От скуки Ху Сяотянь начал бить лапами по каменным стенам, тренируя силу удара и укрепляя мышцы. Спустя два месяца мать наконец разрешила им выходить из пещеры, но строго-настрого запретила отходить далеко. Выбравшись наружу, Ху Сяотянь понял, что находится не на Земле. Деревья здесь были исполинскими, а многие растения он видел впервые.
Аппетит у Ху Сяотяня был зверским, как и метаболизм. Особенно после тренировок и размышлений голод накатывал волнами, и ел он за двоих — больше, чем брат и сестра вместе взятые. Поэтому он вырос крупнее и сильнее остальных. Мать смотрела на детей с любовью, но и с легкой тревогой: молока на прожорливого черного первенца уже не хватало, приходилось охотиться все интенсивнее. Она понимала, что пора переводить их на мясо. Глядя на мощного черного сына, в котором уже проглядывали задатки Короля Тигров, она испытывала гордость.
— Старший, присматривай за братом и сестрой. Играйте только у входа, далеко не уходите. Мама пойдет искать еду, — сказала тигрица перед уходом.
— Хорошо, мама. Будь осторожна. Я присмотрю за Ху Давэем и Ху Сяоюй, они не разбегутся, — мысленно, но с понятной интонацией ответил Ху Сяотянь.
Оставшись за главного, он снова принялся за тренировку. Уперевшись четырьмя лапами в землю, он начал отжиматься. Сделав триста повторений, перешел к отработке ударов по стене, представляя, что камень — это голова добычи. Ху Давэй и Ху Сяоюй, глядя на это, искренне не понимали, что за странные припадки у старшего брата. Неужели спать не приятнее? Попытавшись однажды повторить за ним, они быстро сдулись и больше не пытались. Ху Сяотянь же верил в успех. И результат был налицо: он мог уложить обоих родственников одной левой.
Потренировавшись, Ху Сяотянь снова проголодался и лег у входа, ожидая мать. Солнце клонилось к закату, а её все не было. Тревога нарастала. Обычно она возвращалась раньше. Голодные брат с сестрой уныло лежали рядом.
Вдруг уши Ху Сяотяня уловили странный звук. Он мгновенно вскочил, настороженно вглядываясь в чащу. Интуиция вопила об опасности. Он велел младшим спрятаться в глубине пещеры, а сам, собравшись с духом, вышел наружу. За три месяца он вымахал до метра в длину, а с хвостом — почти до двух.
Ноздри ударил незнакомый запах. Вскоре показался и его источник — шакал. Точнее, старый одноглазый шакал. Единственный уцелевший глаз смотрел на тигренка со злобой. Видимо, инстинктивный страх перед тигром, пусть и маленьким, заставил хищника замереть. Он оценивал ситуацию, ища слабые места.
Ху Сяотянь, вспомнив передачи «В мире животных», знал: бояться нельзя. Он выпрямился, оскалил клыки и издал низкое рычание, пытаясь отпугнуть врага своим статусом хозяина леса. Но шакал был слишком голоден. Изгнанный из стаи, потерявший глаз, он случайно набрел на логово и понял: либо он съест этих детенышей, либо умрет от голода. Решимость пересилила страх.
Шакал бросился в атаку. Ху Сяотянь ловко увернулся от прыжка. Услышав шум, Ху Давэй и Ху Сяоюй в пещере затряслись от страха, но выйти не решились. Промахнувшись, шакал развернулся и прыгнул снова. Ху Сяотянь, подгадав момент, с силой выбросил лапу вперед — точно так же, как бил по скале. Удар пришелся прямо в бок шакалу, сбив того с ног. Старый хищник опешил: откуда у детеныша такая мощь? Не дав врагу опомниться, Ху Сяотянь рванул вперед и вцепился ему в горло.
Молодые клыки пробили шкуру и вошли в плоть. Шакал отчаянно забился, полосуя когтями плечи и спину тигренка. Ху Сяотянь, игнорируя жгучую боль, сжимал челюсти все сильнее, загоняя клыки глубже. Схватка длилась около десяти минут, пока шакал наконец не затих.
Тяжело дыша, Ху Сяотянь разжал челюсти и упал рядом с трупом. Младшие, услышав тишину, боязливо выглянули наружу. Перед ними предстала картина: старший брат лежит возле мертвого врага, его морда в крови, а на плечах зияют рваные раны.
Ху Сяоюй жалобно заскулила, жалея брата.
— Ничего страшного, мелкая, — повернул к ней голову Ху Сяотянь. — Это царапины, жить буду.
Ху Давэй подошел и начал вылизывать раны брата. Сначала Ху Сяотянь дернулся, испугавшись, что голодный брат решил им перекусить, но быстро понял: тот просто дезинфицирует раны слюной, как в природе и заведено. Сестренка присоединилась к процедуре. Шершавые языки причиняли боль.
— Ай, больно же! Полегче, второй! — прошипел Ху Сяотянь.
Брат понял и стал действовать аккуратнее. Закончив с лечением, все трое почувствовали нестерпимый голод. Не церемонясь, Ху Сяотянь разорвал брюхо шакала и съел сердце. Брат и сестра тут же оторвали по ноге. От тощей туши вскоре осталась лишь шкура да голова. Еды было мало, но червячка заморили.
Немного погодя вернулась тигрица. Еще за километр она почуяла запах шакала и помчалась домой изо всех сил. У входа её встретили трое живых детей. Бросив добытого кабана, она кинулась к ним:
— Черный, вы целы? Я чуяла шакала!
— Мама, ты не ошиблась. Приходил один, но я его загрыз, — гордо задрал голову Ху Сяотянь, всем видом требуя похвалы.
Сестра подтверждающе заскулила, а брат притащил расплющенную голову врага как доказательство. Тигрица в ярости ударила лапой по останкам шакала, окончательно вбив их в землю.
— Детки, главное, что вы живы, — выдохнула она, а потом обратилась к старшему: — Ты очень храбрый, сынок. Молодец.
Настало время ужина. Тигрица принесла огромного дикого кабана с длинными клыками, весом не меньше двухсот килограммов. Заметив раны Ху Сяотяня, мать выпотрошила добычу и отдала ему внутренности — самую питательную и легкую для усвоения часть. Поблагодарив, тигренок набросился на еду. Раньше он думал, что сырое мясо — это гадость, но теперь вкус крови казался ему божественным нектаром. Набив живот до отказа, он отвалился отдыхать. Брат с сестрой уже спали, а мать продолжала трапезу, легко поглощая десятки килограммов мяса.
После еды тигрица загнала всех в пещеру.
— Дети, вы растете, и должны знать: лес полон опасностей. Я не зря держала вас внутри. А вы двое, — она кивнула на младших, — берите пример со старшего брата. Будьте сильными и смелыми.
Малыши закивали, словно все понимали.
— Мама, а как называется место, где мы живем? — наконец задал мучавший его вопрос Ху Сяотянь.
Тигрица посмотрела на него:
— Эта гора называется Гряда Хаотичных Камней, а лес вокруг — Туманный Лес. Насколько он велик, я не знаю, мы никогда не покидали пределов Гряды.
Обновлено: 18.02.2026