— Что ты наделал? – Габриэлла испепеляла сына взглядом, словно хотела разорвать его на куски. Уже почти утро, но она даже не сомкнула глаз. Как только вечеринка закончилась, она сразу отправилась выяснять отношения с сыном. – Неужели я недостаточно ясно дала понять, что хочу, чтобы Изабелла стала твоей партнершей? Как ты мог её обидеть? – её глаза метали молнии, направленные на мужа.
По сравнению с её разъяренным, омрачённым лицом, Эдвард выглядел куда спокойнее, будто они обсуждали пустяковое дело. Он протянул стакан воды её дрожащей матери.
— Это был не я. Это леди Эмбер Ленхарт. Она удостоверилась, что её позиции ничего не угрожает, – объяснил он, что произошло в саду, умолчав о присутствии Оливии и её предложении.
Лицо Габриэллы стало ещё мрачнее, она заскрежетала зубами.
– И ты позволил ей это. – Она рассмеялась. – Неужели ты думаешь, я не знаю о твоих способностях? – Леонард вздохнул. Он знал, что может обмануть весь мир, но не свою мать.
– Мама, Изабелла слишком наивна. Когда Эмбер подошла, это было моим испытанием для неё. Если бы она справилась с Эмбер сама, я бы женился на ней без колебаний. Но стоило Эмбер сказать пару слов, как она разрыдалась, как ребёнок.
– Думаешь, такой слабый человек сможет быть рядом со мной и бороться за трон? Мне не нужны только деньги и связи. Я хочу могущественного союзника, который справится с чем угодно. Мне нужен сильный партнёр, чтобы я мог не беспокоиться о предательстве. – Габриэлла вздохнула.
Она понимала душу своего сына и его желания.
– Забудь, я уговорю Диану сначала выйти замуж за представителя сильной семьи. У тебя есть две недели, чтобы принять окончательное решение. Но прежде чем принять его, ты должен посоветоваться со мной. – Эдвард кивнул. Его лицо смягчилось, и он обнял мать.
Габриэлла вздохнула у него на руках и ушла, почувствовав облегчение. Эдвард почувствовал, как платок, лежащий в его кармане, прожигает дыру.
Это одновременно волновало и нервировало его. А что, если его мать ошибётся? Он уже отпустил Изабеллу. Как тогда найти лучшую невесту?
Эдвард покачал головой. Он протянул руку к колокольчику, висевшему в комнате. Один звонок, и тут же появились два рыцаря.
— Ваша светлость.
Оба склонили головы в поклоне.
— Рейнольд! У меня есть для тебя задание.
Мужчина мгновенно выпрямился, всем своим видом показывая готовность угодить своему господину.
Эдвард внимательно посмотрел на него, но не мог поверить, что Рейнольд — шпион.
— Я хочу, чтобы ты напал на леди Эмбер Ленхарт и отомстил за оскорбление Изабеллы. Только тогда маркиз примет меня как своего зятя. Могу я доверить тебе это дело? — он заметил, как Рейнольд на секунду напрягся. Но когда их взгляды встретились, Рейнольд тут же кивнул.
— Я готов пожертвовать жизнью ради вас, ваша светлость.
Мужчина поклонился и покинул комнату.
Другой рыцарь стоял там в ужасе.
— Ваша светлость, убить леди Ленхарт! Это слишком опасно. Если ваша вина будет доказана, во дворце начнется территориальная война.
Эдвард повернулся к другому рыцарю и вздохнул.
— Иди и держи Рейнольда под наблюдением. О каждом его действии мне нужно сообщать незамедлительно. И если он действительно нападет на леди Ленхарт, убей его на месте.
— ...
Рыцарь онемел. Он не понимал, чего хотел добиться Эдвард. Если бы он не хотел смерти Эмбер Ленхарт, зачем бы отдавать такой приказ своему самому верному слуге?
— Иди! Ты скоро поймешь причину.
Рыцарю оставалось лишь проглотить вопросы и кивнуть. Однако глаза его смотрели на Эдварда так, будто он видел незнакомца.
***
Поместье герцога Эйкройда.
— Он ушел с Изабеллой Ленхарт сразу после танца с тобой! Можешь объяснить, почему? — Оливия стояла, опустив голову. Ориана, чье лицо раскраснелось, холодно смотрела на свою сестру. — Я преподнесла тебе второго принца на серебряном блюде. Но ты, кажется, не ценишь свою удачу. Ты хочешь, чтобы я кормила тебя с ложечки, или сама приложишь какие-то усилия, чтобы заполучить его?
Слова были резкими и холодными, а за ними таилась ее ярость.
Если бы было возможно, она хотела бы наказать Оливию за ее беспечность, но больше всего ей не нравилось праздное выражение лица сестры.
— Оливия…
– Расслабься, сестра! Тебе не нужно беспокоиться о его высочестве. На этот раз он придет ко мне и попросит твоей руки. – Орианна остановилась. Она собиралась отругать Оливию, но в конце концов убедила императрицу.
Если понадобится, она увеличит запасы, но не позволит Эдварду жениться на ком-то другом. Но кто бы мог подумать, что Оливия тоже сыграет свою роль.
– Я никогда не знала, что моя сестра может предложить мне что-то. В чем причина твоей уверенности? – даже если Оливия не сможет завоевать Эдварда, она была рада, что у ее сестры наконец появился смысл жизни.
– Я не могу сказать тебе, пока не буду уверена в успехе. Но если мне это удастся на этот раз, позиция второй принцессы будет зарезервирована за мной. Но что касается моего зятя… – Орианна махнула рукой.
– Он сегодня напился достаточно. Он полностью в моей власти. Если потребуется, мы можем просто взять отпечаток его большого пальца на любом документе, пока он спит. Как только ты займешь свое место во дворце, он полностью поддержит тебя, поскольку он хочет власти, которую ты можешь принести мне.
– Пока тебе не нужно ни о чем беспокоиться, кроме как убедить принца, что ты его истинная пара. – Оливия кивнула, чувствуя давление на своих плечах.
Орианна кивнула в ответ и покинула комнату. Но она остановилась в дверях и наклонила голову.
– Оливия! Хотя хорошо быть уверенной и умной. Было бы лучше дважды все обдумать. Ты никогда не знаешь…
– Я знаю, сестра. На этот раз я не потерплю неудачи. Но теперь твоя очередь выполнить свое обещание.
Обновлено: 19.02.2026