Наступила долгожданная пора рождественских и новогодних праздников. Воздух наполнился предвкушением чуда, а улицы засияли огнями гирлянд. Для офисных работников, трудившихся в поте лица целый год, это было время заслуженного отдыха, а для мира торговли — начало решающей битвы, известной как «новогодняя коммерческая война».
Рекламные ролики «Kirby's Dream Land» непрерывным потоком лились с экранов телевизоров и со страниц игровых журналов. Но рекламная кампания не ограничивалась экранами. Первым делом плюшевые фигурки Кирби, словно десант очарования, высадились в автоматах-хватайках по всей стране.
Сквозь стекло витрин на прохожих взирали милые розовые создания, и устоять перед их обаянием было невозможно. Сердца девушек таяли при одном взгляде на них, а их спутникам ничего не оставалось, кроме как лихорадочно бросать монеты в автомат, пытаясь добыть заветный трофей.
— Что-то сегодня не так... — бормотали они, раз за разом терпя неудачу. — Раньше было гораздо проще... Но ничего, сегодня я точно его достану!
В одночасье Кирби стал самой желанной плюшевой игрушкой в Японии.
Но Лю Чуань, прекрасно понимавший законы IP-экономики, не остановился на этом. Он заранее договорился с различными производителями сувенирной продукции, и вскоре полки магазинов заполнили товары с символикой Кирби. Карандаши, ластики, пеналы, наклейки, бутылки для воды, футболки... «Evil Dragon Games» забрендировала всё, что только можно было забрендировать.
Венцом этой маркетинговой кампании стал эксклюзивный заказ, размещённый в «Сеге»: лимитированная серия консолей MARK III в фирменном розовом цвете Кирби. Руководство «Сеги» было немало удивлено: «А что, так можно было?»
В будущем игровые консоли в лимитированном дизайне станут обычным делом, и никто уже не вспомнит, кто был первым. Но в этот раз розовая MARK III, посвящённая «Kirby's Dream Land», стала настоящим первопроходцем, открыв новую страницу в истории игровой индустрии.
• • •
25 декабря, в день Рождества, состоялся долгожданный релиз «Kirby's Dream Land».
В этот день молодые люди, вместо того чтобы штурмовать торговые центры в поисках подарков, выстроились в длинные, змеящиеся очереди у магазинов.
Фирменный магазин «Сеги» в Осаке.
Глядя на нескончаемую толпу, президент «Сеги» Окава Исао и её генеральный директор Накаяма Хаяо, хоть и были людьми бывалыми, не могли сдержать счастливых улыбок. Очередь за игрой для консоли от «Сеги»? Такого они ещё не видели.
Их взгляды невольно обратились к двум молодым людям, стоявшим рядом: президенту «Evil Dragon Games» Ямадзаки Нодзоми и создателю «Kirby's Dream Land» Лю Чуаню.
Именно они, эти двое, изменили судьбу «Сеги», вечно находившейся в тени «Нинтендо». И пусть исход войны между MARK III и Famicom был уже предрешён, эта маленькая победа наполняла их сердца гордостью.
Ради такого события Окава Исао и Накаяма Хаяо лично приехали в Осаку, чтобы вместе с Ямадзаки Нодзоми и Лю Чуанем вручать первые копии игры покупателям.
В 8:30 утра, на полчаса раньше обычного, магазин распахнул свои двери.
Толпа, изнывавшая от нетерпения, хлынула внутрь.
В знак благодарности за долгое ожидание Ямадзаки Нодзоми и Лю Чуань не только фотографировались с каждым покупателем, но и вручали им большие рождественские подарочные наборы от «Evil Dragon Games».
Но главный сюрприз был впереди. Окава Исао, взяв микрофон, объявил о начале беспрецедентной акции: тотальное снижение цен на всю линейку консолей MARK III, а также программа обмена, по которой старую SG-1000 можно было сдать и получить значительную скидку на новую приставку.
Толпа взорвалась овациями. Многие из стоявших в очереди не имели MARK III и планировали купить консоль вместе с игрой. И теперь, благодаря этой акции, их мечта становилась гораздо доступнее.
Разумеется, это не было спонтанным решением. В «Сеге» уже давно обсуждали разработку консоли нового поколения, и провал MARK III был очевиден. Но уходить с рынка, поджав хвост, они не собирались. Раз уж их союзники из «Evil Dragon Games» устроили такой грандиозный запуск, почему бы не поддержать их? Тем более, что за прошедшее время себестоимость производства MARK III значительно снизилась, и даже с учётом скидок компания оставалась в плюсе.
Окава, Накаяма, Ямадзаки и Лю Чуань, не покладая рук, передавали коробки с играми счастливым покупателям. Лишь когда последняя копия была продана, они смогли перевести дух.
К этому времени уже наступил полдень, и Окава Исао радушно пригласил молодых партнёров на обед.
В дорогом ресторане, за неспешной трапезой, завязался разговор. Окава не скупился на похвалы в адрес Ямадзаки Нодзоми и Лю Чуаня и, как умудрённый опытом наставник, делился с ней секретами управления компанией.
Лю Чуань, в свою очередь, испытывал к этому пожилому человеку глубокое уважение. С тех пор, как Окава Исао выкупил «Сегу», он посвятил ей всего себя, без остатка. И даже в конце своего жизненного пути, он из личных средств погасил многомиллиардный долг компании, лишь после этого спокойно покинув этот мир.
И хотя в будущем им суждено было стать конкурентами, в этот момент Лю Чуаню искренне хотелось помочь этому достойному человеку. За обедом он как бы невзначай поделился своими мыслями о будущем игрового рынка, надеясь, что это поможет «Сеге» избежать некоторых ошибок.
Окава вежливо кивал, но было видно, что он не придаёт его словам особого значения. В его глазах «Сега», компания, выросшая на передовых технологиях, не нуждалась в советах простого геймдизайнера.
Лишь годы спустя, когда игровая консоль от «Evil Dragon Games» завоюет рынок и будет близка к установлению полной монополии, Окава Исао с горечью вспомнит этот разговор и пожалеет, что не прислушался к словам Лю Чуаня.
• • •
«Kirby's Dream Land» продавался с невероятной скоростью. За неделю было продано двести тысяч консолей MARK III — больше, чем на старте продаж. А сама игра преодолела планку в миллион копий, повергнув всех в шок.
Общее количество проданных MARK III едва превышало миллион. Это означало, что практически каждый владелец этой консоли купил себе «Kirby's Dream Land».
В «Сеге», хоть и ожидали успеха, но к такому ажиотажу готовы не были. Пришлось в срочном порядке запускать производственные линии и в три смены клепать и картриджи с игрой, и свои непутёвые консоли.
В эти рождественские каникулы главной темой для разговоров среди японской молодёжи были не походы по магазинам, а прохождение «Kirby's Dream Land».
Сакамото Таро был на седьмом небе от счастья. Благодаря акции обмена, он, доплатив совсем немного, обновил свою старенькую SG-1000 до новенькой MARK III. И теперь, как и во времена «Настоящего мужика», его дом снова стал центром притяжения для всех друзей. Они снова сидели вокруг него, затаив дыхание, и смотрели, как он играет в «Kirby's Dream Land».
— Ух ты, Кирби такой классный!
— Да, он круче всех игр на Famicom!
Сакамото Таро и его друзья, не сдерживая эмоций, кричали от восторга.
По сравнению с такими хардкорными играми, как «Ghosts 'n Goblins» или «Vampire Hunter», «Kirby's Dream Land» был гораздо проще, и даже младшие школьники, не слишком искушённые в экшенах, могли с лёгкостью его пройти. А благодаря способности Кирби копировать умения врагов, игра обладала высокой реиграбельностью. Пройдя её один раз, хотелось тут же начать заново, чтобы опробовать другие способности.
В эти дни весёлый смех доносился из гостиных по всей стране. Кирби стал абсолютным героем этого Рождества.
• • •
Штаб-квартира «Нинтендо» в Киото.
Ямаути Хироси сидел на диване с непроницаемым лицом.
— Миямото, что ты думаешь об игре «Kirby's Dream Land»? — спросил он у стоявшего перед ним молодого человека.
Этим молодым человеком был не кто иной, как Сигэру Миямото, создатель Марио и будущий бог игрового мира.
— Это работа гения, — после недолгого раздумья ответил Миямото. — Если бы она вышла год назад, одновременно с «Super Mario Bros.», она стала бы нашим главным конкурентом.
Ямаути никак не отреагировал на его слова. Он молча сидел, погружённый в свои мысли.
— Господин президент, на самом деле, я думаю... — продолжил Миямото. — Учитывая тот талант, что демонстрирует Лю Чуань-кун, я сомневаюсь, что в прошлом году он украл идею «Dragon Quest» у «Эникса»...
Он сделал паузу, посмотрев на Ямаути. Тот молчал.
— Когда Лю Чуань-кун прислал нам свою демо-версию, в «Эниксе» ещё даже не начали писать код. У них были только наброски персонажей от Акиры Ториямы. Как в таком случае можно говорить о плагиате? Мне кажется, Лю Чуань-кун просто использовал те графические ассеты, что не были удалены с компьютера. Возможно, мы могли бы...
— Кража ассетов — это тоже кража! — резко прервал его Ямаути. — Я никогда не позволю, чтобы игра плагиатора появилась на консоли «Нинтендо»! — он в упор посмотрел на Миямото. — Миямото, у тебя хватит духу сделать игру, которая превзойдёт «Kirby's Dream Land»?
Миямото тут же выпрямился, и в его глазах зажглась решимость.
— Да, господин президент! Я уверен, что смогу создать игру, которая ни в чём не уступит «Kirby's Dream Land»!
— Хорошо. Можешь идти.
— Есть!
Выйдя из кабинета, Миямото тяжело вздохнул. С тех пор, как «Нинтендо» стала безраздельным лидером индустрии, президент Ямаути всё реже прислушивался к чужим советам.
Но при мысли о том, что ему предстоит создать игру, которая бросит вызов «Kirby's Dream Land», на его лице появилась азартная улыбка.
«Трансформация, значит? — подумал он. — А что, если и Марио научить чему-то подобному? Это может быть интересно...»
Обновлено: 21.01.2026