись вверх, миндалевидные глаза расширились, но вдруг она что-то вспомнила и вскоре натянула на лицо фальшивую улыбку, сказав сладким голосом:
— Зачем тетушке так спешить уйти? Эта младшая сестра только что услышала, что госпожа Хэлань придет в наш особняк Чанцин Хоу, и я пришла, чтобы преподнести небольшой подарок в знак моего теплого гостеприимства. Надеюсь, госпожа Хэлань улыбнется.
Сказав это, она подозвала служаночку в одежде цвета индиго, стоявшую позади неё:
— Цзы Тун, поторопись и преподнеси подарок.
Цзы Тун, как было сказано, вышла вперед и протянула красную коробку из сандалового дерева перед Сюэ Сюань.
Сюэ Сюань опустила взгляд и взглянула на деревянную коробку, нахмурилась, полная подозрений.
Горностай желает курице счастливого Нового года — неспокойно и злонамеренно!
Этот предмет, вероятно, не какая-нибудь подлая уловка, придуманная Сюэ Янь, этим призраком, верно? Может, это реквизит, который она намеренно использовала, чтобы напугать или подразнить ее? Сюэ Ми тоже почувствовала, что что-то не так.
Сюэ Янь взглянула на обеих, увидев, как Сюэ Сюань колеблется, а Сюэ Ми размышляет, и ни одна из них не открывала коробку. Тогда она сделала шаг вперед и сказала мягким, словно медовый пирог, голосом:
— Сестрица, тебе не нравится? Почему бы тебе не открыть и не взглянуть?
— В конце концов, это всего лишь подарок. В нем не может быть ничего странного, верно? Сестрица, почему бы тебе не позволить мне открыть его для тебя.
— Когда Сюэ Ми заговорила, уголки её губ изогнулись в яркой улыбке, глаза засияли, а зубы сверкнули, вся исполненная ликования. Сюэ Янь, увидев её такой, не смогла сдержать гнева.
Сюэ Ми успокаивающе взглянула на Сюэ Сюань, давая понять, что всё в порядке, затем коснулась пальцами лаковой шкатулки и со щелчком открыла её под пристальным взглядом Сюэ Янь.
Увидев содержимое, Сюэ Сюань прикрыла рот рукой и вскрикнула.
Внутри находился большой паук с красно-зелёной спиной, тёмно-красный с небольшими зелёными пятнышками. Тело его было размером с половину ладони, и он ползал по махровому полотенцу, лежавшему в шкатулке.
Сюэ Ми ничуть не испугалась, наоборот, она рассмеялась от души: «Погляди на этого маленького богача, он покрыт агатом, инкрустирован нефритом и усыпан изумрудной зеленью. Как думаешь, его избаловали?».
Сюэ Сюань, казалось, услышала какую-то нелепую шутку: как в такое время может быть такой большой и необычный паук! «Когда дела идут плохо, в этом непременно замешаны демоны!» — подумала она. — «У моей глупой сестрёнки слишком неординарные мыслительные процессы!». Улыбка сошла с лица Сюэ Янь, она замерла: «Что, чёрт возьми, только что сказала Сюэ Ми? Весь покрыт агатом? Инкрустирован нефритом? Маленький богач? Почему я ничего не понимаю?». Сюэ Янь была ошеломлена, но Сюэ Ми становилась всё смелее. Она улыбаясь, погладила большого паука по голове через шёлковый платок.
— Сяо Фугуй, это ты, пятая сестра, принесла мне лекарство?
Только тогда паук, словно раздражённый её словами, изогнул тело и заскользил вдоль шва тканевого полотенца, как будто собираясь выползти из шкатулки.
— Лучше закрой её, это выглядит жутко! — Сюэ Сюань побледнела от страха, она быстро подавила свой испуг, дрожащими руками закрыла крышку деревянной шкатулки, а затем тут же отпрянула назад.
Со щелчком большой паук с красно-зелёной спиной оказался заперт в маленьком тёмном мирке.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026